- Марсий убил детеныша грифона?! - Я содрогнулась, и зародившееся было к нему сочувствие погасло. Кем нужно быть, чтобы убить новорожденное существо! Может, отец Марсия был не так уж далек от истины, назвав его чудовищем?
- Его Величество всё отрицал, утверждая, что отпустил его. А как оно там было на самом деле…
Мап-iус передернулся, приподнял натирающее колечко и устало почесал лапку.
- Кстати, ты знала, что грифоны издавна считаются символом свободы?
- Впервые слышу… - Я пожевала губу и обдумала остальное. - Ещё упоминались бусы, говоришь?
Уинни даже во сне сжимала дешевое украшение, привлекшее моё внимание накануне вечером. Тогда она спрятала его под платье, но ночью непроизвольно вытащила и намотала на палец. Прежде мне казалось, что бусины из металла, теперь же, приглядевшись, я могла вполне уверено сказать, из какого - из чугуна.
- Свобода, мертвый детеныш грифона, чугунные бусы и танцы на столе - негусто, - резюмировала я.
Сентенция не требовала ответа, поэтому Магнус просто развел лапки и широко зевнул, шевельнув жвалами.
- Ты шатаешься от усталости, - опомнилась я. - Иди поспи хотя бы пару часов, мы сказали Уинни и стражникам, что ты неважно себя чувствуешь.
- Вы не солгали, - проворчал паук и потащился в соседнюю камеру, стараясь не слишком звенеть "цапелькой".
Через минуту оттуда послышался раскатистый храп. В ответ раздалось недовольное бормотание, и вскоре Магнус остался в темнице единственным спящим.
Глава 5
про тех, кто достоин самого лучшего, и темпераментных ифритов
Грациана уже готовилась сесть в седло, когда вынуждена была обернуться.
- Госпожа!
Через двор к ней бежала запыхавшаяся служанка. Остановившись на краю взлетной площадки, она опасливо покосилась на Феломену. Грациана потрепала любимицу по шее и недовольно посмотрела на Люсиль.
- Ну? Что-то срочное? Соображай быстрее, иначе я опоздаю на прием.
Причиной раздражения служил сам прием. Лететь не хотелось, но надо. Все эти визиты вежливости и необходимость подавать пример остальным бывают так утомительны!
- Вам посылка от господина Кроверуса.
Наконец-то! Вчера прислал на полчаса раньше.
- Отправь обратно, - равнодушно отозвалась Грациана, поглаживая горячую чешую дымчато-стального оттенка. Феломена жмурилась от ласки хозяйки. - Письмо прилагалось?
- Да, вот. - Девушка порылась в переднике и радостно протянула конверт в надежде, что хозяйка наконец передумала. Всё-таки господин Кроверус ухажер хоть куда, и настойчивый на зависть. Она, Люсиль, после первого раза бы уже сдалась.
Грациана скользнула взглядом по плотной бумаге с гербовым оттиском поверх сургуча. В самый первый раз она велела аккуратно отпарить место склейки. Внутри, естественно, содержались извинения. По прочтении письмо было приведено в первоначальный вид и возвращено, как нераспечатанное. В этом деле Люсиль настоящая мастерица. Хоть на что-то годится.
- Не надо, убери, и отошли всё обратно.
Девушка разочарованно спрятала послание.
- Слушаюсь, госпожа…
Грациана отвернулась и элегантно приподняла подол. Драконюх тут же засуетился и подставил сложенные замком руки. Она уже поставила на них ногу, но вспомнила ещё кое о чем:
- Постой, Люсиль, прислал то же, что и вчера?
- Сегодня ещё фрезии, передающие самые последние новости из тех земель, где растут, и алмазные камелии - раскрошенные лепестки, добавленные в пудру, омолаживают кожу и придают ей неземное сияние. Говорят, в мире всего три куста…
Грациана хмыкнула и вскочила в седло.
Вот когда пришлёт с единственного в мире куста, она, возможно, и снизойдет до короткого ответа.
Рано или поздно Грациана, конечно, смилостивится, чем несказанно осчастливит Якула. Но не раньше, чем его примут в Драконий клуб. Не может же она рисковать положением в обществе, связывая судьбу с драконом с неопределенным будущим. Он и сам должен это понимать.
Грациана достойна только самого лучшего.
- Когда будешь отсылать всё обратно, заодно закажи у Мартинчика побольше противоураганного лака.
Она поправила идеальную прическу и тронула поводья.
Феломена взяла разгон, и небеса раскрыли Грациане гостеприимные объятия.
* * *
Якул коротко взглянул на слугу.
- Я понял, Хоррибл, можешь ничего не говорить. - Тот заметно повеселел, избавленный от необходимости извещать хозяина об очередном отказе. - Я не за этим тебя позвал. Скажи… тебе доводилось иметь дело с волшебными предметами, позволяющими увидеть то, что происходит в другом месте?
Хоррибл задумался.
- Иметь дело - не имел, но я о таких слышал.
- А подробнее?
- Есть подслушивающие цветы, вещие источники - но тогда придётся выезжать на место… А! На сером рынке ещё встречается лигурий: если выколоть себе глаза и поставить на их место эти камни, в течение пяти минут будешь видеть всё, что происходит в любом уголке земли.
- Если мне не изменяет память, лигурий - это окаменевшая моча рыси.
Хоррибл пожал плечами:
- Что вы хотите, это серый рынок.
- А что-нибудь попроще и не требующее кровавых жертвоприношений?
- Я поищу.
- Спасибо. Если что-то найдёшь, дай знать.
- Конечно, хозяин.
* * *
Встреча с Орестом прошла успешно, несмотря на то, что поведение ифрита было на редкость дерзким, даже для него. Первая стычка случилась ещё в самом начале: Глюттон Медоречивый ласково заметил, что при леди всё-таки не мешало бы снять темные очки. Ифрит огрызнулся, но очки снял, явив нашему взору внушительные мешки под глазами и пепельное лицо с зеленоватым отливом. Не удивлюсь, если он сегодня вообще не спал.
- Пятьдесят сундуков, - прохрипел он и тут же замолчал, словно борясь с тошнотой.
- Видимо, на девушек в барах это хорошо действует - говорить загадками, - раздраженно заметила мадам Лилит, - но здесь приветствуются развернутые предложения.
- Нет, на девушек в барах хорошо действует: "Коктейль за мой счет, крошка. Кстати, я не упоминал, что перед тобой принц и без восьмидесяти ифритов подземный король?" - Шутку не оценили, поэтому Орест вздохнул и пояснил: - Гномы согласились, но запросили за это в общей сложности полсотни сундуков.
- Золота?
- Клубничных леденцов и лесных орешков. Конечно, золота! - разозлился он. - И самоцветов. В соотношении один к трем.
Интересно, зачем гномам самоцветы? Я-то думала они в них буквально купаются - сами же добывают.
Мадам Лилит сохранила невозмутимость, но я видела, как она задержала воздух, а потом тихонько выдохнула. Кончики пальцев подрагивали, когда она машинально погладила Руфоцефалуса. Сперва я решила, что её ошеломила цена, и только потом сообразила: то было проявление радости. Первый советник готова заплатить любую цену, отдать сколько угодно золота ради своей цели. Золото вообще легко отдавать, когда оно не твоё.
- Это всё? - спокойно спросила она, но уголки губ едва заметно приподнялись.
Я поморщилась от отвращения при виде этого скрытого торжества.
- Плюс покрыть сопутствующие расходы, - обронил Орест, порылся в заднем кармане штанов и протянул ей изрядно помятый листок. - Так, кое-что по мелочи, я составил список.
Мадам Лилит быстро проглядела его.
- Упаковка жвачки с ароматом дыни, трубка мира, полдюжины пластин мятного табака, - ифрит кивал в такт, - и счет на двести золотых из подземного кабаре…
Первый советник подняла глаза.
- Такие сделки с наскоку не заключаются, - ощетинился Орест, - к гномам нужен подход.
Мадам Лилит хмыкнула и продолжила читать:
- Новая кожаная куртка…
- Я протер свою до дыр, продираясь по всем этим шахтам. - …и три ящика энергетической лавы.
- Не задумывались, почему я до сих пор держусь на ногах? После марш-броска по всем шахтам королевства.
Заговорщица смерила ифрита насмешливым взглядом, аккуратно сложила листок и передала его дядюшке.
- Проследите, чтобы ему всё возместили.
- Всенепременно, племянница. Орест приметно расслабился. Видимо, и впрямь поистратился.
- Когда гляделки будут у меня?
- завтра во второй половине дня.
- Отлично, значит, у нас останется ещё полдня в запасе, - последнее первый советник адресовала Глюпону Медоречивому, и тот подтвердил это кивком.
- Полдня? А что случится в понедельник утром? - поинтересовался Орест.
- Праздник в честь нового короля, - любезно пояснила мадам Лилит, в которой проснулась словоохотливость. - Съедутся самые видные представители знати со всех близлежащих королевств.
- Так я и знала, - тихонько прошептала я, но первый советник расслышала и хитро подмигнула.
- А, круто, ладно. Наземные дела нас не касаются. Всё равно вы не умеете как следует веселиться. - Ифрит пошарил глазами по залу, нетерпеливо постукивая дужками очков. - Ну, и где он?
- Кто? - деланно удивилась мадам Лилит.
- Оззи. - Орест со значением щелкнул оправой и затолкал очки в нагрудный карман. - Я выполнил свою часть сделки. Теперь освободите моего брата.
Мадам Лилит протерла на зеркале воображаемое пятнышко как раз напротив носа Ореста (он поморщился и отодвинулся) и только после этого ответила.