Он подошел ближе, и теперь Эйва могла различить блеск заходящего солнца в его волосах и глазах. Она улыбнулась, вызывая его на ответную улыбку. Стонтон неохотно скривил губы.
- Почему бы вам не посетить танцкласс и не посмотреть самому, доктор? - сказала Эйва.
Он прищелкнул пальцами:
- Хорошая мысль! Хотите я вас подвезу и поднесу эту… это ваше приспособление?
- Это доска для серфинга, доктор, - поправила его Эйва удивленно. Ей пришла в голову мысль, что Стонтон такой же недовольный жизнью человек, как и Матт. Вот уж поистине удивительное сходство в двух столь разных людях. - Спасибо, с радостью прокачусь.
Хотя ехать было недалеко - всего несколько кварталов, тем не менее, Эйва была подвергнута самому обстоятельному допросу, причем с пристрастием. Часто ли видит она Тони на пляже? Заходит ли он в воду? Играет ли в бурунах с этой чертовой доской, загребая как сумасшедший? Видела ли она, чтобы эта накаченная мышцами машина, Хейден, уводила куда-нибудь мальчика?
Наконец Эйва вскинула руки вверх и беспомощно засмеялась:
- Прошу вас, доктор! Увольте! На пляже полно народу в эти дни, и я не могу уследить за всеми. Почему бы вам самому не спросить об этом сына?
Они подъехали к ее дому. Стонтон остановил машину и продолжал смотреть на дорогу. Лицо его напряглось.
- Я не могу с ним говорить, потому что этот чертенок не воспитан. Мне не удается ладить с ним и… - Тревога на его лице усилилась. - А я хочу ладить с ним! Господи, как бы мне этого хотелось. Но с ним трудно. Даже миссис Блоджет говорит, что он неуправляем.
Эйва осторожно коснулась его руки:
- Доктор, не поддавайтесь влиянию женщины, которая не имеет опыта общения с мальчиком. Тони - очаровательный ребенок. Почему бы вам не привести его как-нибудь на пляж? Искупаетесь вместе. Не ограничивайте его.
Пальцы Стонтона беспокойно забегали по рулю. Он по-прежнему смотрел перед собой.
- Теоретически ваша мысль безупречна. Но все дело в том, что Тони неприятно мое общество как таковое. Будь то дома или на пляже. И потом, со времени смерти матери я только и делал, что пытался подавить в нем тягу к морю.
- Но это несправедливо, - с тревогой в голосе возразила Эйва. - Вы скрываете от него правду жизни, пытаетесь показать все не так, как существует на самом деле. К Тони нужен иной подход, путем мягкого убеждения, доктор… - прибавила она и вспомнила о поклонении мальчика Гари Хейдену. - И потом нужно, чтобы именно вы убеждали его, а не кто-то другой. Делайте ему поблажки. В конце концов, он совсем еще ребенок.
Пока Эйва говорила, доктор молчал и слушал. Его пальцы нервно теребили шишечку на ручке переключения передач. Когда она закончила, он сказал:
- Что ж, спасибо за советы, мисс Кендалл, хотя… я очень сомневаюсь, что Тони будет приветствовать мои подходы к нему. - Стонтон перевел на нее свои темные, полные печали глаза. - Все равно мне не стоило плакаться вам в жилетку.
Эйва была смущена, по спине у нее бегали мурашки. Взяв свою доску, она вышла из машины. Успокаивало ее только одно: Доктор Стонтон поедет сейчас в танцкласс и непременно обнаружит там сына. В этом она была уверена.
6
Волны были маленькими, менее двадцати футов высотой, и Джо Хаммер, который недавно купил новую доску, был сердит на своего инструктора.
- Слушай, Эйва, сколько мне еще надо плескаться в этой пене?! Какой-то лягушатник! Я хочу заниматься серфингом, пойми!
- Тебе скучно в бурунах. Джо, но это не значит, что ты должен давать поспешные оценки. Расслабься. Немного попрактикуем "хот-доггинг". Только не надо смотреть на меня с такой неприязнью. Да будет тебе известно, для "доггинга" тоже требуется сноровка. - Эйва показала на череду маленьких волн, разбивавшихся у песка. - Попытайся набрать максимальную скорость и повернуть назад, пока не накатит следующая. Эти волны бегут очень быстро. Быстрее, чем большие, так что будь внимателен и прокатись на каждой.
Джо, который был решительно настроен на то, чтобы доказать свою способность поднять планку в учении до больших волн, взобрался на первую маленькую волну с пренебрежительной ухмылкой. Он сделал это несколько раз подряд. Эйва внимательно наблюдала за ним. Потом Джо решил поэкспериментировать самостоятельно. Он припал к воде, подтянул доску, развернулся и резко рванулся на подступающий водный холм… Закончилось все тем, что он смешно шлепнулся в воду. Покраснев от стыда, он выловил в бурунах свою доску и стал грести к берегу.
- Сегодня мы долго работали, - не глядя на него, сказала Эйва. - И оба устали. Пошли ко мне домой? Я тебя угощу кока-колой и шоколадными пирожными. А потом поговорим.
Позабыв о своей браваде, укрощенный Джо, повесив голову, поплелся вслед за Эйвой, неся обе доски. Когда они дошли до выбеленной известкой стены, за которой рос сад, окружавший коттедж Эйвы, он вдруг остановился и несчастным голосом воскликнул:
- Слушай, инструктор! Прости! Я не пойду к тебе! Мне надо хорошо подумать… одному.
Эйва взяла у него доску.
- Хорошо, Джо. Я понимаю. Только не казни себя сильно. Это распространенная ошибка. Поначалу все на этом спотыкаются. - Она улыбнулась. - Мир?
- Конечно, - ответил паренек, тоже облегченно улыбнувшись. - Даже если бы ты была со мной строже, посмеялась бы надо мной, я и тогда не стал бы тебя упрекать.
Все еще улыбаясь, Эйва открыла розовую дверь своего маленького коттеджа и вошла внутрь. Однако улыбка тут же сползла с ее лица, когда она услышала доносившиеся из противоположного конца дома приглушенные звуки рыданий. Китти!
Господи, что стряслось?! Она вбежала в комнату подруги и остановилась на пороге как вкопанная. Китти лежала на диване. Глаза ее вспухли от слез, грудь вздымалась от рыданий.
- Кит, милая… что случилось?!
- Все! - безутешно продолжала рыдать Китти. - Все! О, Эйва, я такая гадкая! Сможешь ли ты простить меня?!
Эйва присела на диван рядом с Китти. Она ничего не понимала. В глазах у нее застыла тревога.
- Дорогая, за что прощать?! Ты никогда не делала мне ничего плохого! Ни мне, ни кому-либо другому. Что ты! Ты такая милая, добрая! А хозяйка из тебя просто первоклассная! Я не могла бы любить тебя больше, даже если бы ты была мне родной сестрой! - Эйва достала носовой платок из кармана своего пляжного костюма и протянула его подруге. - Утри лицо и расскажи мне, что стряслось.
Китти сделала попытку взять себя в руки. Она вытирала слезы, которые непрерывно катились у нее по щекам, и хлюпала носом.
- Я… Я боюсь признаться в том, что я натворила! Ты… Ты не поверишь своим ушам!
- Ну, рассказывай же, наконец! - весело подбодрила ее Эйва. - Хуже твоего плача ничего на свете не может быть.
Опухшие глаза Китти уперлись с какой-то страшной решимостью в лицо Эйвы.
- Знай же, Эйва, что я отбила его у тебя! О господи! Поначалу я и не хотела этого делать, просто… я просто развлекалась… Просто подумала, смогу ли я сделать так, чтобы он стал замечать и других девчонок, кроме тебя…
В голубых глазах: Эйвы проскользнула искорка страха.
- Дальше.
Китти стала в отчаянии мять в руках платок.
- Я видела, что он начинает тебе нравиться… - Она всхлипнула. - Помнишь, я все подшучивала над тобой по этому поводу? А ты все отрицала, но краснела… Так я узнала, что это правда. - Эйва почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Блейк Стонтон и Китти?! - А потом я как-то увидела вас вдвоем на пляже, - захлебываясь рыданиями и словами, продолжала Китти. Теперь ее было не остановить. Она торопилась выговориться. - Вы были… Словом, нетрудно было догадаться о том, что было между вами и… Не знаю, что нашло на меня! Не знаю! Я захотела, чтобы и на меня кто-нибудь смотрел так. - Она подняла глаза и всхлипнула. - Я хотела, чтобы он смотрел на меня так! Он! А потом я забыла тебе передать, что он звонил. Ну, не забыла, конечно. Ты понимаешь…
Эйва побледнела…
- Он звонил?! Сюда?!
- Да это еще что! - продолжала Китти. - Еще ничего! Я тогда еще не чувствовала за собой большой вины. Но потом он… как-то вечером… Он зашел сюда!.. - Она снова стала плакать. - О, Эйва, я вела себя отвратительно! Флиртовала, кокетничала, говорила всякие глупости!.. И я увидела, что он заинтересовался!
Эйва упала духом. Ей невыносимо было сознавать, что доктор пал жертвой первой же попавшейся кокетливой девчонки. Она не могла слушать, что они говорили друг другу в тот первый вечер, когда наступала самая сладкая, самая неповторимая пора любви - пробуждение взаимной привязанности и интереса. Но она должна была узнать обо всем. Незнание было для нее хуже! Она, которой удалось пару раз вызвать на его лице улыбку, должна знать все!
- Хорошо, Китти. Не плачь, продолжай.
- Ну, он был так серьезен… И мил!.. Я даже не подозревала о том, что он может быть таким милым и нежным!.. Он никогда не замечал меня, ты знаешь… Всегда на меня ноль внимания. А когда он сказал: "Китти, что это с нами?" Я чуть не умерла от счастья! То есть… У нас возникла такая нежная тяга друг к другу… Понимаешь, со мной такого раньше никогда не было! Эйва! Она возникла, и мы уже ничего не могли с этим поделать!
Эйва машинально кивнула. В горле у нее застрял комок.
- Я знаю.
Китти осторожно прикоснулась к руке подруги:
- Если честно, Эйва, то я даже не подумала тогда о тебе! Ни разу! А на следующий вечер, когда ты дежурила в травматологии, он пришел опять. Мы просто поговорили… Собственно, почти не говорили. Я помню только, что спросила его: "А как же Эйва?" Что-то вроде этого…
- И что он ответил?
- Он сказал, чтобы я предоставила ему самому об этом позаботиться. Он сказал, что наше влечение сильнее всего.