- Ничего страшного, - быстро заверил Ник, не желая поднимать суматоху. - Я воспользуюсь носовым платком. - Он выхватил белоснежный треугольник из нагрудного кармана и приложил к порезу. - Простите за беспорядок.
- Все хорошо, сэр. Сейчас официант все уберет. А насчет лимузина для мисс Стил…
- Тесса… - предостерегающе произнес Ник. Тессе ничего не оставалось, как подтвердить изменение планов.
- Будьте добры, отпустите шофера. Мои планы изменились.
Посыльный отправился выполнять поручение, и почти сразу же у стола возник официант.
- Тебе следует обратиться к врачу, - посоветовала Тесса, наблюдая, как Ник обматывает ладонь носовым платком.
Он видел, что Тесса нервничает, даже испугана. Она сидела, откинувшись на спинку стула и сложив руки на коленях, и изо всех сил старалась выглядеть спокойной и собранной, но румянец на скулах без слов выдавал ее волнение.
- Нужен всего лишь пластырь, - заверил он ее и тоже откинулся на спинку, пока официант приводил в порядок их столик. Он чувствовал, как в крови играет адреналин, но понимал, что жаждет сразиться не с Тессой, а с Энрике.
Тесса же была его решением, а не проблемой.
Он должен быть с ней честен, добр и добиться ее согласия на то, что было ему так нужно, а именно доказать своему бразильскому отцу, что тот ошибался на его счет.
- Принести вам другой напиток, сэр?
- Нет, благодарю.
Сейчас ему нужно было быть трезвым и рассудительным, чтобы убедить Тессу в необходимости их брака, а это будет непросто.
Он должен убедить Тессу выйти за него замуж. И это было сейчас самым важным. И дело было больше не в его сводных братьях, а в его сыне.
- Итак, - мягко проговорил Ник, - ты встретилась со мной сегодня, чтобы обо всем рассказать?
Тесса отрицательно покачала головой.
- Скорее, прощупать почву, узнать, почему ты вдруг так настаивал, чтобы сопровождать меня на премьеру. Я даже подумала, что ты каким-то образом обо всем узнал… - Тесса тяжело вздохнула, вспомнив о своей ошибке.
Ник не смог совладать с голосом, поэтому главный вопрос задал резким и скрипучим голосом.
- Почему ты мне не сказала, что беременна, Тесса?
- Потому что не хотела, - после паузы честно и предельно ясно ответила она.
- Но почему?
Тесса пожала плечами. Было видно, что ей не хочется отвечать на этот вопрос. Она опустила ресницы, сжала ладонями свой бокал.
- Ты думала, я стал бы отрицать, что ребенок мой?
Тесса сделала глоток бренди.
- Но ведь ты пользовался презервативами той ночью, - напомнила она ему.
- Они не дают стопроцентной гарантии, Тесс. Кроме того, один порвался, и тогда я спросил, пьешь ли ты таблетки.
Тесса подняла на него виноватый взгляд.
- Я солгала, Ник.
- В чем?
- Я не знала про порванный презерватив. Если бы ты сказал мне, я бы выпила таблетку утром, потому что я не принимала контрацептивы регулярно.
- Но зачем ты солгала?
- Я не хотела, чтобы ты знал, что у меня уже давно никого не было и в таблетках не было нужды. Ведь ты уже тогда считал меня Снежной королевой, а я ею вовсе не была. Мне казалось, что так ты посчитаешь меня… нормальной, поэтому и соврала. - Ее взгляд стал насмешливым. - Уверена, что все твои женщины заблаговременно заботились о таких вещах. Я просто оказалась не подготовленной к тому, что случилось.
- И поэтому ты решила не говорить мне о ребенке? - не отставал Ник.
Тесса воинственно вскинула подбородок, ее глаза стали похожи на два кинжала.
- Для тебя это была… остановка на одну ночь, или ты забыл? И ты сам не хотел никаких последствий.
- Но речь-то была не о ребенке. Я говорил, что не хочу смешивать личные и деловые отношения, - торопливо стал объяснять он, уловив нотку глубоко затаенной обиды в ее голосе. - Ребенок - это совсем другое, Тесса.
- Да, - горячо ответила Тесса. - Ребенок - это неотъемлемая часть того, что означает быть женщиной, а ты отверг меня как женщину. Ты отказался от той моей части, которая зачала ребенка, поэтому с какой стати я бы стала делить его с тобой? Кроме того, когда я поняла, что беременна… - ее голос стал желчным, - у тебя уже завязался роман с другой женщиной.
Теперь Нику стало все ясно. Спасаясь от соблазна завязать с Тессой длительные отношения, он думал только о себе, что было абсолютно в духе его мамочки.
- Мне очень жаль. - Извинение сорвалось с его губ, но как-то слишком поспешно, и он сам почувствовал это. Но что еще мог он сказать? - Действительно жаль.
По тому, с каким скептицизмом взглянула на него Тесса, Ник понял: она не поверила, что за его словами стоит искреннее сожаление. Впрочем, он и так знал, что словами ее не убедить, поэтому протянул руку и накрыл ее ладонь своей. Может быть, физический контакт будет более убедительным, ведь именно непреодолимое физическое притяжение привело их к нынешней ситуации.
- На твоем месте, я бы тоже ничего не сказал о ребенке, - признался он. - Но я очень рад, что узнал о нем.
Ой ли?
Тесса опустила взгляд на руку, накрывшую ее ладонь, стараясь унять жаркий трепет, который Ник Рамирес умел пробудить в ней одним таким вот прикосновением. Она не должна терять над собой контроль, нужно сосредоточиться на серьезных вопросах, а не улетать мыслями в туманную даль.
Ник предложил ей брак, поскольку его обуяло желание иметь ребенка. И понятное дело, что новость о том, что желанный ребенок у него уже есть, повергла его в шок, впрочем, похоже, она не вызвала у него агрессивного протеста, как она ожидала. Он даже не стал ее осуждать за то, что скрыла от него этот факт. По большому счету его реакцию можно считать положительной, и Тесса чувствовала замешательство, поскольку это противоречило всему тому, что она знала о Нике.
- Где он… ребенок… наш сын? - немного задушенным голосом спросил Ник. Было заметно, что он не в силах справиться с эмоциями.
Неужели новость потрясла его так глубоко? Или он слегка актерствует, чтобы максимально использовать ситуацию в своих интересах.
- В твоем номере? - снова задал он вопрос, не получив ответа на предыдущий.
- Нет. - Тесса решила быть осторожной, поскольку по-прежнему не понимала, чего добивается Ник. - Я оставила его дома на попечении няни.
- Няни?
- Это профессиональная няня, обученная ухаживать за самыми маленькими детьми, - быстро пояснила Тесса. - Поначалу я нуждалась в ней больше, чем Зак. Что касается ребенка, то он абсолютно здоров.
- Зак? Сокращенное от Закари? - спросил Ник.
- Нет. Просто Зак. - Тесса воинственно вскинула подбородок на случай, если он выскажет недовольство выбором имени для сына. - Просто мне нравится это имя.
- Зак Рамирес… Неплохо звучит. Главное, не вызовет в школе желания придумывать клички. С таким именем мальчишке будет житься спокойно.
- Он - Зак Стил, - поправила Тесса.
В глазах Ника полыхнул огонь.
- Я его отец, Тесса.
- Ты еще должен доказать это, Ник, - с вызовом парировала она.
- Тогда давай начнем прямо сейчас. Я отвезу тебя домой и познакомишь меня с сыном.
- Ты хочешь увидеть его сегодня?
- А есть какая-то причина, по которой я не могу этого сделать?
Причина заключалась в том, что она не была к этому готова. Она совершенно не так представляла свою сегодняшнюю встречу с Ником. И дело было не только в том, что он вел себя в абсолютно непредсказуемой манере, а в том, что он был полон решимости навсегда войти в ее жизнь, поскольку имел теперь на это право.
Может быть, им движет элементарное любопытство, которое он быстро удовлетворит и отступит? Что ж, у нее есть шанс узнать это уже сегодня. Если же он действительно захочет стать настоящим отцом…
- Тесса… - окликнул ее Ник. В его глазах горело нетерпение, и это не было сексуальное горение. Тесса поняла, что сейчас его мыслями полностью владел сын.
- Хорошо, но только Зак наверняка спит. Если тебя удовлетворит вид спящего ребенка…
Ник был уже на ногах и тянул Тессу за руку, невзирая на то, что ее бокал был еще полон, а шоколадный торт - не съеден. Как всегда его прикосновение вызвало в ней прилив желания, хотя было видно, что секс - последнее, что было у Ника на уме. Может, он и хотел использовать это оружие нынешним вечером, но это было до того, как он узнал о существовании сына.
Они ступили на лестницу, ведущую вниз. Большинство людей в холле подняли головы, чтобы посмотреть на них - женщины сфокусировали взгляд на Нике, взгляды мужчин были прикованы к Тессе. Она хотела соответствовать, нет, превзойти всех этих женщин, не отрывавших взгляда от Ника. Впрочем, она никогда не хотела быть только объектом сексуального желания, она всегда хотела большего.
По какой-то причине Ник решил, что хочет ребенка, и для его рождения остановил свой выбор на ней - прагматичный выбор, поскольку она не золотоискательница и достаточно молода для воспроизводства потомства. Ирония заключалась в том, что, сделай он подобное предложение год назад, она была бы безумно счастлива, но он опоздал ровно на одиннадцать месяцев.
Одиннадцать месяцев, полных сердечной боли и внутренней опустошенности, окончательно лишивших ее иллюзий. Что она будет иметь в этом браке? Его уважение и вежливость, которые всегда присутствовали в их деловых отношениях? Наверняка хороший секс, в котором он большой специалист. Но даже в нем никогда не будет настоящего чувства, не будет любви.