- Что-то случилось? - спросил Фредерик.
Она изумленно округлила глаза. Маскировать чувства у нее всегда получалось с блеском - за редким исключением, как например, вчера. Входя в зал роскошного ресторана, она была уверена, что на ее лице не отражается неприятное впечатление от недавнего разговора с женихом. Неужели от нескончаемых бед она разучилась быть настоящей леди? Или просто Фредерик умел видеть сквозь светскую беспристрастность?
- Почему ты решил, что у меня что-то случилось? - спросила Кристина, когда они сели.
- Мне показалось, ты чем-то расстроена, - ответил Фредерик, слегка прищуриваясь и внимательнее всматриваясь в глаза бывшей одноклассницы.
Кристина негромко засмеялась.
- А вчера тебе так не показалось?
- Вчерашний день был для тебя вообще одним из худших, - с серьезным видом сказал Фредерик. - Я понял это, как только взглянул на тебя, даже еще не сообразив, что мы знакомы.
Кристина удивленно повела бровью.
- Все верно. Ты настоящий телепат.
- Нет. Просто умею угадывать чувства тех, кто мне не безразличен.
Он так вдумчиво это произнес, что от неожиданности и странного разлившегося по сердцу тепла у Кристины заалели щеки. Только этого не хватало, подумала она, пытаясь успокоиться. Он пошутил или не вложил в свои слова особого смысла, или сказал вообще первое, что пришло в голову. Надо срочно заговорить о чем-то другом. Но о чем?
- Заплатить за ланч позволь мне, - сказал Фредерик мягко и в то же время не терпящим возражений тоном.
- Нет, что ты! - сильнее смущаясь и опять пугаясь, что она утратила способность быть сдержанной взрослой дамой, воскликнула Кристина.
- Пожалуйста, не спорь, - невозмутимо попросил Фредерик. Его лицо внезапно озарилось приветливой улыбкой - той самой, которая вчера буквально покорила Кристину. - Мы так неожиданно встретились, и мне очень приятно сознавать, что я сижу сейчас в ресторане со знакомой из детства. К тому же я пригласил тебя не заблаговременно, как полагается, и чувствую себя немного виноватым.
- Ну что ты! У меня как раз было время собраться. В противном случае я просто не согласилась бы, - произнесла Кристина, с восторгом отмечая, что Фредерик чтит и ценит хорошие манеры. Оливер частенько о них забывал, что неизменно огорчало воспитанную в старых традициях Кристину.
Фредерик протянул вперед руку.
- Доставь мне такое удовольствие, прошу.
Кристина больше не сопротивлялась.
- Хорошо. - В ее голове мелькнула мысль, что неприкосновенный запас останется в целости, и с губ слетел неслышный вздох облегчения.
Пока они выбирали блюда, молчали. Потом вдруг разговорились с такой легкостью и увлечением, что Кристине показалось, она общалась с Фредериком Хейвордом все эти годы, причем прекрасно его знала и понимала, а он - ее.
- Если мне не изменяет память, ты тогда вообще уехал с родителями из Нью-Йорка, - вспомнила она.
- Да, в Австралию.
- В Австралию? - Кристина качнула головой. - Никогда не подумала бы.
Фредерик засмеялся певучим, ласкающим слух смехом.
- Почему?
- Говоришь ты совсем не по-австралийски. В смысле - с американским акцентом.
- Каждое лето, пока я учился в школе, приезжал в Нью-Йорк к бабушке с дедом. - На лицо Фредерика легла тень. - Бабушка умерла десять лет назад, а дед очень слаб… - Он тяжело вздохнул. - Боюсь, долго не протянет. Мы с ним огромные друзья, я все бы отдал, чтобы продлить его век, но, увы… - Он развел руками. - Время не проведешь: старику уже восемьдесят восемь.
Кристина посмотрела на него с сочувствием и любопытством. Взрослый, самостоятельный парень, а так сильно привязан к деду, подумала она. Оливер о своей бабушке вспоминает раз в год, и то лишь после того, как позвонит его мать и напомнит: у бабули, мол, день рождения, не забудь поздравить. Перед ее глазами возник образ собственных бабушки и деда - родителей отца. Оба, хоть порой и хворали, по счастью, были еще полны сил.
- Но не будем о грустном. - Фредерик снова заулыбался, и взгляд Кристины невольно задержался на его губах. Чувственные, как у Брэда Питта, часто растянуты в улыбке, но, бывает, и по-мужски плотно сжаты. Наверное, всегда теплые… Боже, что за мысли!
Испугавшись собственных раздумий, она потупила взгляд и принялась мешать вилкой зеленую спаржу. Есть, хоть выглядело все аппетитно и изысканно, почему-то не хотелось. Состояние было странное: грусть соседствовала в душе с предчувствием чего-то значительного и радужного.
- Знаешь, как я узнал тебя? - спросил вдруг Фредерик.
Кристина подняла глаза.
- По ямочке на щеке, - сообщил он. - Да-да, именно когда ты улыбнулась, я понял, что мы знакомы.
- Разве я улыбалась? - спросила Кристина, быстро воспроизводя в памяти события вчерашнего кошмарного дня.
- Весьма сдержанно, даже, я бы сказал, устало, но ты улыбнулась. - Фредерик приподнял руку. - И на меня вдруг будто пахнуло невинным детством - представляешь? Потом ты улыбнулась еще раз - когда уже была в поезде.
- Мне тоже в первую секунду показалось, что я тебя где-то видела, - сказала Кристина. - Но чувство было мимолетное и неясное, и я решила, что ты мне просто кого-то напомнил.
У Фредерика заблестели глаза. Создавалось такое впечатление, что они у него всегда улыбаются - во всяком случае, большую часть времени.
- Когда же ты вернулся в Нью-Йорк и в связи с чем? - спросила Кристина.
- Здесь открылся филиал нашего сиднейского предприятия, и мне предложили переехать, причем с повышением. Я согласился. Живу в Нью-Йорке почти пять лет и вполне доволен.
Кристина покачала головой.
- Жизнь тут и там наверняка совершенно разная.
- Во многом - да, но я люблю Америку с рождения и еще не отвык полностью от местных порядков. Хотя, конечно, после Австралии в какой-то степени пришлось осваиваться здесь повторно. - Фредерик глотнул "Перье" и немного ослабил затянутый идеальным виндзорским узлом бордовый галстук. На фоне светло-голубой рубашки и отменно пошитого серого костюма смотрелся он как на картинке. Кристину всегда привлекали мужчины, умеющие со вкусом одеваться. Оливер носил свободную одежду и был несколько небрежен. Впрочем, он имел на это право - ведь жил искусством. Кристина непрестанно об этом себе напоминала, дабы не раздражаться и не превратиться в ворчунью.
Что-то я думаю про Оливера одни гадости, отметила она, тут же вспоминая о его странном звонке и снова опечаливаясь. И внезапная поездка, и чье-то хихиканье - все это казалось ей крайне подозрительным.
- Какие-то проблемы? - участливо поинтересовался Фредерик.
Кристина вздрогнула.
- Что? А, да… То есть… - Она смущенно засмеялась. - Прости, я вчера и сегодня, да и вообще в последнее время, сама не своя.
- Неприятности на работе? Или в личной жизни? - спросил Фредерик, снова поднося к губам стакан с "Перье".
Кристина пожала плечами. Ее вдруг охватило то же вчерашнее желание - открыться ясноглазому Фредерику. И, сама того не ожидая, она заговорила:
- Да, неприятности. И на работе, и в личной жизни. - На сердце внезапно сделалось легче, и Кристина, взглянув на сосредоточенное лицо Фредерика, продолжила: - Мой друг ведет себя все более странно. И я уволилась из кафе, где работала официанткой. Как раз вчера.
- Официанткой? - Фредерик слегка нахмурился. - По-моему, это занятие не для тебя. - Он опять сузил глаза, и они почти скрылись под густыми ресницами. - Тебе бы творить что-то прекрасное, заниматься, гм… преображением. Скажем, человеческой внешности.
Кристина чуть не ахнула. Как здорово он ее понимал!
- Ты точно телепат! - воскликнула она. - По профессии я парикмахер-визажист и обожаю это дело. Сейчас вот задумала открыть собственный салон…
Она начала рассказывать о своих планах в некотором смущении, но Фредерик так увлеченно ее слушал и настолько выразительно давал понять, что верит в нее, что говорить становилось все легче, а ощущение собственной силы с каждой минутой усиливалось.
- У тебя все получится, - заключил Фредерик, когда раскрасневшаяся от волнения Кристина выложила ему все свои задумки. - Если понадобится какая-то помощь, даже просто дружеский совет или взгляд со стороны, непременно обращайся.
- Спасибо, - благодарно проговорила Кристина. Ей опять вспомнился Оливер, не проявивший к ее соображениям относительно будущего ни капли интереса, и она снова одернула себя, решив, что недовольна в Оливере слишком многим.
- Послушай, а… - не вполне уверенным тоном произнес Фредерик и замолчал.
- Что? - спросила Кристина.
- Может, это не очень удобно… У тебя друг и потом… - Он качнул головой и улыбнулся. - Впрочем, ничего особенного я и не собираюсь предложить. Хотел бы куда-нибудь пригласить тебя на выходных - как приятеля, бывшую одноклассницу, - только и всего. О школьных временах мы ведь так и не повспоминали. - Он обнажил в улыбке белые зубы и тут же посерьезнел. - Разумеется, я не настаиваю. Если вы проводите уик-энды с другом, я пойму…
- Мы давно не проводим с ним уик-энды, - печально улыбаясь, ответила Кристина. - Оливер художник, все время пропадает в студии. А я работала посменно - вот так все и получалось.
- Но теперь ты уволилась, - тихо, будто боясь спугнуть удачу, проговорил Фредерик. - А я не имею в виду ничего такого, поверь, просто был бы рад еще с тобой пообщаться.
Кристина ответила улыбкой и взглянула на часы.
- Ой, мне пора.
- Я отвезу тебя, как и обещал, - сказал Фредерик, прося жестом принести счет. - На вокзал?
Кристина кивнула.