- Умный мальчик. И с хорошим вкусом, - гримасничая, сказала Натали. - Но давай все же вернемся к тебе. Знаешь, в чем твоя проблема? Ты чересчур требовательна по отношению к мужчинам. Расслабься, не натягивай вожжи. Может, этот бедняга Джейк просто боится тебя, как чумы. Провести целую неделю в твоей компании! Это не шуточки!
- Спасибо за комплимент, - сухо откликнулась Мэдисон.
- Мне неприятно говорить тебе это, Мэдисон, поскольку сама знаешь, как я тебя люблю. Но твои выдающиеся умственные способности пугают людей, особенно мужчин. Они не могут жить с тобой, поскольку начинают чувствовать себя полными идиотами.
- Ну-ну, - насмешливо хмыкнула Мэдисон. - И что же мне теперь делать? Изображать непроходимую идиотку, чтобы мужчины чувствовали себя гениями?
- То же наверняка случилось и с Джейком. Он, вероятно, почувствовал, что не пара тебе, вот и навострил лыжи.
- Господи, Натали, неужели я столь безнадежна?
- А взять того же Дэвида! - продолжала негритянка, не обращая внимания на реплики подруги. Она, похоже, была просто не в состоянии остановиться. - Дэвид понимал, что по уму ему до тебя далеко, вот и сбежал, бросившись в объятья первой же попавшейся дурочки с пергидролевыми волосами.
- Она была молода и хороша собой, - заметила Мэдисон.
- Но это не делало ее умнее. Мэдисон вздохнула. Легковесные рассуждения Натали уже порядком ей надоели.
- И именно поэтому он сейчас умоляет, чтобы я позволила ему вернуться? Брови Натали взлетели.
- Кто, Дэвид? - ошарашенно спросила она.
- Да-да, Дэвид. Ты ведь даже не дала мне возможности рассказать о том, что творится в моей жизни. Сразу начала разглагольствовать.
- Ну, девочка, ты даешь! - сказала Натали, откидываясь на спинку стула. - Все, хватит этой газировки! Я, пожалуй, закажу себе большой бокал мартини, а потом проглочу язык и буду ловить каждое твое слово.
Керри выводила Джоэла из себя на протяжении всего пути до аэропорта, где на частной взлетной полосе их поджидал реактивный "G - 4", принадлежавший Леону. Изготовившись к полету, он напоминал большую хищную птицу.
Для начала пришлось остановиться около винного магазина и отправить водителя за шампанским. Потом, открывая бутылку, Джоэл нечаянно пролил шампанское на свой дорогой пиджак от Армани. После этого маленького, но досадного происшествия Джоэл наполнил бокал и протянул его Керри, но эта сучка едва из него пригубила. Она сидела и скучающим взглядом смотрела в окно, не обращая ни малейшего внимания на отчаянные попытки Джоэла завязать разговор. Ладно еще здесь, в лимузине, где они вдвоем, их никто не видит. А что будет дальше - хотя бы в самолете, когда Джоэлу нужно будет произвести впечатление на папашу? Не говоря уж об азиатке! Нужно заставить Керри Хэнлон вести себя более дружелюбно, иначе он окажется в глубокой заднице.
Джоэл стал обдумывать сложившуюся ситуацию. Итак, что мы имеем? Она богата, окружена всеобщим поклонением, и у нее блестящая карьера. Что может предложить ей Джоэл, если у нее уже и так все есть! Конечно, в его руках - такой козырь, как Эдуарде, но эту карту он разыграл. Мальчишка уже получил причитающиеся ему деньги и теперь дожидался их в роскошном номере лучшего отеля.
Что предложить этой суке - вот в чем вопрос.
И тут его осенило. Карьеру кинозвезды. Да! Все тол-модели, которых он знал, мечтали о том, чтобы стать кинозвездами. Каждая из них считает себя второй Камерон Диас.
- Керри, - осторожно заговорил он, когда лимузин остановился у взлетной полосы, - ты когда-нибудь встречалась с Мартином Скорсезе?
- Нет, - безразличным тоном откликнулась она.
- Я вот почему спрашиваю, - продолжал Джоэл. - Дело в том, что он тоже будет присутствовать на поединке, а мы с ним - друзья. - Керри, похоже, заинтересовалась. - Очень, очень большие друзья, - повторил Джоэл на тот случай, если его слова не дошли до сознания девицы с первого раза.
- Хм… - Керри облизнула свои соблазнительные губы удивительно розовым язычком. - Я уже снималась в кино.
- Чепуха, - пренебрежительно отмахнулся Джоэл, вспомнив с треском провалившуюся картину, где Керри Хэнлон появилась в крошечном эпизоде, попрыгав несколько секунд вокруг главного героя.
- Это был приключенческий фильм, - немного обиженно проговорила Керри.
- Нет, милая, - поправив ее Джоэл, - это было полное дерьмо.
- Это ты так думаешь, - пробубнила она.
- Так думают все в Америке, кто его видел, - проговорил Джоэл, тщательно подбирая слова. - Видишь ли, Керри, единственный способ сделать карьеру в кино - это сняться в картине у знаменитого режиссера.
- Вроде Скорсезе, - добавила Керри. Наконец-то до нее дошло, что у нее есть возможность встретиться с талантливым кинорежиссером.
- Он сделал звездой Шэрон Стоун.
- Ей для этого приходилось сниматься с голой задницей.
- Только не у Скорсезе. Благодаря ему ее номинировали на Оскара за фильм "Казино".
- Мой агент говорит, что…
- Забудь про агентов, - перебил ее Джоэл, - они ни черта не понимают и ни на что не годны. Знаешь, что тебе нужно? Встретиться и установить личные контакты с кем-нибудь из прославленных режиссеров.
- Я могу встретиться с кем угодно, - самонадеянно бросила Керри.
- Конечно, можешь, но очень важно встретиться в подходящее время и в подходящем месте. А учитывая, что Марти - близкий друг нашей семьи… - Джоэл не закончил фразу, позволив Керри домыслить все остальное самостоятельно. И не ошибся.
- Познакомь нас, - сказала она.
- Будь ласкова со мной в присутствии моего отца, и я сделаю то, что ты просишь.
Таким образом они заключили сделку. Однако теперь у Джоэла появилась новая головная боль. Он мучительно соображал, каким образом выполнить свою часть этой сделки, ведь Мартина Скорсезе он до сих пор видел только на экране телевизора и уж тем более не знал, будет ли великий режиссер в Вегасе.
Но он найдет выход. Найдет, как всегда.
- Джеми тебе звонила? - спросила Мэдисон, кладя в рот кусочек безумно вкусного яблочного пирога, который прислал на их столик шеф-повар, ведавший десертами.
- А она собиралась? - удивилась Натали.
- Я думаю, ты все обязательно узнаешь, - сказала Мэдисон. - Но мне хотелось бы, чтобы ты услышала это от нее самой.
- Услышала - что?
- Кое-что про нее и Питера.
- А что с ними такое?
- У них не все в порядке. Она наняла детектива проследить за Питером, и выяснилось, что все обстоит фигово.
- Не может быть! - ахнула Натали. - Только не у Джеми с Питером, этой сладкой парочки.
- Мне неприятно это говорить, но наша сладкая парочка, похоже, налетела носом на кирпичную стену.
- Он что, крутит с кем-то роман?
- Можно сказать и так.
- С кем-то, кого знает Джеми?
- Не хочу говорить об этом.
- Почему? - Натали не терпелось услышать все подробности до единой.
- Пусть Джеми сама расскажет тебе.
- Но почему?
- Если у тебя есть время, почему бы тебе не влетать в Нью-Йорк? Ей сейчас как никогда Нужна дружеская поддержка.
- Когда ты возвращаешься обратно? Мэдисон тяжело вздохнула. Даже мысль о необходимости возвращаться наводила на нее тоску. Возвращаться к чему? К Майклу с его враньем? Нет, она попробует некоторое время обойтись без отца. Тем более теперь это уже и не ее отец, а какой-то другой, незнакомый человек. Даже думать о нем и то было ей неприятно.
- Э-э, я подумывала о том, чтобы задержаться на пару недель в Лос-Анджелесе, - туманно ответила она.
- Я с радостью поеду с тобой, - с воодушевлением проговорила Натали. - И Коул - тоже. Мой братик от тебя без ума.
- И я отвечаю ему взаимностью.
- Какая жалость, что он - голубой, вы с ним были бы чудесной парой!
- Ты самая большая фантазерка из всех, кого я встречала, - укоризненно сказала Мэдисон, качая головой. - Расскажи лучше, как поживает Коул.
- О, у него все прекрасно. Они с мистером Большая Шишка просто идеальная пара.
- А мне казалось, что ты ненавидишь мистера Шишку.
- Так оно и было поначалу. Но потом я увидела, как он относится к Коулу: все время держит его возле себя, заботится о нем… Я немного успокоилась. Хотя вообще-то Шишка пользуется репутацией человека, который топчет всех самых красивых мальчиков в городе.
- Твой Коул - не просто "мальчик". Он умница. Вряд ли кто-нибудь сможет его топтать.
- Эй, я всего лишь ревнивая старшая сестра, которая беспокоится о своем маленьком братишке Мэдисон понимающе кивнула головой. Ей нравилось находиться рядом с Натали. Она, как и Джеми, заменяла ей сестру, которой у Мэдисон никогда не было. И теперь, поведав подруге все свои горести, Мэдисон испытывала большое облегчение. Однако пора было возвращаться к работе. Она взглянула на часы.
- Пора двигаться. Нельзя заставлять будущего чемпиона ждать.
- Мне тоже пора, - согласилась Натали. - У меня сегодня запись интервью с Джимми Смитсом, а на такие мероприятия не принято опаздывать.
- Везет же тебе! - вздохнула Мэдисон. - А я вместо того, чтобы находиться в Вашингтоне и разговаривать с умными политиками, общаюсь с безмозглым боксером.
- Политики куда хуже боксеров, - со знанием дела заявила Натали. - Они все озабоченные до такой степени, что это даже смешно. Я на прошлой неделе делала интервью с сенатором и подпрыгнула на полметра, когда он вдруг схватил меня за ногу.
- Что же ты хочешь? Эпоха Клинтона, - улыбнулась Мэдисон.
Она подала знак официанту, чтобы тот принес счет.