- Мы с Ливи случайно слышали вашу с ним ссору в "Наглой куропатке", - спокойно заметил Озриэль, - когда Марсий принес тебе цветобабочек. Поэтому знаем про вас.
Эмилия удивленно вскинула брови, но промолчала.
- "Слышали", - презрительно скривилась Уинни, вскочив на ноги. - Подслушали, хочешь сказать!
- Это действительно вышло случайно, - поддержала я.
- Кое-кому просто не мешало бы научиться ссориться потише.
Я строго посмотрела на ифрита, и он пожал плечами.
- Раз уж вы сунули любопытные носы не в своё дело, то должны знать, что нет никаких "нас", и никогда не было. Наше знакомство было чистой случайностью, о которой оба хотели бы забыть.
- Ты ошибаешься. Марсий так уж точно не хочет.
- Он надел на меня чугунные башмаки! - рассердилась Уинни и потрясла тощей щиколоткой, на которой остались следы.
- А ты вылила на него суп.
- Он посадил меня сюда!
- А ты намеренно игнорировала все его попытки примириться. Хотя знаешь, какая у него чувствительная гордость, и как это его уязвляло. И даже Индрик был тебе нужен только потому, что он прямая противоположность Марсию.
Уинни фыркнула и сложила руки на груди.
- Мы не желаем Марсию зла, - мягко продолжила я и коснулась её локтя, но гоблинша тут же отпрянула. - Обещаю, мы используем эту информацию лишь для того, чтобы отсюда выбраться, и не станем вредить ему.
- Не станем? - с сожалением уточнил Озриэль и отодрал очередной клочок кожи.
- Не станем, - твердо кивнула я.
- Да какое мне дело! Делайте, что хотите, мне сизбурмалиново, что с ним будет!
- И поэтому ты его защищаешь? - не удержалась от шпильки Эмилия.
- Я…что?! - Гоблинша аж задохнулась и стала похожа на загнанного зверька, хоть и старалась сохранить задиристый вид.
Я знаком попросила друзей помолчать и спокойно сказала:
- Знаешь, кого ты мне сейчас напоминаешь?
- Ну?
- Его. - Уинни явно заготовила язвительный ответ, но при этих словах растерялась. - Вы оба одинаково отчаянно стремитесь убедить всех вокруг, что вам ни до кого нет дела. Но в том, чтобы нуждаться друг в друге, нет ничего стыдного, Уинни.
- Уиннифред, - машинально поправила она, шмыгнула носом и смахнула выступившие слезы, но они снова появились, застыв в глазах лазурным стеклом.
На сей раз она не стала их вытирать. Неловко опустилась на солому, подтянула ноги, укуталась в старенький плед и, не глядя, сказала.
- Откуда мне знать, что ему нужно? Я простая подавальщица из "Наглой куропатки", а он король.
- Тем не менее, ты лучше всех в королевстве знаешь, что ему нужно. Судьба - странная штука, правда?
Уинни отвернулась к стене и молчала целую минуту. Я уже думала, что она не ответит, когда услышала тихое:
- Свободы.
- Свободы? - удивилась я. - Но в руках Марсия в прямом и переносном смысле такая власть! Он повелевает одним из величайших королевств и может получить всё, что захочет, кроме… - Я осеклась, потому что поняла: Уинни права. Нет ничего страшнее, чем величайшее королевство, свалившееся на тебя безо всякого предупреждения и совершенно тебе ненужное. Отсюда и приступы гнева, и пополнение парка чугунных статуй.
- Он что-то тебе говорил об этом?
- Конечно, нет, - буркнула она из-за плеча.
- Тогда что для него свобода? Как он её себе…
- Послушай, Золушка, - Уинни откинула плед и села, - я ответила на твой вопрос. Больше я ничего не знаю, а тебе уже решать, что делать с этой "информацией".
Мы с друзьями молча переглянулись. Разговор с Уинни, если и продвинул, то не намного. По крайней мере, я пока не видела возможности использовать полученные сведения.
Вскоре принесли поздний ужин, после которого наступило время сна. Я пожелала остальным доброй ноги и улеглась, но спать не собиралась - хотела дождаться Магнуса. А еще беспокоилась, гадая, что принесет завтрашняя встреча с Орестом.
Долго лежала на боку, устроив под щеку сложенные лодочкой ладони и уставившись в темнеющий провал окна. Время тянулось, как сырое тесто, и в конце концов я, должно быть, задремала, ибо очнулась в уже знакомом замке. Ни капли не испугалась, потому что знала это ведь понарошку, я никак не могу находиться сейчас в замке Кроверуса, потому что лежу в темнице Потерии. Я была как бы в двух местах одновременно и нигде по-настоящему.
Определившись с этим, я без опаски двинулась знакомыми коридорами, движимая любопытством и каким-то смутным нетерпением. Наяву я никогда так хорошо не ориентировалась в паутине переходов, но сейчас я была другой Ливи, из сна, той, которая с легкостью отпирала дверь башни и безошибочно находила любую комнату. И замок признавал во мне свою, раскрывая гостеприимные обьятия.
Я скользила, едва касаясь ногами пола: мимо фамильных портретов в потертых рамах, галерей со статуями в чехлах, похожими на привидения, мимо стеклянной стены, за которой располагалась терраса с зимним садом, и затянутых кружевом паутины старинных доспехов, пока не очутилась перед дверями, образующими в сомкнутом состоянии крону дерева. Они беззвучно распахнулись, приглашая войти, и я без колебаний вплыла внутрь, следуя дорожкой из горящего воска. Там меня уже ждали.
Он стоял в центре залы спиной ко мне, сцепив руки за спиной. В воздухе вокруг парили черные столбики свечей, на конце которых трепетали синие лепестки пламени. Я вдруг обнаружила, что одета, как для бала: роскошное платье из кремового шелка, расшитое крошечными искорками алмазов и жемчужин, из-под пышных юбок, похожих на многослойное суфле, выглядывают носики атласных туфелек, рукава у наряда буфами, и в прорезях проглядывает серебристая подкладка, к корсажу приколота черная роза, припорошенная сединой изморози.
Стоящий спиной шевельнулся, и моё сердце гулко заколотилось. В груди начал нарастать жар, как будто там разгоралось пламя, плавя восковые ребра. Пальцы вспотели, а черная роза на корсаже начала распускаться. Я хотела позвать его по имени, но из горла вырвался только тихий всхлип, похожий на вздох. Мужчина начал поворачиваться, одновременно протягивая руку. Я протянула свою, чувствуя,
что, если наши пальцы соприкоснутся, то я сгорю… За секунду до того, как это произошло, меня разбудил шорох, совсем тихий, но я подскочила так, словно над ухом протрубили военный марш.
- Магнус! - прошептала я, вглядываясь в маленькую тень, скользящую вниз по стене.
* * *
Паук шустро перебирал лапками. Пока он спускался, я потерла глаза кулаком, прогоняя остатки сна, и убедилась, что остальные спят.
Клочок неба за окошком посерел, подернувшись ожиданием рассвета, значит, скоро утро. Я успела заметить, как снаружи мелькнул яркий лоскуток - Арахна улетела.
- Ну как? Есть новости? Ты его нашел? Передал послание?
- Нет, не передал, я его не видел.
- Что? Почему? Мы опоздали, он улетел? - я едва сдержалась, чтобы не перейти на крик от отчаяния.
- Он всё ещё в Потерии, Оливия.
- Откуда ты знаешь, если не встречался с ним?
- Мне удалось выяснить, что на это имя на завтрашнюю ночь зарезервирована комната в гостинице над "Наглой куропаткой".
- Только на одну ночь?
- Да. Кстати, вот, не решился её оставлять. - Он протянул мне визитку.
Я машинально взяла её и сжала виски.
- Значит, завтра, вернее, уже сегодня, у нас будет последний шанс с ним связаться. Тебя никто не видел?
- Раз или два чуть не засек патруль, - Магнус передернулся от воспоминаний, - и все из-за этого… - Он потряс лапкой, на которой поблескивал обрывок нитки. - Но не мне жаловаться, я хотя бы размялся на воле. - Он посмотрел на спящих за решеткой товарищей. Их силуэты были едва различимы отсюда.
- Хорошо, что ты успел вернуться до утреннео обхода. Я боялась, что они обнаружат пропажу, начнутся расспросы..
- Мы с Арахной уже давно вернулись, но не меньше часа плутали в поисках нужного окошка, их тут столько! Еле вас нашли. А вы как? Есть какие-нибудь новости?
- Не особо.
Я пересказала ему разговор с Уинни.
- И как же заносчивые засранцы понимают свободу? Уйти в закат, бросив королевство на произвол судьбы?
- Понятия не имею… Но есть все шансы, что очень скоро мадам Лилит избавит его от королевства, вот только вряд ли подарит взамен свободу.
- А, может, это был бы не самый худший вариант? - задумчиво произнес Магнус, но под моим взглядом развел лапками.
- Ладно-ладно, я так, мысли вслух. - Он повернулся туда, где спала Уинни.
- И это она подсказала? Никогда бы не подумал, что Уинни…фред, - иронично добавил он, - умеет читать между строк.
- Что ты имеешь в виду?
- Когда мы с Арахной выбирались из дворца, то мельком видели их с Марсием в одном из окон. Со стороны выглядело, как обычная ссора и взаимные оскорбления. А они, оказывается, обсуждали философские вопросы свободы.
Я тихонько прыснула в кулак и покосилась на гоблиншу, но её дыхание было по-прежнему ровным. Она только пробормотала что-то во сне и перекатилась на другой бок.
- А о чем они говорили? - полюбопытствовала я.
- Что-то про грифонов, мерзких лгунишек и танцы на столе.
Мои брови прыгнули на лоб домиком:
- Танцы на столе?!
Я невольно представила Марсия, танцующим на стойке в "Наглой куропатке".
- Подробностей не знаю, - продолжил Магнус, - мы с Арахной не стали задерживаться.
- А что с грифоном?
- Какая-то давняя история, - отмахнулся паук. - Уинни обвиняла Марсия в убийстве новорожденного грифона, а тот её - в обмане. Там ещё фигурировали бусы.