- Да, но дело не только в этом. Я не могу любить тебя. И не смогу любить никогда. Ты понимаешь?
Кейти задрожала. Девушка чувствовала себя несчастной голодной собакой, которой показали лакомую косточку, а когда она завиляла хвостом и подошла, чтобы забрать угощение, ее пребольно ударили.
- Нет, Труман, я не понимаю.
- Я женат на своей работе! - почти закричал он. - Работа для меня все! Я не хочу заводить семью, не хочу обманывать тебя. Ты хорошая девушка, Кейти. Я мечтаю о том, чтобы быть с тобой, но ты не заслуживаешь такой горькой участи. Ты не можешь быть с мужчиной, который никогда не будет принадлежать тебе.
- А если бы я согласилась на все твои условия?
- Особенно если бы ты согласилась. Я знаю, что ты до сих пор мечтаешь обо мне, Кейти. О, как бы я хотел оправдать твои надежды! Но я не могу этого сделать.
Рыдания застряли у нее в горле. Кейти готова была расплакаться, но в это время голос Тесс Дюпри сказал ей: "Никогда не показывай мужчине своих слез".
- Хорошо, - ответила она, лучезарно улыбаясь, - благодарю тебя за честность. Очень ценю твою заботу обо мне.
Кажется, Труман был обескуражен ее реакцией.
- Ты не сердишься?
- Сержусь? Конечно, нет! Ты отличный парень и… - она загадочно потупила глаза, - божественно целуешься, но ты прав насчет нас. Во-первых, мы на работе, так что, если между нами что-то произойдет, это может все испортить, а во-вторых… Черт побери, а ведь нет никаких "во-вторых"!
- Спасибо за понимание, - кивнул Труман.
- Не стоит благодарностей. - Кейти небрежно махнула рукой в сторону ванной. - А теперь, раз уж мы все выяснили, позволь мне отлучиться на минуточку.
- Разумеется, - улыбнулся ей Труман своей неповторимой улыбкой, от которой у Кейти перехватывало дыхание и подкашивались ноги.
А ведь точно так же он улыбался Роунде. При этой мысли в душе Кейти вспыхнула ярость. Девушке захотелось размахнуться и что есть силы ударить его по лицу. Неужели он думал, что стоит ему улыбнуться ей вот так, и она тут же все ему простит, забудет, сколько боли он ей причинил?
Стараясь сдержать слезы, Кейти проскользнула в ванную и заперла за собой дверь. Включив воду, она взяла полотенце, села на край ванны и прижала его к лицу, чтобы заглушить подступившие рыдания. Слезы обиды ручейками стекали по щекам. Столько лет она оплакивала свою несчастную любовь к этому человеку. Она мечтала, что однажды Труман появится у ее двери и скажет, что всегда любил ее, а вместо этого… Вместо этого он заявил, что его работа, его злосчастная, мерзкая работа, ему дороже всего на свете! Даже дороже его чувств к ней, Кейти.
"И с чего это ты так расстроилась? - как будто во сне услышала она голос Тесс Дюпри. - Как будто могло быть иначе? Интересно, на что ты надеялась? И вообще, что ты нашла в этом бесчувственном чурбане?"
- Он потрясающий, - прошептала Кейти.
"И чем же это он, позволь спросить, потрясает? Хорошо, возможно, у него довольно красивое лицо и чертовски привлекательный зад, но разве об этом ты мечтала? Разве таким ты представляла своего Прекрасного Принца - упругая задница без мозгов?"
- Нет, я мечтала совсем о другом.
"А то я не знаю! Тебе нужен человек, который полюбит тебя такой, какая ты есть. Вокруг полно хороших парней. Так кому нужен этот доморощенный ковбой?"
- Мне.
"Да не нужен он тебе! Пора бы реально взглянуть на вещи и поднабраться опыта. Так что встань, умойся, вытри лицо".
"Да, Тесс, ты права, - мысленно обратилась Кейти к несуществующей собеседнице, - зачем мне нужен мужчина, которому не нужна я? Хм, наверное, я окончательно спятила: разговариваю с собственным отражением в зеркале…"
Кейти грустно улыбнулась самой себе. Как бы там ни было, ей удалось преодолеть застенчивость, даже если для этого пришлось притвориться кем-то другим.
Кейти ополоснула лицо холодной водой и внимательно оглядела себя. Никаких следов недавних слез. Что ж, по крайней мере, эта мысленная беседа с Тесс Дюпри придала ей, Кейти, смелости. Она здесь для того, чтобы помочь Труману Уэсту. Она обещала помочь ему, а Кейти Прентисс всегда сдерживала свои обещания.
Впрочем, если уж быть до конца честной, она согласилась помочь Труману только потому, что в глубине души надеялась на продолжение отношений с ним. Она искала чего-то необычного, хотела как-то развлечься, пустить свежую струю в свой жалкий и унылый мирок. К тому же ее всегда интересовала криминалистика. Если забыть о Трумане Уэсте, можно будет насладиться участием в настоящем расследовании.
Но как забыть о том, что ближайшие сорок восемь часов Труман будет рядом с ней? Что ж, дабы справиться с этим, ей придется на время перевоплотиться в Тесс Дюпри.
Глава шестая
"О, Кейти Прентисс! Ты самая потрясающая женщина, которую я когда-либо встречал!" - тяжело вздыхая, думал Труман Уэст. Когда он сказал ей, что влюблен, но, к сожалению, вынужден отказаться от своей любви, она восприняла это известие спокойно и даже не заплакала, хотя в глубине души он надеялся, что она разрыдается и тем самым выдаст себя. Однако Кейти всего лишь улыбнулась и будто бы вздохнула с облегчением, когда он сообщил ей о том, что их роману не суждено случиться. Это ошеломило молодого мужчину.
То он видит перед собой напуганную девочку-подростка с наивными глазами, а в следующую секунду она превращается в волевую, уверенную в себе молодую даму, которая насмешливо и немного снисходительно улыбается в ответ на его признания.
- Остынь, Уэст, - велел он себе и тряхнул головой.
Лифт вез его на первый этаж, где должна была состояться регистрация участниц конкурса красоты. Кейти предложила Труману пойти вперед, мотивируя это тем, что ей нужно переодеться, и он послушался, словно верный пес. В какой-то степени он был даже рад, что Кейти попросила его пойти первым: находиться рядом с ней и не иметь возможности прижать ее к себе, впиться в эти сладкие, как нектар, губы, насладиться пьянящим ароматом ее тела - вот настоящая мука!
Труман снова потряс головой. Ему не следует думать о Кейти. Он приехал сюда, чтобы вывести на чистую воду и арестовать троицу мошенников, и был почти уверен в том, что уже напал на след. Пол Смит, Карл Танди и таинственная рыжеволосая женщина наверняка и есть те самые липовые агенты шоу-бизнеса.
"Сосредоточься на работе", - сказал себе Труман, выходя из лифта и направляясь в банкетный зал Б, где, судя по информации в буклете, и должна была состояться регистрация участниц конкурса. Как только он переступил порог зала, шум голосов оглушил его. Помещение было заполнено до предела. Труман с трудом протиснулся к стойке бара, взял себе бокал белого вина. Он потягивал алкоголь и казался равнодушным к происходящему, однако на самом деле пристально наблюдал за толпой. Где-то вдалеке мелькнула лысая голова Карла Танди. Кажется, он был окружен толпой молоденьких девушек, жаждущих пробиться в мир моды и шоу-бизнеса.
Вокруг дефилировало столько красивых женщин, и все же Труман не мог отделаться от мысли, что он отдал бы все на свете, лишь бы быть с Кейти Прентисс. Только она нужна ему. Он бы не задумываясь променял всех этих красоток на Кейти…
Кейти пробиралась сквозь толпу, ослепительно красивая и грациозная. Ее роскошные волосы развевались, на губах играла очаровательная улыбка. Она успела переодеться в элегантное голубое платье, под которым угадывалось соблазнительное кружевное белье. На ней были изящные туфельки под цвет платья, на руке сверкал серебряный браслет.
Кейти Прентисс была богиней. Чудным видением. У Трумана сердце остановилось, когда он увидел ее. Впрочем, не он один потерял голову, заметив фею в голубом платье. Десятки голов поворачивались, когда она шла по проходу.
- Привет, - тихо сказала Кейти, подойдя к нему.
Труман на секунду зажмурился и вдохнул тончайший аромат магнолии, всюду следовавший за девушкой.
- Боже, как ты хороша! - прошептал он.
- Ты тоже неплох, красавчик, - улыбнулась она.
Труман открыл было рот, чтобы сказать что-то, но осекся. Он явно хотел пофлиртовать с ней, а делать это ему категорически запрещается.
- Еще раз здравствуйте! - произнес Пол, появившийся неизвестно откуда. - Мы снова встретились!
Казалось, эти слова были адресованы одной Тесс Дюпри, потому, что ее мужа Зака Пол, похоже, не заметил. Или не хотел замечать. Он учтиво поклонился и поцеловал Тесс руку. В ответ она звонко рассмеялась.
Труман лишь тихонько усмехнулся себе под нос. Он искренне надеялся, что Кейти не настолько глупа, чтобы поддаться чарам этого напыщенного болвана.
- Эй, а я думал, вы молодожены, - весело сказал Пол.
- Действительно, мы не так давно поженились, - отозвалась Кейти.
- Тогда где же ваши кольца? Ладно, мужчина, но такая красивая женщина не должна ходить без обручального кольца. Неужели ваш супруг пожадничал и не подарил вам колечка с бриллиантами?
Труман остолбенел. Как же они не подумали о кольцах? Что же теперь будет?
- Кольцо, которое мне купил Зак, оказалось слишком большим, - не моргнув глазом солгала Кейти, - он вечно покупает огромные вещи. Считает это престижным. Вот и пришлось отдать колечко ювелиру, чтобы подогнал…
Труман вздохнул с облегчением. Из Кейти вышел бы отличный полицейский. Да и актриса она первоклассная.
- Позвольте вас угостить? - предложил Пол, по-прежнему игнорируя Трумана.
- Позволяю.
- Присоединитесь к нам? - обратился все же Техасец к Труману, презрительно усмехаясь.
Труман вымученно улыбнулся и показал на свой бокал с вином.
- Что ж, вижу, вы уже заказали напиток. Что вы будете, Тесс?
- Я хочу то, что пьет Зак.