- Хорошо. - Она выпрямилась и расправила плечи, отчего вид ее декольте стал еще привлекательнее.
Взгляд Саймона притягивался к вороту ее рубашки словно магнитом.
- Чего желаете вы? - спросила его Хельга.
То, чего в самом деле желал Саймон, было для него под запретом. Обхватив чашку с кофе руками, он заставил себя посмотреть на тучную официантку.
- Два тоста из цельнозерновой пшеничной муки и фрукты.
Хельга с отвращением поджала губы, записав заказ.
- Фрукты, - пробормотала она, уходя. - Неужели весь мир сидит на диете?
- Я думаю, мы испортили ей настроение на весь день, - сказала Хлоя.
- Мы оставим ей большие чаевые, - ответил Саймон.
Хлоя пригладила волосы и отвела их от лица. Без сомнения, она затянула бы их в хвост, если бы под рукой оказалась резинка.
- Мне нравятся твои волосы, - сказал он.
- Несмотря на то что сегодня низкая влажность воздуха, они торчат во все стороны и сводят меня с ума. Я использовала новое средство для укладки, но оно не работает. Придется потребовать вернуть деньги за товар.
- Не думаю. По‑моему, твои волосы выглядят замечательно. Мне нравятся твои кудряшки.
- Я не против того, что они вьются, но сегодня они похожи на металлические спирали. Я подумываю о том, чтобы выпрямить волосы в салоне красоты.
"Не надо!" - хотелось закричать Саймону, но он засомневался, что она последует его советам. Поэтому он пожал плечами и сказал:
- Выпрямляй, если считаешь, что так будет лучше.
Хельга принесла кофе для Хлои и налила новую порцию для Саймона.
- Еще я хочу перекрасить волосы. - Хлоя улыбнулась официантке. - Как думаете, мне пойдет быть блондинкой?
Хельга грубо фыркнула. Перед тем как уйти, она ответила:
- Радуйтесь тому, чем одарил вас Бог.
Хлоя обратилась к Саймону:
- Я думаю, в отношении меня Бог мог бы быть немного щедрее. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду.
- Тебе не пойдет белокурый цвет волос.
Она нахмурилась:
- Я думала, тебе нравятся блондинки. Последние три твои подружки были белокурыми и загорелыми.
Подружки Саймона были милы и легкодоступны, а он никогда не давал им никаких обещаний. В этом он не был похож на своего отца, который раздаривал обещания и даже клятвы и, как прирожденный политик, потом их нарушал. Подтверждение тому - пять его браков.
- Саймон? - Хлоя посмотрела на него.
Он отмахнулся от размышлений:
- У тебя очень светлая кожа. Тебе не пойдет быть блондинкой.
- Цвет кожи тоже можно изменить.
Саймону не понравился блеск в ее глазах.
- Пожалуйста, только не говори, что ты собралась в солярий. Нечто подобное уже было, помнишь?
Она вздрогнула, и он пожалел, что пробудил эти воспоминания. Однажды Хлоя решила "позагорать" под обогревателем, которым ее бабушка обогревала новый выводок персидских котят. В результате у Хлои обгорели и покрылись волдырями щеки и переносица.
- Ты будешь бегать завтра утром? - быстренько сменила она тему разговора.
Он нахмурился:
- Почему ты спрашиваешь?
- Я хотела к тебе присоединиться.
Саймон не сдержался - его брови взлетели вверх.
- Ты собираешься бегать?
Она наморщила нос - показатель того, что она оскорблена:
- Незачем так изумляться. Разве ты не убеждал меня в том, что нужно больше двигаться, после того как у моей бабушки случился сердечный приступ?
- Мы можем встретиться в парке в восемь утра, - сказал он после короткой паузы.
- Отлично. - Хлоя улыбнулась, но сразу же посерьезнела, как только Хельга принесла еду.
- Что‑нибудь еще? - спросила Хельга, упершись мясистыми руками в бока.
- Нет, больше ничего не нужно.
Когда Хельга принесла счет, на тарелке Хлои оставалось больше половины бублика. Для Хлои это было величайшей победой силы воли над желаниями.
- Ты обещал мне прогулку, - напомнила она Саймону.
- Обещал. И я никогда не отказываюсь от своих обещаний, - ответил он. Он всегда выглядел на удивление серьезным, когда делал подобные замечания. - Куда ты хочешь пойти?
- Как насчет того маленького книжного магазина недалеко от Пятой авеню? Мы давно там не были.
- Идем.
Глава 3
Девушка, одержимая совершенством
Через сорок пять минут они добрались до книжного магазина, но только потому, что Хлоя остановилась у небольшой витрины магазина одежды.
- Что ты думаешь об этом платье? - спросила она, указывая на облегающее черное платье на тощем и устрашающе безликом манекене. Повернувшись к Саймону, она обнаружила, что он хмурится.
- На тебе?
- Нет, на манекене. Я отправлю его вместо себя на вечер встречи одноклассников! - отрезала она, хотя была скорее обижена, чем раздражена его сомнением. Ничего не поделаешь, платье в самом деле выглядело лучше на безликом манекене с плоским животом.
Он почесал затылок:
- Оно слишком… откровенное.
- А ты считаешь, я слишком жирная, чтобы надеть такое откровенное платье, да?
- Нет, Хлоя…
- К вечеру встречи я похудею. У меня есть шесть недель. Если я буду терять два… нет, три фунта в неделю, то влезу в это платье. Ты всегда говорил, что я должна заботиться о здоровье.
- Я хочу, чтобы ты питалась сбалансированной пищей и чаще занималась физическими упражнениями. Я не думаю, что тебе нужно худеть. По крайней мере, тебе не требуется какая‑нибудь идиотская диета для быстрого похудания.
Она отмахнулась:
- Никакая она не идиотская.
Он пошел рядом с ней:
- Что ты сказала?
- Я не собираюсь садиться на жесткую диету. Я планирую поменьше есть и полностью отказаться от жирной пищи.
- Полностью? - с сомнением спросил он.
- Вчерашний вечер не в счет. Я больше не ем макароны с сыром и мороженое.
- А бублики? Как насчет них?
- Сегодняшний день - исключение. Что мне было делать? Хельга поставила бублик прямо перед моим носом. И я не все съела, - напомнила она.
- Ты проявила поразительную выдержку.
- Я тоже так считаю.
Но ее выдержка снова стала сдавать позиции, когда они проходили мимо пиццерии и услышали аромат расплавленного сыра моцарелла и пряных итальянских колбас, доносившийся из открытых дверей, а также увидели довольные лица клиентов. Хлоя сглотнула, но не от безысходности, а потому, что у нее мгновенно началось усиленное слюноотделение.
"Ну почему капуста брокколи не пахнет так же хорошо?"
- Может, в книжном я смогу найти поваренную книгу, в которой есть рецепты низкокалорийных блюд, - сказала она.
- Ты можешь запросто найти рецепты в Интернете. Пара нажатий клавиш, и в твоем распоряжении тысячи рецептов.
"Конечно, тебе, как компьютерному гению, об этом хорошо известно". Хлоя покачала головой:
- Я люблю книги. Мне нравится держать их в руках и перелистывать страницы. Кроме того, если я стану загружать бесплатные рецепты из Интернета, я не увижусь с Миллисент.
Миллисент Кокс владела книжным магазином, в который они направлялись. Хотя в настоящее время магазином в значительной степени управляла ее дочь, Миллисент стояла за прилавком по выходным дням.
- Вот у нее характер! - с любовью сказал Саймон.
Миллисент было под восемьдесят. В запасе у нее всегда была масса интересных историй. Пожилая женщина поприветствовала их, махнув дрожащей рукой, когда они вошли, а на двери звякнул колокольчик.
- Давненько я вас обоих не видела.
- Беспокоились за нас? - спросил Саймон с улыбкой.
- Ничуть, - произнесла она, но, увидев погрустневшего Саймона, прибавила: - Ладно, может, совсем немного. Доживете до моих лет, и вам чаще всего придется ходить на чьи‑нибудь похороны. Когда от кого‑то долго не получаешь вестей, на ум сразу приходит худшее.
Хлоя заставила себя улыбнуться. Миллисент, казалось, этого не заметила.
- Итак, чем же вы, детки, занимались? - спросила пожилая женщина.
- Обычными делами, - ответил Саймон, пожав плечами.
- Это означает, что он много работал, - уточнила Хлоя.
- А ты? - спросила Миллисент.
- Работаю недостаточно много.
- Ты работаешь неполный рабочий день, да?
Хлоя кивнула. Последние три года она работала на полставки в компании, занимающейся графическим дизайном. Это означало, что ей следовало искать дополнительную работу. Но босс Хлои утверждал, что скоро возьмет ее в штат на полный день.
- А как насчет любовных похождений? - ничуть не смущаясь, спросила Миллисент. - Вы готовы рассказать что‑нибудь интересное из этой области?
И не скупитесь на детали. Я старая женщина, которая все вечера проводит в одиночестве. Размышления о судьбах других людей - единственное, что у меня имеется в данный момент жизни.
- Мне жаль… - Хлоя пожала плечами. - Я до сих пор ни с кем не встречаюсь.
- До сих пор? Боже мой, ведь прошло несколько месяцев! - Казалось, Миллисент в ужасе.
Тон пожилой женщины, так похожий на тон матери Хлои, когда та выговаривала Хлое по поводу ее незамужней жизни, заставил ее ляпнуть:
- А Саймона вчера кинули.
- Никто меня не кинул, - сказал он и обратился к Миллисент: - Мы с моей подругой решили расстаться по взаимной договоренности.
Пожилая женщина махнула в его сторону худой рукой с синими прожилками вен:
- Это одно и то же, мой дорогой.
Хлоя захихикала, и Саймон бросил на нее суровый взгляд.
Миллисент заговорила:
- Трудоголики - паршивые мужья, Саймон. Я испытала это с четырьмя своими мужьями.
Он удивленно моргнул: