- Хорошо, - Клара лучезарно улыбнулась и от радости сделала стойку на руках на дне бассейна. - Спасибо, Райс, спасибо, Тея! - крикнула она, когда вынырнула.
- Райс, - Кейт понизила голос, когда он выпрямился и подошел к ней. Тея все еще стояла там, где он оставил ее, не двигаясь, чтобы не упасть.
- Ты уверен, что разумно уступать ей? - Кейт сверлила его глазами. - Насколько я знаю, Линда держит ее в очень жестких рамках, иначе Софи становится, ты знаешь, совсем… трудной…
- Я знаю все о жестких приемах Линды, спасибо, Кейт, - холодно сказал Райс. - Линды здесь нет и спорить не о чем. Как насчет коктейля?
- Да, конечно, - сказала Кейт, сдержанно улыбнувшись. - Ник ждет нас.
Муж Кейт стоял на верхней площадке лестницы. Это был высокий, пышущий добродушием мужчина с красными прожилками на лице.
- Поднимайтесь, поднимайтесь, - подгонял он гостей. - Я Ник, Ник Пейн, - сказал он, пожимая руку Tee. - Пейн - моя фамилия и мой характер! - Он рассмеялся.
Ты это сказал, подумала Тея. Характер у него! Старательный или страдательный? Почему люди, смеющиеся над своими шутками, настолько сильно раздражают? Она только вступила на террасу, а уже все действует ей на нервы. Не удивительно, что Райс так стремится избегать их. Слава богу, она послушала его и ей не пришлось самой узнавать, кто такие Пейны. А то было бы поздно.
- Тея Мартиндейл, - с вежливой улыбкой ответила она, вытаскивая с некоторым усилием руку из липкой ладони Ника.
- Но дальше не будем так официально, я думаю? - Ник с вожделением посмотрел на ее декольте. - Райс - темная лошадка! Он никогда и словом не обмолвился о тебе, а теперь Кейт говорит мне, что вы поженитесь!
- Наверно она не ошиблась, - Тея отступила назад за миг до того, как Ник чуть было не упал носом в разрез ее платья, и взяла Райса за руку - теплую, сильную, сухую и определенно удобную - в сравнении с рукой Ника. - Мы так счастливы.
- Мы должны выпить за ваше здоровье.
Тея понимала, что Кейт не слишком рада такому неожиданному развитию событий. Она благосклонно отнеслась бы к женитьбе Райса на той, которую выберет она сама, и определенно не на женщине, ведущей подрывную деятельность у бассейна!
- Ник, принеси вино, - Кейт щелкнула пальцами, и Ник проворно ускакал.
Присев на скамейку рядом с Райсом, Тея задумалась, похожа ли Линда на подругу. Она не могла представить, чтобы Райс покорно отвечал на приказ, произнесенный, словно рявканье.
- Ну, давай же, давай, - Кейт следила, как Ник наполнял бокалы, потом подняла свой. - Поздравляю! - Она улыбнулась так, что Тея занервничала. - Вы должны рассказать нам все!
Ага, допрос!
- Вы давно знакомы?
- Не так давно, - вымолвил Райс, а Тея быстро рассказала придуманную историю о том, как они встретились.
Кейт нахмурилась.
- Ты так долго был за границей. Линда полагала, что ты никого не знаешь в Лондоне. Она беспокоилась за тебя.
- Я знаком с теми, кто устраивал обед, - спокойно вымолвил Райс, - и, конечно, теперь я знаю Тею.
Он положил руку на спинку скамейки и большим пальцем руки начал гладить сзади шею Теи, вызывая у нее приятную дрожь.
- Откровенно говоря, я удивлена, что вы помолвлены, - сказала Кейт. - Вы едва знакомы.
- Как только я увидел Тею, я понял: вот с кем я хочу провести остаток жизни. - Райс произнес это настолько убедительно, что у Теи перехватило дыхание.
- Не нужно много времени, чтобы влюбиться. Правда, Тея?
- Да, - сказала она, коснувшись его руки, но голос ее был больше похож на хрип.
- Ты уже сказал Линде? - спросила Кейт.
- Нет, - спокойно ответил Райс, - но, разумеется, скажу, когда мы вернемся. Наша помолвка состоялась не далее как сегодня. - объяснил он. - Это импровизация. Но совершенно правильная.
- Понимаю, - Кейт смотрела на них оценивающим взглядом. Тея подумала, что не так уж она поверила в их историю, как им хотелось бы.
- Мы поженимся на Рождество, - добавила она, чувствуя необходимость каким-то образом закрепить сказанное.
- Рождество через четыре месяца!
- Я знаю. Но я всегда хотела выйти замуж в Рождество, - сказала Тея. - Полагаю, нам хватит времени. Мы не хотим все слишком усложнять, не правда ли, дорогой? - Она воспользовалась возможностью прижаться к Райсу и игриво посмотрела на него.
- Только семья и близкие друзья. И, конечно, Софи и Клара в качестве подружек невесты. Будет красиво, - закончила она с затуманенными глазами.
- Уверен, ты знаешь, что делаешь. - Обходя вокруг стола и наполняя доверху бокалы, Ник толкнул Райса локтем, от чего тот едва не пролил вино. - Я на твоем месте воспользовался бы свободой! Ты долго был в пустыне, а здесь много приятных девушек.
- Мне не нужна приятная девушка, - сказал Райс. - Мне нужна эта.
Коснувшись теплой ладонью ее щеки, он повернул Тею лицом к себе и нежно притронулся губами к ее губам - краткий, сладкий, невероятно приятный поцелуй. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, а затем внезапно оба наклонились вперед. Они целовались так, будто обоих одолевало одно желание - ловить губы другого и припадать к ним в отчаянии. Ник и Кейт были забыты. Когда Райс прервал поцелуй, ей хотелось только одного - схватить его и заставить поцеловать ее снова. Но он уже сидел, откинувшись, и говорил что-то Нику, поддерживая разговор, будто ничего не произошло.
Как ему это удается? Тея изо всех сил пыталась не сползти со скамейки в лужу на террасе. Ее колотила дрожь, сердце стучало настолько громко, отдаваясь эхом в ушах, что она едва могла что-то слышать. Только когда все трое удивленно уставились на нее, она поняла, что ей задали вопрос.
- Что? - сказала она внезапно севшим голосом.
- Я спрашивала, чем ты занимаешься. - Брови Кейт совершенной формы слегка поднялись, выражая удивление: неужели Райс не мог выбрать женщину, способную поддерживать простой разговор?
- Я… э… секретарь. - Слава Богу, Кейт не задала более трудного вопроса.
- Секретарь? - Кейт вновь вскинула брови, будто услышала от Теи что-то необычное.
- Точнее, агент по продажам. В фирме по связям с общественностью.
- Вот как? - Кейт была разочарована. Она посмотрела на Райса. - Они с Линдой, очевидно, очень разные!
- Это так. - Райс обнял Тею и посмотрел Кейт прямо в глаза. - Очень разные.
- Когда мы познакомились, Линда уже была юристом, - объяснила Кейт Tee. - Начинала свое собственное дело. У нее прекрасно идут дела. - Она искоса взглянула на Райса.
- Она стала очень успешной, - вымолвил он уклончиво.
- А ты просто секретарь? - Вновь повернувшись к Tee, Кейт вздохнула. - Это выглядит потерей. Нет, нет, просто я имею в виду, что ты кажешься умной, Тея. Ты не думала о том, чтобы сделать карьеру?
- Карьеру? Какую? - спросила Тея, которой было трудно сосредоточиться на том, о чем спросила Кейт. Ей хотелось спрятать лицо на плече у Райса.
- Ну… - сказала Кейт. - Адвокат, скажем.
- Мне трудно представить себя адвокатом, - призналась Тея. - Боюсь, я не очень амбициозна. Если честно, я была бы счастлива просто иметь детей и заниматься домом. Мы же планируем иметь большую семью.
- По меньшей мере четырех детей, - согласился Райс серьезно.
Кейт поджала губы.
- А Софи?
- Софи будет частью нашей семьи, - сказала Тея, встречая неодобрительный взор Кейт взглядом в упор. - Только так.
На следующее утро Тея и Клара завтракали на своей террасе. У них был свой кофе, йогурт, мед, персики, но все казалось невкусным, не как днем раньше. Без Райса и Софи все было по-другому. Прошлым вечером Тея и Райс договорились, что не обязаны проводить все время вместе, и это казалось разумным. Но солнце светило этим утром менее ярко, аппетит был не таким острым, звуки и запахи не такими сильными.
- Можно я узнаю у Софи, не хочет ли она поиграть? - спросила Клара, расправившись с персиком.
- Да, конечно, - сказала Тея. - Если увидишь Райса, скажи, что я буду весь день у бассейна и присмотрю за Софи, если ему нужно уехать.
Она произнесла это естественным тоном, словно ее и в самом деле не заботило, увидит она его или нет. Будто это не она пролежала несколько часов в постели минувшей ночью, вспоминая поцелуи, волнующие разговоры за ужином и слушая стрекот цикад.
К ужину Райс зажарил на вертеле барашка, Тея приготовила салат. Потом девочки исчезли, и они остались вдвоем, сидя рядом, задрав ноги на низкую стену террасы. Райс не прикасался к Tee, но она мучительно ощущала, что он рядом. Она продолжала говорить себе, что в нем нет ничего особенного. Ее сердцу незачем стучать чаще, когда он улыбается. Она просто слегка оживает после Гарри.
Да, это было так. Отъезд Гарри, необходимый ему для размышлений, оставил пустоту в ее жизни, и теперь она подсознательно мечется, чтобы чем-то или кем-то ее заполнить. Райс первый, кто попался ей на пути. Конечно, был Нил с ее работы, который несколько раз пытался пригласить ее куда-то. Строго говоря. Райс был не первым и даже не вторым. Она забыла про Энди, соседа снизу, который всегда предлагал починить ее проигрыватель. Оба были приемлемым средством против депрессии. Но с ними она не чувствовала себя так, как с Райсом.