- Очень любопытно, - произнесла Лори, прожевывая печенье. - Можем мы теперь заняться делом?
- Пока нет.
Он отошел к кассе, чтобы оформить женщине покупку настольной лампы.
Лори понимала, что он должен быть внимателен со своими покупателями, но в магазине оставалось только три человека: пожилая леди, высокий небритый человек в полосатой тенниске и другой - приземистый, с рыжей головой, приросшей к могучим плечам. Дверной колокольчик известил о приходе новых посетителей. Им оказались двое полицейских в форме.
- Привет, Дэн, - произнес один из них. - Я смотрю, ты по-прежнему не знаешь, где находится парикмахерская.
- По крайней мере, я уменьшил хоть эту статью расходов, - Денис провел рукой по своим густым волосам. - Так же, как и некоторые полицейские. Не так ли, Бад?
Бад стащил с головы фуражку, демонстрируя обширную лысину.
- Я на стрижке сэкономил до конца жизни.
Лори заметила, что, пока они обменивались шутками, другой полицейский продвигался по проходу в глубину магазина. Он приблизился к небритому и рыжеголовому, которые стояли вплотную друг к другу.
- Эй, парни! Мне нужно поговорить с вами.
- Мы ничего не сделали, - ответил высокий мужчина.
- Верно, - отозвался его компаньон. - Просто рассматриваем здесь все. Законом это не запрещено.
- Правильно, - в голосе полицейского не было угрозы, но Лори заметила, что он положил руку на свой пистолет. - И мне законом не запрещено поговорить с вами.
Это выглядело как начало скверной истории. Видимо, Дэнис тоже так думал. Выйдя из-за кассы, он спросил Бада:
- Что за чертовщина здесь происходит?
- Не вмешивайся, - ответил Бад. - Ничего серьезного.
Лори не хотела быть вовлеченной в это. Она схватила портфель и сумочку. Что же дальше? Если бы она побежала к двери, все могли бы кинуться за ней к выходу. Возможно, лучше было оставаться на месте. Тихо и незаметно.
Пока полицейские подбирались с обеих сторон к мужчинам, блокируя их, Дэнис проводил единственного покупателя - престарелую леди в кабинет, куда ушла Роза. Лори захотелось закричать: "А как же я? Кто же спасет меня?"
Но сохранять молчание было разумнее. Она присела позади стола и стала выглядывать из-за края.
Полицейский был уже в ярде от мужчин.
- Предъявите документы, парни.
- У нас их нет с собой, - ответил небритый. - Так что мы пойдем.
Рыжеголовый перепрыгнул через витрину и попытался прорваться к выходу.
Полицейские выхватили пистолеты.
- Стоять!
- Ни с места!
Рыжий остановился. Его напарник вытащил нож.
Лори тяжело дышала. Боже, в какую историю она влипла!
Вернувшись из кабинета, Дэнис, как бы прогуливаясь, приблизился к месту схватки.
- Эй, приятель, остынь. Брось нож.
- Я ухожу, - ответил он. - И никто меня не остановит.
- Никуда ты не пойдешь, - возразил Бад. - Ты арестован за незаконное ношение оружия.
- Этого старинного кухонного ножа? Это не оружие. Я принес его, чтобы продать. Ведь это магазин подержанных товаров, не правда ли?
- Меня это устраивает, - произнес Дэнис. Он повернулся к полицейскому. - Парень пришел, чтобы продать мне нож. Ничего особенного.
- Не вмешивайся, Дэн.
- Я не хочу, чтобы вы перевернули мне весь магазин. - Глядя в упор на владельца ножа, он протянул руку. - Отдай мне его. Я должен осмотреть товар.
Секунду поколебавшись, вооруженный гость с поразительной точностью метнул нож, который вонзился в деревянную крышку стола, в дюйме от левой руки Дэниса.
- Ладно, я успокоился.
У рыжего коротышки был другой план. Он пригнулся, чтобы скрыться между двумя витринами, и метнулся к выходу.
Бад выкрикнул:
- Эй ты, ни с места!
Пистолет Бада качнулся в сторону Лори.
- Не стреляйте! - она вскочила на ноги. Каждый мускул ее тела был в напряжении.
- Убирайтесь с дороги, леди!
Рыжеголовый пригнулся в конце прохода, где стояла Лори. Он тяжело дышал, его ноздри трепетали. Когда он заметил Лори, бесцветные глаза его озарились злобной радостью.
Лори увидела, как вздулись его мускулы. Он собирался кинуться и сбить ее с ног. Возможно, даже захватить в заложники. Лори опрокинула торшер, который перегородил ему путь. Коротышка зацепился за него и растянулся на полу. Когда он поднял голову, пистолет Бада был направлен прямо на него.
- Спасибо, мисс, - произнес полицейский.
Лори машинально кивнула. Ничего не случилось. Дрожащими пальцами она взяла печенье и отправила в рот. Трясущиеся колени отказали ей, и она села за стол, рядом со своим портфелем. В это время полицейские без всяких осложнений защелкнули наручники на запястьях арестованных, а Дэнис вывел Розу и пожилую покупательницу из своего кабинета: у обеих глаза были широко раскрыты.
Направляясь к выходу, Бад бросил:
- Извини за беспокойство, Дэн.
- Может быть, ты мне объяснишь, что все это значило?
- Спроси свою соседку из пиццерии. Это она вызвала нас, - серебряный колокольчик звякнул над дверью. - И сделай одолжение, Дэн. Обрежь свои дурацкие волосы.
Дэнис Макгроун сел за стол напротив Лори, потянулся и зевнул.
- Лори Брендон? Теперь я свободен.
2
Лори проглотила печенье. Наступила запоздалая реакция, и ее сердце стучало как отбойный молоток. Как она могла сидеть здесь, угощаясь шоколадным печеньем? Любой нормальный человек должен был кричать от ужаса.
- Лори, - встревожено позвал ее Дэнис. - Лори, с вами все в порядке?
Губы не слушались ее, а в голове было пусто. К ним проскользнула Роза, возбужденно крича:
- Что произошло? Кто эти двое ублюдков?
- Не могу сказать точно, - ответил Дэнис. - Это Лючия из пиццерии вызвала полицию. Думаю, решила, что они подходят под описание двух воров, обкрадывавших магазины в этом районе. - Он опять посмотрел на Лори. - С вами все в порядке?
- Да, - сумела выдавить она. Дэнис ни в малейшей степени не казался напуганным. - У этого человека был нож. И вы так просто подошли к нему.
- Я не хотел, чтобы он использовал его. Мне не нравится, когда полицейские оставляют кровавые пятна на товарах.
- Эти люди могут вернуться?
- Не думаю. Приготовить вам еще кофе?
- Да, пожалуйста. И принесите транквилизатор.
- Я бы прикрыл вас, но когда я осмотрелся, то решил, что вы успели уйти. Я приношу свои извинения.
Когда Дэнис вернулся с кофе для нее и для себя, Лори уже не стучала зубами и даже смогла улыбнуться. Он сел за стол и повернулся к Розе.
- Ты нашла эти письма из кредитного общества Винчензо?
- Извини, Дэн, но там ничего такого нет, - она улыбнулась. - Можно я еще поиграю на пианино?
- Конечно, действуй.
Когда Дэнис откинулся на стуле и откусил печенье, у Лори возникло отчетливое ощущение, что ему понравилась сцена ареста. Его настороженность исчезла и сменилась хорошим настроением, как если бы задержание пары преступников было лишь случайным инцидентом в суете обычного рабочего дня.
Роза продолжала играть, а Лори спросила:
- И часто у вас в магазине бывает так захватывающе интересно?
- Иногда случается, - он пожал плечами. - Итак, Лори, чем я могу быть полезен вам?
Глубоко вздохнув, она ответила:
- На самом деле все обстоит несколько иначе. Это я могу быть полезна вам.
- Объясните подробнее.
Откинувшись на стуле, Дэнис наблюдал за ней. Делающие карьеру женщины всегда раздражали его, но Лори чем-то отличалась от всех. По мере того, как она деловито рассказывала о своей организации, он пришел к выводу, что ему нравится ее внешность. У нее была бледная кожа, но на лице проступил румянец, то ли от жары, то ли от волнения. Короткие светлые волосы были немного растрепаны. Она симпатичная девушка, подумал он, и определенно не жеманная. Ему нравилась даже ее манера откусывать печенье крупными кусками.
Ее рассказ оказался ненужным, поскольку Дэнис вспомнил о ее письмах и звонках. Лори Брендон. Тогда, прочитав аккуратную подпись, он представил себе строгую седовласую даму, а не любящую сладости девушку, чувственность которой была очевидна даже тогда, когда она этого не хотела показывать. Когда она делала жест, чтобы подчеркнуть значение сказанного, ее грудь заманчиво колыхалась под тонкой тканью блузки.
В заключение она произнесла:
- Кредитное общество Винчензо известно как организация, финансирующая проекты, способствующие развитию бизнеса в штате Вашингтон. Кроме того, мы поддерживаем многие благотворительные программы, такие, как фонд помощи потерявшим трудоспособность, утратившим собственность.
- Это достойно всяческого одобрения, - он внимательно взглянул в ее карие глаза с маленькими золотистыми искорками.
- В руководство общества входят наиболее могущественные, состоятельные и ответственные граждане Сиэтла, Такомы, Спокана и других городов штата.
- И какое отношение вы имеете ко всему этому? Вы сами являетесь таким доброжелателем или замужем за одним из них?
- Нет, я наемный сотрудник. Что касается моего семейного положения, то это не ваша забота.
- Совершенно верно. Просто я не люблю заниматься делами с людьми, которых не понимаю.
Дверной колокольчик звякнул, и в магазин вошла элегантно одетая пара. Роза играла на пианино попурри на темы "Серенады солнечной долины".
- Давайте начнем с простого вопроса, - сказал Дэнис. - Что конкретно вы делаете в этом обществе?
- Я исполнительный администратор по выдаче займов. В мои обязанности входят регистрация прошения, выдача рекомендаций по финансированию и наблюдение за развитием принятых проектов.