Я нависла над кондитерским прилавком, размышляя, чего бы купить из сладенького, когда меня кто-то похлопал по плечу, обернулась и увидела обалденную красотку в брюках из жатой материи и куртке с логотипом агентства недвижимости "Счастливый дом". Эта женщина улыбалась точно так же, как и мой папа.
- Тетя Либби? - растерянно спросила я.
- Рэйвен! Как я рада тебя видеть! - Она обняла меня и прижалась щекой, мокрой от дождя, к моей, такой же влажной.
- Надеюсь, я не опоздала?
- Мне просто захотелось сюда заглянуть, - уклончиво ответила я.
- Бьюсь об заклад, ты умираешь от голода. Мы можем где-нибудь остановиться и что-нибудь перехватить. Я свободна до конца дня.
Она подхватила мой чемодан, и мы двинули к ее древнему автомобильчику.
Признаться, все это время я таращилась на тетушку, как на какое-то диво. Очень уж непривычно было видеть ее в прикиде риелтора.
- Ты удивляешься, с чего это я так вырядилась? - спросила она, словно прочитав мои мысли.
- Кажется, я впервые вижу тебя без сандалий и цветка в волосах. Еле узнала, - пошутила я.
- Мне показалось, что пришло время найти настоящую работу, - призналась она. - Твой папа не знает об этом, я ему ничего не сообщала. Хотя мне непривычно работать так подолгу. Вот сегодня ушла с половины дня. - Либби рассмеялась. - Уж не знаю, долго ли это продлится.
Тетя завела машину, та затарахтела, и мы покатили через историческую часть города. Зная независимую натуру этой женщины, я не могла не печалиться по поводу того, что она вдруг поступилась своей мечтой. Мне не хотелось, чтобы она менялась. Я тоже хотела бы оставаться прежней, но поневоле задумалась. Если это приключилось с моей чудесной тетушкой, то не произойдет ли такое по прошествии времени и со мной?
- А играть ты тоже бросила? - поинтересовалась я.
- Нет, - последовал немедленный ответ. - Это у меня в крови. Сейчас я играю сама по себе. Этот жанр так и называется - спектакль одной актрисы. Можно отлучить девушку от актерства, но нельзя отлучить актерство от девушки.
Мне стало полегче.
- Спектакль одной актрисы - это круто! Надеюсь, ты скоро получишь "Оскара".
Тетушка Либби хихикнула, но потом сделалась серьезной. По ветровому стеклу растекались дождевые капли, и "дворники" старой машины едва справлялись с очисткой.
Я смотрела в окно и испытывала странное ощущение. Мне казалось, будто на город опустилась магическая тень, мы едем прямо сквозь нее, а над церковью кружат летучие мыши.
- Bay! Да это похоже на… - вдруг вскрикнула тетушка.
- Летучих мышей?..
- Да. Они гнездятся в одном из старых домов, который сдавался через наше агентство. Ты, наверное, их любишь?
- Обожаю!
- Дом тебе тоже понравился бы. Мы только что сдали его в аренду.
- Правда? Он, наверное, пугающий?
- Еще какой. Запущенный, обветшалый особняк.
- Настоящий особняк? - переспросила я, гадая, не идет ли речь о том самом доме, в котором Александр с Джеймсоном останавливались в прошлый раз.
- Самый настоящий, - ответила тетушка.
- Должно быть, их в городе немало, - промолвила я, стараясь подтолкнуть ее в нужном направлении.
- Нет, не так уж и много, а такой, как этот, и вовсе один.
- Что ты имеешь в виду?
- Дом оставался заброшенным много лет. Двор полностью зарос, и полы, по-моему, нужно перестилать, но новый арендатор, похоже, не имеет ничего против.
- Слушай, а это не на Ленокс-хилл-роуд?
- Там. Откуда ты знаешь?
- Видела его на снимке в газете, когда была здесь в прошлый раз, - соврала я.
- По-моему, это как раз такой дом, в каком ты была бы рада жить. Я не удивилась бы, узнав, что в нем обитают привидения.
Меня больше волновало другое. Если старый дом кем-то арендован, то где остановились Александр с Джеймсоном? Как мне их найти?
- А ключа у тебя не осталось? Ты ведь, наверное, показывала им дом?
- Нет, ключ теперь у нового арендатора.
- А как он выглядит?
Тетушка посмотрела на меня с явным недоумением.
- Мне просто интересно, кто может арендовать такую усадьбу, - поспешила оправдаться я. - Может быть, принц или кто-то из заправил бизнеса?
- Ну, принц не принц, но джентльмен, это точно. Хотя выглядел он чудно. Мне показалось, что в нем даже есть что-то демоническое. Наверное, именно поэтому ему и приглянулся этот особняк.
- Джеймсон! - вырвалось у меня в тот самый миг, когда тетушка Либби нажала на клаксон и ударила по тормозам.
Чуть ли не из-под колес ее автомобильчика взлетел воробей.
- Дорогу птицам! - улыбнулась она.
Я же ломала голову над тем, зачем Джеймсону понадобилось арендовать усадьбу. Не значило ли это, что он и мой возлюбленный собирались оставаться здесь неопределенно долго? Сердце мое сжалось, хотя Александр на прощание и уверял меня в том, что вернется скоро. Что могло задержать его здесь?
Мы свернули на аллею. Тетушка то ли сознательно, то ли по ошибке втиснула свой автомобиль между грузовиком и оранжевым скутером. Потом она закрепила на руле противоугонную рамку, отворила входную дверь дома, построенного в сороковых годах прошлого века, и открыла почтовый ящик, расположенный на лестничной площадке. Ключей у Либби было так же много, как у уборщицы из нашей школы.
Мы еще не вошли в квартиру, а я уже вдыхала запах лаванды, просачивавшийся сквозь щели под дверью, внутри же просто погрузилась в облако цветочных ароматов, словно оказалась в саду.
Тетушка изменила прежней манере одеваться, но это не затронуло убранства ее квартиры. Если не считать нескольких риелторских проспектов, валявшихся на кофейном столике, квартирка на одну спальню по-прежнему выглядела так, будто на дворе стояли шестидесятые или семидесятые годы. Проем, ведущий в спальню, отгораживала бисерная шторка, оплывшие свечки торчали повсюду, от каминной доски до пола.
Я развешивала в ванной комнате свою вымокшую одежонку и размышляла о том, как сложилась бы моя собственная жизнь, не повстречайся мне Александр. Кем бы я стала, повзрослев? Занудвилль был слишком пресен и скучен для такой девушки, как я. Наверное, в конечном счете я тоже оказалась бы в Хипарьвилле, в квартирке, похожей на тетушкину, с той лишь разницей, что ее украшали бы канделябры, черные кружевные занавески да горгульи, пристроившиеся на спинке кровати. Впрочем, все это не имело бы никакого значения без Александра.
Я представила, как жила бы сама по себе, работая, например, барменшей в "Гроб-клубе", и вдруг прониклась сочувствием к одинокой тетушке. Сколько я ее помнила, она ела, спала и вообще жила одна. Было похоже на то, что саму тетю Либби вполне устраивал такой вот независимый образ жизни. У нее хватало друзей, главным образом из театрального круга, регулярно появлялись ухажеры. Ведь этой интересной, незаурядной женщине ничего не стоило вскружить голову кому угодно.
Пока я подводила глаза, обновляла шоколадные тени и обсушивала полотенцем мокрые волосы, с кухни запахло пряным соусом. Я вышла из ванной и увидела, что тетушка переоделась. Она нацепила привычные джинсы, расшитые бисером, такие же шлепанцы, льняную кофточку и колдовала над кастрюлькой.
Я облегченно вздохнула, радуясь возвращению Либби к ее подлинной сути.
Тетя подала закуски. Мы устроились на громадных мягких подушках, за кофейным столиком, уставленным пряными блюдами азиатской кухни. Их запахи дополнял аромат свечей.
- Похоже, я выхожу замуж, - неожиданно объявила она. - Мне до смерти хотелось сообщить тебе об этом.
- Поздравляю! А папа даже словом…
- Он пока не в курсе. Я тебе первой сказала. Официально мы об этом пока не объявляли, да и неофициально тоже. Признаться, я только вчера вечером с ним познакомилась.
Тетушка Либби залилась румянцем, взяла с тахты, украшенной ирландским орнаментом, холщовую котомку, выудила оттуда бумажник, расшитый бисером всех цветов радуги, достала из него бумажную салфетку и подала ее мне. На бумажке были написаны мужское имя и номер телефона.
- Не правда ли, у него красивый почерк?
- Имя тоже классное. Девон!..
- Мне не терпелось поделиться с тобой.
- Расскажи поскорее обо всем.
- У него глаза как омуты, а волосы подернуты сединой.
- Звучит как мечта.
- Я заметила его среди зрителей, со сцены. Конечно, он ведь не на свету сидел, его и видно-то почти не было, но у этого мужчины самые пронизывающие голубые глаза, какие только можно себе представить. Мы встретились с ним взглядами, и я сразу забыла роль, представь себе, замерла на сцене, как мне показалось, чуть ли не на часы. У него просто гипнотический взгляд.
Я рассмеялась. Тетушка Либби говорила точь-в-точь как шестнадцатилетняя девчонка, влюбленная по уши.
- Ну вот, а по окончании спектакля он меня уже дожидался. Между нами сразу установилась такая тесная связь, какой я и представить себе не могла.
- Зато я прекрасно это себе представляю. То же самое было у нас с Александром. Потому я и приехала сюда. - Тетушка явно не поняла смысла этой фразы. - Чтобы было с кем посекретничать, - спохватилась я.
- Понимаю. Меня так и распирает от желания говорить о нем, хотя я пока почти ничего не знаю об этом человеке. Конечно, кроме того, какой он неотразимый.
- Я уверена в том, что уже скоро буду называть его дядюшкой Девоном. Можно, я приду на твою свадьбу в черном?
- Только так, и никак иначе. У нас через несколько дней свидание. Я тебя с ним познакомлю.
- Ты что, собираешься взять на первое свидание свою племянницу, помешанную на вампирах? Знаешь, даже мне кажется, что это не самая лучшая идея.