Тея сорвала листочек мяты из горшка на террасе и растерла его между пальцами, вдыхая пряный аромат. Она не была в отчаянии. Да и с какой стати? Она одна, она в отпуске, обычные правила не принимаются. Более того, возникает классический сценарий отпускного романа. Вы оба знаете, что увлечены кем-то другим, но вы договорились - пройдет две недели, и вы распрощаетесь, так что расслабьтесь и доверьтесь друг другу, мило проведя отпущенные дни без излишних обязательств. В этом есть смысл, думала Тея, поднося мяту к носу и чувствуя себя лучше. Конечно, когда Клара и Софи рядом, не разгуляешься с Райсом, но, по меньшей мере, она могла объяснить теперь причину своей неожиданно острой реакции.
Вчера они вместе смотрели на темно-синее небо, он рассказывал ей о звездах в пустыне. Его лицо было оживленным, и она почувствовала, как что-то изменилось у нее в душе, когда взглянула на него. Сейчас Тея рассеянно смотрела на бассейн, сверкающий в лучах утреннего солнца. Клара и Софи болтали ногами в воде бирюзового цвета. Сегодня она увидит Райса снова. Наверняка он придет к бассейну. Тея улыбнулась и разлеглась поудобнее.
Райс нашел ее живописно лежащей в шезлонге около бассейна - одна нога небрежно приподнята, чтобы бедро казалось тоньше. Она явно была поглощена чтением романа, который ей подсунула Нелл. На обложке - список литературных призов. Нелл бредила этой книгой.
- Ты должна прочесть ее, Тея, - настаивала она, и Тея посчитала лучшим упаковать ее в сумку, чем заявлять, что лучше возьмет веселый бестселлер. Сейчас она радовалась, что взяла книгу сестры - она придавала ей серьезности. Под шезлонгом были припрятаны два-три глянцевых журнала, которые она прочтет, когда никого не будет рядом.
- Доброе утро, Тея.
Тея подняла солнцезащитные очки и, прищурившись, посмотрела на Райса.
- О… привет.
Он присел на край шезлонга и наклонил голову, чтобы прочитать название книги.
- Тебе нравится?
- Потрясающая книга, - сказала Тея, хотя так и не вникла в сюжет и читала одну и ту же страницу по меньшей мере полчаса. Она не могла взять в толк, почему такие книги настолько трудно читать, но теперь была рада, что не поддалась соблазну полистать журнал "Мари Клэр". Райсу не повредит узнать, что даже секретари смакуют книги до обеда.
- Ты читал ее? - спросила она его, мысленно скрещивая пальцы и надеясь, что нет. Если он захочет поговорить о книге, она пропала. Впрочем, он ученый. Есть надежда, что ему некогда увлекаться претендующими на художественность трудами. Но Райс небрежно кивнул.
- Для меня это дребедень, - сказал он прежде, чем Тея успела вздрогнуть. - Ты, вероятно, умнее меня. Я не понял ни слова.
Фу! Тея лучезарно улыбнулась ему.
- А я только начала читать. - Она сдвинула очки на нос. - Кстати, мне особенно нечего делать сегодня, так что, если тебе нужно куда-то, можешь ехать. - Что означало: у тебя есть возможность сказать, что ты охотнее остался бы здесь со мной.
- Ты готова присмотреть за Софи? Вот здорово. Мне действительно необходимо отлучиться.
Ну вот, подумала Тея. Он не может дождаться возможности уйти. Неужели она испугала его тем, что слишком умна?
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Ты справишься с Софи?
- Надеюсь.
Райс рассмеялся, встал с шезлонга, подошел к бассейну и присел на корточки поговорить с дочерью. Тея с удовольствием смотрела на него. Немногим мужчинам-англичанам так идут шорты. Его стройные ноги отлично загорели - так бы и смотрела украдкой всю жизнь. Пустив тучу брызг, подплыла Клара. Положив руки на край бассейна, она оживленно вступила в разговор отца с дочкой.
- Что там? - спросила Тея, когда Райс выпрямился и направился к ней со странным выражением лица.
Он не ответил прямо, а вместо этого наклонился над шезлонгом.
- Можно?
- Конечно, - слегка удивившись, Тея подвинулась, чтобы он присел, и отложила книгу. Он сел к ней лицом, его рука оказалась рядом с ее обнаженными коленями, а их ноги почти прикасались. Ее сердце начало мучительно стучать. Спасибо, на ней солнцезащитные очки, скрывающие выражение лица. Иначе она выдала бы себя - у нее на лбу написано "Поцелуй меня!" Она с трудом проглотила слюну.
- Неужели Клара намекала на мороженое? У нас целый бочонок в холодильнике.
- Нет, - медленно сказал Райс, - просьба более деликатная.
- Вот как? - Ей трудно было сосредоточиться, все ее тело трепетало от близости рук и ног Райса.
- У тебя сообразительная племянница. Она сказала, что Кейт не слишком поверит в наше притворство, если увидит наши более чем сдержанные отношения.
Тея тайком взглянула на соседнюю террасу, где в самом деле за столом сидела Кейт, отлично видящая все, что происходит у бассейна.
- Едва ли тебе удастся упросить ее не смотреть, - пробормотала Тея. - Это ее терраса. Она может сидеть там сколько хочет.
- Клара не совсем то имела в виду.
- Что же она имела в виду?
- Она полагает, невредно будет, если я поцелую тебя на прощание.
- Ого!.. - У Теи перехватило дыхание.
- Клара говорит, что уж если притворяться, так основательно! Смышленая девочка.
Ясное дело, маленькая негодяйка задумала превратить притворство в реальность. Но лучше не говорить об этом Райсу.
- У нее живое воображение, - сказала Тея, скрывая волнение. - Интересно, откуда у нее такие мысли? Полагаю, причина в телевидении. Нелл жалуется, что она смотрит слишком много сериалов.
Ну вот. Райс говорит о том, чтобы поцеловаться, а она лепечет нечто остроумное насчет телевидения. Тея глубоко вздохнула и заставила себя замолчать.
- Что ты думаешь об этом? - спросил Райс после небольшой паузы, вероятно, чтобы проверить, не будет ли она нести чепуху еще о чем-то.
- О поцелуе?
- Да.
- Ну… думаю, это никому худа не сделает. Я тоже не уверена, что вчерашним вечером Кейт получила весомое подтверждение.
- Тогда давай постараемся быть убедительнее, - сказал Райс.
- Ты так считаешь?
- Я - безусловно, - сказал он тихо.
- Ну, давай тогда. - Ей удалось произнести это небрежно и спокойно, будто в этом не было ничего необычного. Что ж, слова должны звучать хорошо и легко.
Проблема, однако, в том, что сделать это было не так легко. Ей на секунду стало страшно, когда Райс наклонился вперед. Она еще могла передумать, но его рука уже лежала у нее на бедре - теплая и решительная, и ее сердце бешено застучало. Будто сами собой ее руки обняли его за шею и притянули к себе. Его губы оказались настолько волнующими, гладящая бедро рука - такой теплой и уверенной, что Тея забыла все, кроме удовольствия поцелуя, возможности обнять его и наслаждаться силой и упругостью его тела. Чувства выплеснулись настолько сильно, что Тея, обычно сдержанная, застонала.
К счастью, Райс держал себя в руках, а то, кто знает, до чего бы они могли дойти. Он слегка отстранился и посмотрел на нее с непонятным выражением лица.
- Очень славно, Тея, - сказал он.
- Я только помогаю, - неуверенно пробормотала она. Райс улыбнулся.
- Ты ведешь себя естественно. - Он провел пальцем по ее щеке. Прикосновение было настолько нежным, что Тея сладко зажмурилась. Райс поднялся на ноги. - Я лучше пойду. Девочки, увидимся позже, - крикнул он, покидая виллу.
- Пока! - завопили девчонки, будто ничего необычного не произошло. Самый обычный поцелуй. Он поднялся и ушел.
Тея радовалась, что оставалась в шезлонге. Она не была уверена, что удержится на ногах. По ту сторону бассейна Клара махала ей рукой и бесцеремонно поднимала вверх большой палец.
Девочка в самом деле умна не по годам, подумала Тея. Надо будет поговорить с Нелл по возвращении. Поднимая книгу дрожащими руками, она попыталась читать, но буквы плясали у нее перед глазами. Какая там продвинутая проза, когда ее губы до сих пор ощущают поцелуй, а бедро, где он прикасался, горит? Глупо, впрочем. Это только поцелуй. Она слишком остро отреагировала. Разве не решила она ночью, что переживает курортный роман, к которому следует относиться беспечно?
Тея прикоснулась пальцами к бедру, где лежала рука Райса, и смущенно поежилась. Для беспечного романа ее чувства слишком сильны.
К дьяволу эту дурацкую книгу! Она смотрит на одну и ту же страницу, казалось, несколько дней. Тея вытащила из-под шезлонга один из журналов. Необходимо отвлечься. Новинки моды с подиума, новая тушь, сплетни из жизни знаменитостей - и самообладание вернется. Идея оказалась отличной.
Тея углубилась в чтение о супружеских проблемах двух мега-звезд Голливуда, как вдруг на нее упала тень. Рядом оказалась Кейт, которая, увидев, что читает Тея, приподняла брови. Тея быстро перевернула страницу. Она могла притвориться, что увлечена более серьезной статьей о женских проблемах, но вместо этого уставилась на заголовок "Секс, от которого ты худеешь, а он чувствует себя гигантом!" Может, показать этот текст Кейт, и они по-женски похихикают над ним? Вздохнув, Тея закрыла журнал, решив вернуться к нему позже. Она всегда была готова испробовать все, что предвещало похудение без трудных диет или походов в спортзал.
- Можно присоединиться к тебе? - Кейт бросила сумку на соседний шезлонг, не дожидаясь ответа.