Мне уже поручали беседовать с новыми клиентами, и у меня вроде бы неплохо получалось… Но нежданно-негаданно Сара куда-то исчезла и ее место заняла Вайнона. Ходит слух, что, дабы попасть на эту должность, она переспала с кем-то из больших боссов. Кошмар!
Теперь меня снова загружают бестолковейшими заданиями. Позвони туда, спроси то, найди в Сети такой-то адрес. Хоть кричи "караул"! Поговаривают, будто Вайнона у нас временно, но прошло уже три недели, а она как будто и не собирается уходить.
Неохотно беру трубку и начинаю обзванивать фирмы из списка, а как только часы в углу компьютерного экрана показывают полдень, вскакиваю, хватаю сумку и выхожу из опостылевшего офиса. По пути в кафе, что на соседней улице, набираю номер отца.
- Привет, золотце!
- Пап, я больше так не могу! - ною я. - Я не то что не продвигаюсь вперед, я деградирую! А ее совершенно не интересует, на что я способна, могу ли приносить фирме больше пользы. Сегодня она застукала меня на месте преступления - я всего лишь заглянула в свой почтовый ящик! Словом, все идет черт знает как.
- А Сара так и не появлялась? - озабоченно спрашивает отец.
- Нет, как будто провалилась сквозь землю.
- Подожди еще какое-то время и, если ничего не изменится, ищи другую работу.
- Да… - несчастно произношу я. - Только не очень это приятно - снова рассылать резюме, ждать ответа. И на собеседования не наездишься, когда целый день работаешь. - Тяжело вздыхаю.
- Раз так складываются обстоятельства, ничего не поделаешь, - говорит отец. - Ты, конечно, смотри сама, я, ты ведь знаешь, не считаю возможным вмешиваться в твою жизнь, но, похоже, у тебя нет другого выбора.
- Да уж…
- А в остальном как дела? - интересуется он. - С кем-нибудь встречаешься?
- Гм… - Вспоминаю о Максуэлле Деннарде и почему-то краснею. - Постоянно - ни с кем. Но недавно познакомилась с одним парнем. Он сценарист и режиссер, снимает фильм, в главных ролях - Джанин Грейсон и Оливер Райдер.
Отец присвистывает.
- Очень интересно.
- У нас с ним ничего такого, - торопливо прибавляю я. - Во всяком случае, пока. И потом… В общем, не буду торопить события.
- Конечно. - Отец некоторое время молчит, но даже по тому, как он дышит, я понимаю, что разговор не окончен. - Да, кстати… Я все-таки надумал съездить в отпуск. Может, слетаю на Барбадос.
Я рада - папа не отдыхал несколько лет подряд, весь в работе, о себе совершенно не думает, - но догадываюсь, с кем он хочет поехать, и вся внутренне напрягаюсь. Проходит мгновение, другое… Я молчу, не прибавляет ни слова и отец. Может, все же она отказалась составить ему компанию? - с надеждой размышляю я. Он ведь сказал "задумал" и "слетаю" в единственном числе.
- И Нина будет свободна, - сдавленным голосом произносит он. - Мы, наверное, поедем вместе.
У меня обрывается сердце. Последнее время отец не упоминал о своей пассии, и я надеялась, что их страсть поостыла, во всяком случае что все не столь серьезно. Напрасно. Очевидно, папа просто-напросто понял, что мне неприятно о ней слышать, и щадил меня.
- Очень хорошо, - отвечаю я, стараясь казаться спокойной, но сознавая, что мой голос звучит неестественно. Эх, кого-кого, а отца я не желаю расстраивать, что бы ни случилось. Если бы не Нина…
- Мы еще не решили точно, - оправдывающимся тоном произносит он.
- Угу, - мычу я, не зная, что говорить.
- Может, передумаем. - Отец вздыхает и прибавляет совсем другим голосом: - Ладно, золотце, держи меня в курсе дел. Насчет работы. И по пустякам не расстраивайся.
- Постараюсь.
- Люблю тебя.
- И я тебя люблю, пап.
В дверь звонят четыре раза подряд, потом громко стучат. Я устала на проклятой работе как собака. Лучше бы с утра до вечера без передышки занималась чем-то толковым; я же почти бездумно нажимала телефонные кнопки. От безделья сильнее устаешь. Плетусь к двери, на ходу надевая домашнюю футболку. Я прекрасно знаю, кто пожаловал. Без приглашения и предварительно не звоня, ко мне заявляется только Элли.
- Салют! - восклицает она, с торжественным видом поднимая бумажный пакет. Опять накупила в "Макдоналдсе" гамбургеров и хот-догов. Как ей удается оставаться при этом в прекрасной форме - ума не приложу. Я поднимаю руки.
- Нет уж, я эту гадость есть отказываюсь.
- Как хочешь! - Элли проходит в гостиную, устраивается на диване и ставит пакет на колени. - Мне больше достанется.
Кривлю губы.
- Что произошло, Келли? - спрашивает Элли, доставая ход-дог.
- В каком смысле?
- Сегодня я еду на съемку этой идиотской рекламы, а мне звонит… Угадай кто?
Я сразу понимаю, о ком речь, но прикидываюсь озадаченной.
- Сам Максуэлл Деннард! - провозглашает Элли. - Говорит, хотел бы снова посмотреть мои видеоматериалы. Обещать ничего не обещает и пока ничего не может предложить, но чтобы знать на будущее… Правда, он упорно зовет меня "Лиз". Лиз! - Она негодующе встряхивает волосами, кладет ноги на столик и с прищуром смотрит на меня. - Признавайся, что ты ему наболтала.
- Ничего особенного, - отвечаю я, пожимая плечами. - Во всяком случае, ничего такого, что не соответствует действительности.
Звонит мой сотовый, и мы с Элли одновременно поворачиваем головы. На экранчике высвечивается неизвестный номер.
- Он! - с сияющими глазами объявляет Элли.
Я машу в ее сторону рукой, беру телефон и иду в другую комнату. Элли, явно умирая от любопытства, крадется за мной следом, не очень-то стараясь идти бесшумно. Нажимаю на кнопку приема.
- Алло?
- Келли? Это Максуэлл. Ну как, ты принимаешь мое предложение?
Смеюсь.
- Я подумала, это шутка.
- Вовсе нет. Твои советы прямо-таки чудодейственны. Если завтра встретимся, я все расскажу. Уделишь мне часок-другой?
Элли корчит потешные рожицы. Я отворачиваюсь, чтобы не видеть ее, потому что - странное дело! - хочется побыть с голосом Максуэлла один на один. Он звучит по-другому: более спокойно и даже немного ласково.
- В котором часу? - спрашиваю я.
Элли дергает меня за рукав, но я не обращаю внимания на ее выходки.
- В пять тебе будет удобно? - спрашивает Максуэлл. - Надеюсь, оптики в это время еще работают.
Улыбаюсь. Похоже, он и правда решил во всем следовать моим советам. Забавно.
- Отлично. В пять. Где?
- Если хочешь, я за тобой заеду, - предлагает Максуэлл.
Я, хоть и не привыкла раздавать малознакомым людям свой адрес, тотчас говорю, где живу.
- До завтра, зеленоглазая Келли, - произносит Максуэлл до головокружения медленно, и по моим голым рукам бегут мурашки.
- До завтра, - бормочу я.
Подруга рывком разворачивает меня к себе лицом, как только я убираю от уха трубку, и с шутливо-возмущенным видом подбоченивается.
- Ах вот, оказывается, в чем дело! - восклицает она. - У них шуры-муры!
- Никакие не шуры-муры, - бормочу я, пытаясь скрыть смущение, но губы растягиваются в предательски довольной улыбке.
- Кого ты пытаешься надуть, старую мудрую тетку Эл?! - с несерьезной требовательностью спрашивает Элли. - Рассказывай, как тебе это удалось!
- Что удалось? - Я возвращаюсь в гостиную, забираюсь с ногами в кресло и обнимаю подушку.
Элли, проследовав за мной по пятам, укладывается на бок на диване, подпирает щеку рукой и снова берет хот-дог, от которого не успела откусить ни кусочка.
- Как это - что удалось? - спрашивает она жуя. - Обворожить великого и всемирно известного Максуэлла Деннарда, конечно.
- Во-первых, никто не говорит, что я его обворожила. Во-вторых, пожалуйста, не иронизируй. Да, он пока не знаменит, но то ли еще будет. - Я гордо приподнимаю голову, будто речь обо мне и моих собственных грядущих успехах.
Элли замирает, не проглотив прожеванное, и всматривается в меня так, будто у меня на лице внезапно высыпали веснушки.
- Послушай, Келли… Да ты никак влюбляешься?
Хмыкаю и повожу плечом.
- Почему сразу "влюбляешься"?
- Вид у тебя… гм… характерный… - Элли моргает. - Он тебе что, правда так сильно понравился? Я думала, в твоем вкусе совершенно другие ребята. Красавчики типа Дэвида и Кристофера.
- Я тоже так думала, - бормочу я, чувствуя, как к щекам приливает краска. - Сильно ли он мне понравился? Гм… Точно не знаю… Пожалуй, да… Во всяком случае, мне так кажется.
На мое счастье, в субботу с утра пораньше Седрик увозит Элли в Нанатакет. Останься она в Нью-Йорке, готова поспорить, заявилась бы ко мне и до обеда изводила бы подколками и шуточками. Я просыпаюсь рано, хоть по выходным люблю поспать подольше, и едва раскрываю глаза, как задаюсь вопросом: что мне сегодня надеть? По большому счету, особенно суетиться не стоит, ведь встреча с Максуэллом не совсем свидание. Я все утро брожу по квартире, пытаясь уверить себя в том, что о новой одежде нечего и думать, а в начале двенадцатого натягиваю джинсы и топ, вылетаю из дома и еду прямиком в "Бергдорф Гудман". Там сейчас приличные скидки - до пятидесяти процентов.
Народу тут видимо-невидимо. Девушки, взрослые дамы и даже бабушки - словом, женщины чуть ли не всех возрастов - толкаются между стойками с одеждой, крутятся возле зеркал, примеряя шляпки и прикладывая к себе платья, и стоят в очередях у примерочных. На дворе лето, суббота как по заказу солнечная и не слишком жаркая. Все готовятся к свиданиям, встречам и праздникам.