- Привет! - выкрикнул Джейк, вваливаясь в спортзал. - Что же ты смылась из Нью-Йорка, не дождавшись меня? Мы же должны были ехать вместе.
- Извини, - небрежно ответила она, - я думала, что ты уже улетел.
- С чего ты взяла?
- Сама не знаю. А что это за девица? - не удержалась Мэдисон и тут же прокляла себя за это.
- Ах, эта? Ее зовут Трайни. Она моя временная ассистентка. Дочка одного моего друга. Это ее первая работа.
- Как мило! - сказала Мэдисон, подумав про себя: "Так я тебе и поверила. Ассистентка с телом, которому место - на обложке" Плейбоя ".
- Ты что, ревнуешь? - усмехнулся Джейк. - Прекрати, она же еще совсем ребенок.
- Ты что, не в себе?
Прежде чем Джейк успел что-то сказать, между ними вклинился пузатый менеджер.
- Вы фотограф? - спросил он. Джейк кивнул. - Не фотографируйте его в профиль с правой стороны, - велел толстяк, обильно потея. - Берите его слева. И не снимайте его ниже пояса.
- Почему это? - поинтересовался Джейк.
- У него немного тяжеловаты бедра. Не надо это подчеркивать.
- Понятно, - кивнул Джейк и подмигнул Мэдисон, давая ей понять, что сделает именно такие снимки, какие будут нужны им, а не этому жирдяю.
- Эй, милашка, - окликнул тем временем Антонио блондиночку с хвостиками, которая была занята тем, что вставляла пленку в фотоаппарат, - не хочешь поиграть с будущим чемпионом? - На щеках девушки вспыхнул очаровательный румянец. - Я покажу тебе такие вещи, которые ты ни за что не увидишь через дырку в этой штуковине, - продолжил боксер, ткнув пальцем в сторону фотокамеры и сально ухмыльнувшись.
Щеки девушки стали пунцовыми. Ей, похоже, было не больше семнадцати лет.
- Эй, Антонио, - обратился к молодому спортсмену Джейк. - Меня зовут Джейк Сика, я фоторепортер" Манхэттен стайл ". Не возражаешь, если я поснимаю тебя, пока вы разговариваете? А потом, может, сделаем более официальный снимок.
- Валяй, мужик, щелкай, - сияя от удовольствия, согласился Антонио. - Я фотогеничный. У меня даже жопа на фотках клево получается.
- Какой вы везучий! - сухо обронила Мэдисон.
Ей уже начинало казаться, что это интервью, возможно, будет все-таки не совсем обычным. Антонио словно нарочно пытался всячески подставиться. Ведь не она же вкладывает ему в уста все то, что он сейчас несет.
К полудню в блокноте Мэдисон уже несколько страниц были исписаны перлами Антонио, а Джейк сделал несколько любопытных кадров: Антонио ухлестывает за блондинкой с хвостиками; Антонио работает со спарринг-партнером; Антонио совершает пробежку с двумя своими помощниками; Антонио" заправляется" стейком, яйцами и горой фруктов.
Через некоторое время менеджер боксера намекнул Мэдисон и Джейку, что хорошо бы им убраться восвояси и вернуться чуть позже.
- Вы должны понять, Антонио готовится к главному в его жизни бою, - объяснил толстяк. - Он должен быть полностью собран.
- Но мне показалось, что он не сомневается в своей победе, - заметила Мэдисон.
- Мой мальчик провел уже тридцать три поединка и ни в одном не проиграл, - гордо сообщил менеджер. - Каждого своего соперника он отправлял в нокаут. Малыш делает карьеру, как метеорит.
- Метеорит летит вниз, - вставил Джейк, в очередной раз щелкая затвором фотоаппарата.
- А этот - вверх! - Менеджер еще пуще выпятил живот и оттопырил нижнюю губу. - Возвращайтесь после четырех, - добавил он уже менее воинственным тоном. - Тогда вы сможете поговорить с ним еще немного, а ваш фотограф сделает снимок для обложки.
- Что ж, я очень благодарна вам за то, что вы приняли нас сегодня, - проговорила Мэдисон, а про себя удивленно подумала: "Интересно! Значит, Виктор обещал им, что Пантера появится на обложке? Впрочем, учитывая фантастические высказывания и поведение Антонио, выиграет этот парень или проиграет, он все равно окажется на обложке".
Пока миловидная помощница Джейка собирала и укладывала аппаратуру, сам он подошел к Мэдисон. С досадой, но Мэдисон все же отметила, что выглядел он на загляденье: подтянутый, стройный, спортивный и… сексуальный, чтоб ему пусто было!
- Куда ты теперь? - поинтересовался он.
- Мы с Натали договорились пообедать, - ответила она, стараясь не смотреть в его зовущие карие глаза.
- Натали здесь?
- Она делает передачу о поединке для своего шоу. Сейчас она на тренировочной базе.
- Могу я пообедать с вами?
- Вряд ли, Джейк, - ответила Мэдисон. - Мы с Натали давно не виделись, и нам о многом нужно поговорить.
- Я все еще наказан? Так это понимать? - спросил он.
Мэдисон смерила его взглядом.
- Наказан? За что?
- Я же помню, как ты была на меня зла в нашу последнюю встречу. И ты права. Нам с тобой действительно было хорошо вдвоем. И… может быть, именно потому я не звонил.
- Я что-то не поняла…
- Все не так просто, Мэдисон, - нервно заговорил он. - Каждый раз, когда близко схожусь с кем-нибудь, происходит что-то нехорошее. И мне не хочется, чтобы это случилось с тобой.
- А, - холодно сказала она, - это что-то новенькое. Обычно говорят по-другому: "Я больше не могу встречаться с тобой, потому что ты для меня слишком хороша". Почему ты решил использовать другую формулировку?
- Послушай, мне очень стыдно за то, что я сбежал, и еще более стыдно за то, что я не позвонил тебе. Я понимаю, что совершил огромную ошибку. Но, может быть, сегодня вечером мы поужинаем вместе и все это обсудим?
Мэдисон растерялась. Ее подмывало сказать "да", но женская интуиция предостерегала, подсказывая, что делать этого нельзя ни в коем случае.
- Знаешь что, - сказала она наконец, - давай обсудим это позже, когда встретимся здесь в четыре часа.
- Судя по всему, это означает "нет", - сокрушенно проговорил Джейк.
- Это означает "может быть", - возразила Мэдисон. Джейк посмотрел на нее умоляющим взглядом.
- А что мне сделать для того, чтобы "может быть" превратилось в "да"? - спросил он.
- У тебя был шанс, Джейк.
- Да, я знаю. И в Лос-Анджелесе - тоже, но я их упустил. Может, в Вегасе повезет?
- Посмотрим, - ответила Мэдисон, садясь в машину, которую взяла напрокат, и думая, что Джейку, скорее всего, не повезет. Ей не хотелось снова испытывать боль, а Джейк обязательно причинит ее. По всему видно, что он - из той категории мужчин, которые причиняют страдания.
- До скорого, - сказал Джейк.
- Ага, - кивнула Мэдисон.
Крепыш за стойкой сообщил Джеми, что билеты на Лос-Анджелес давно распроданы, но она одарила его обволакивающей улыбкой - одной из своих лучших, - и место для нее тут же отыскалось.
- Благодарю вас, - промурлыкала она таким тоном, что мужчина едва не забился в конвульсиях при виде этого чуда с огромными сияющими глазами, алебастровой кожей и в длинном шикарном пальто из тонкой голубой шерсти.
Он попытался представить себя в постели с этой ультрасовременной принцессой, но у него ничего не получилось. Ах, какие губы, какие скулы, какая походка, мм-м-м… Мужчина провожал взглядом эту роскошную красавицу, с грустью думая о том, что больше никогда ее не увидит.
В самолете Джеми досталось место рядом с чернокожей женщиной, которая, позабыв обо всем на свете, читала книгу о сверхъестественных силах. Джеми с облегчением вздохнула. Если бы рядом с ней сидел мужчина, он не дал бы ей ни секунды покоя до самой Калифорнии.
Итак, она летит в Вегас. И Питер об этом ничего не знает. Он ни о чем не догадывается. Тот самый Питер, без которого со дня их свадьбы она и шагу не сделала! Ну что ж, пусть приготовится к хорошенькой встряске.
После того как Мэдисон уехала в аэропорт, Джеми осталась в квартире подруги. Питер, разыскивая жену, звонил несколько раз и оставлял отчаянные послания на автоответчике, но Джеми игнорировала их. Пускай попотеет! Ей наплевать на него. Она была слишком зла, чтобы заботиться об этом лживом и бесчестном гаденыше. И если она его больше никогда не увидит - тем лучше!
Ким предоставила ей не только фотографии, но еще и записи весьма интимных разговоров, которые Питер вел по сотовому телефону со своим любовником. Последний, как ей удалось выяснить, являлся молодым и многообещающим брокером с Уолл-стрит по имени Брайан.
Приняв наконец решение, Джеми первым делом позвонила в офис Антону.
- Где ты пропадаешь, лапочка? - осведомился он. - Питер, похоже, скоро родит. Судя по всему, ты прошлой ночью не явилась домой, гадкая девочка?
- Передай Питеру, что, возможно, его хороший друг Брайан знает, где я нахожусь, - медленно, чуть ли не по слогам проговорила Джеми. - И еще можешь ему передать, что в следующий раз он услышит обо мне от моих адвокатов.
- Что случилось, киска? - навострил уши Антон.
- Я ухожу в отпуск, так что не жди меня в конторе в ближайшее время.
- Но, милая… - попытался возразить Антон, однако Джеми его перебила.
- Не встревай, Антон. И поверь, я знаю, что делаю, - твердо сказала она. - Мне действительно нужен отпуск. - Сейчас Джеми не сумел бы переубедить ни один златоуст.
И вот теперь, сидя в кресле самолета, Джеми точно знала, чем займется в течение этого отпуска. Она проведет в Лас-Вегасе такой уикэнд, что чертям станет тошно: сначала отпразднует день рождения Мэдисон, а потом трахнет Криса Финикса! Да так, что у него мозги из ушей вылетят. Уж она, Джеми, сумеет отомстить.