Когда они уже подъехали к станции и Кристина произнесла слова благодарности, Фредерик дотронулся кончиками пальцев до ее руки. Невинный жест, допустимый даже между мало знакомыми, но у Кристины от этого прикосновения приятно закололо кожу.
- Так как насчет выходных? - спросил он, с улыбкой глядя ей прямо в глаза. - Уделишь мне время?
- Постараюсь, - шутливым тоном ответила Кристина, пряча под несерьезностью страшную неловкость. - Если не забегаюсь с делами - мне ведь предстоит решить массу вопросов.
- Если что, звони, - убирая руку, сказал Фредерик. - Чем смогу, с удовольствием помогу.
- Обязательно, - произнесла Кристина, сомневаясь, что в самом деле обратится к нему за помощью, но всем сердцем благодаря его за услужливость и великодушие.
- Оставь мне на всякий случай свой номер телефона, - будто между прочим попросил Фредерик.
Кристина кивнула, извлекла из сумки ручку и быстро записала в белевшем на бардачке раскрытом блокноте свой номер.
- Пока.
- Удачи.
3
О своем визите Кристина сообщила Вайолетт сегодня утром, как только задумала занять у нее денег. Та приняла известие о встрече с радостью, но встревожилась, когда крестница сказала, что разговор пойдет серьезный, и встретила ее восклицанием:
- Ответь сразу: ты не больна?
Кристина переступила порог огромного, оформленного в ласковых светлых тонах дома и поцеловала крестную в щеку.
- Почти нет.
- Значит, проблема все же в здоровье! - Вайолетт прижала руку к идеально накрашенным губам.
- Нет, нет, не волнуйся, - поспешила успокоить ее Кристина. - Проблема совсем в другом. Я сказала "почти" только потому, что несколько дней промучилась простудой и только-только выздоровела.
- Правда выздоровела? - Вайолетт наклонила вперед голову и внимательно изучила лицо крестницы. - Выглядишь немного усталой. И в то же время… как будто очень даже неплохо.
Кристина засмеялась.
- Вот и отлично. Ну что, так и будешь держать меня в дверях? Или все же пригласишь в гостиную? - с шутливой ворчливостью спросила она.
- Конечно, пойдем. - Вайолетт обняла любимицу за плечи и повела в самую чудесную комнату во всем громадине-доме - пропитанную светом и уютом нежно-персиковую гостиную.
Кристина выложила крестной все как есть: рассказала о бесконечных придирках Олсуорси и о тоске по любимой работе. Когда же перешла к идее начать собственное дело, Вайолетт хлопнула в ладоши.
- Вот-вот, - воодушевленно произнесла она. - Я только недавно о тебе размышляла и вдруг задалась вопросом: а почему бы нашей Кристи не открыть личный салон? Ты ведь упорная, самостоятельная, решительная.
Неужели? Кристина удивленно взглянула на Вайолетт. Та, будто прочтя ее мысли, закивала.
- Да-да, моя дорогая! Ты именно такая. Посмотри на Аллегру. Девице двадцать два года, а она по сей день живет за счет папочки и не думает становиться самостоятельной. А Марта? Постоянно ввязывается в сомнительные истории, родителям не радость приносит, а одну головную боль. Ты же совсем другое дело!
Кристина повела плечом. На старшую сестру, Марту, и младшую, Аллегру, она никогда не равнялась, даже где-то презирала их за несерьезное отношение к жизни, а отчасти жалела. Тем не менее не считала и себя особенно самостоятельной и решительной. Весной ей исполнилось двадцать восемь, а твердой почвы под ногами до сих пор не было - не определилась ни личная жизнь, ни профессиональная.
- Может, я и другое дело, но похвастаться чем-то заслуживающим внимания пока не в состоянии, - проговорила она, снова вдруг испугавшись, что дела у нее не пойдут.
- Неправда, - решительно возразила Вайолетт. - Ты прекрасно окончила колледж и успела стать высококлассным парикмахером-визажистом!
Кристина усмехнулась.
- Визажист в официантском фартуке!
- Это были временные трудности. Теперь все позади, и ты нашла правильный путь. Денег на первые расходы я тебе дам.
Кристина посмотрела на крестную с признательностью и любовью. Что бы она делала без нее, без Беатрис, без… Фредерика? Да-да, он уже прочно входил в список людей, вселявших в нее уверенность, хоть и как будто был еще совсем ей незнаком.
Как странно, подумала она, прикусывая нижнюю губу. И как приятно думать о нем, считать его другом. Только ли дружеские он вызывает во мне чувства? Боже, опять я за свое!
Она снова перевела взгляд на Вайолетт, взяла и легонько сжала ее руку.
- Ты как добрая волшебница. Я ведь для того и приехала, чтобы попросить у тебя в долг, а ты взяла и предложила денег сама.
- Я и есть добрая волшебница. - Вайолетт рассмеялась звенящим молодым смехом. Она и сама была молода, несмотря на пятидесятипятилетний возраст: всегда подтянутая, ухоженная, с легким румянцем на все еще гладких щеках и здоровым блеском живых юных глаз. - Поэтому денег дам тебе не в долг, а просто так. Пусть это будет подарок к следующему Рождеству. Оно ведь уже не за горами.
Кристина распрямила спину и подняла руки.
- Нет, - настойчиво запротестовала она. - Ты же знаешь, я этого не люблю. Я здоровая, взрослая, полна сил - пользоваться деньгами, которые заработала не я… Нет. Это не в моих правилах.
Вайолетт потрепала ее по распущенным темным волосам.
- Ты еще споришь, когда я называю тебя упорной и решительной. - Она снова звонко засмеялась, и от сомнений, вновь закравшихся в душу Кристины, вдруг не осталось и следа.
Вайолетт еще немного поуговаривала племянницу принять деньги в качестве рождественского подарка, но та твердо стояла на своем и в конце концов взяла нужную сумму под невысокий процент, пообещав, что вернет все до последнего цента, как только ее дела пойдут в гору.
После, вдоволь наговорившись про будущий салон Кристины, они поболтали за чашкой кофе на посторонние темы: обменялись семейными новостями, в сотый раз порассуждали о том, правильно ли сделали родители Кристины, переехав из Нью-Йорка в Филадельфию. Вайолетт считала, что ее давняя подруга Мэри - мать Кристины - просто создана для нью-йоркской театральной жизни. Мэри когда-то разделяла ее мнение, но в один прекрасный день устала от бешеных ритмов Большого Яблока и возгорелась желанием переселиться на малую родину, в пригород Филадельфии.
- А с Оливером у вас как? - неожиданно полюбопытствовала Вайолетт.
Кристина хотела было с невозмутимым видом ответить "все хорошо". Но чувства снова взяли верх над умением быть светски спокойной, и, тяжело вздохнув, она развела руками.
- Даже не знаю…
Вайолетт ласково провела рукой по волосам крестницы.
- Признаюсь честно: мне всегда казалось, что вы друг другу… не очень подходите.
У Кристины вдруг не выдержали нервы. Она прекрасно сознавала, что и Вайолетт и Беатрис болеют за нее душой, потому и говорят об Оливере именно то, что действительно думают, дабы предостеречь ее, оградить от беды. И понимала, что слова их верные, потому от безысходности ужасно страдала.
- Да что вы, сговорились, что ли?! - воскликнула она, вскакивая с дивана.
Вайолетт изумленно вскинула брови.
- Кто "вы"?
Кристина прижала руки к лицу и сокрушенно покачала головой.
- Ты и Беатрис. Она буквально вчера говорила мне примерно то же… Извини, что я вспылила. Наверное, просто устала. И потом эта болезнь, увольнение…
- Еще и сложности с Оливером, - сочувственно добавила Вайолетт.
Кристина тяжело опустилась на прежнее место.
- Угу.
Помолчали. Вайолетт никогда не пыталась лезть в душу - терпеливо ждала, когда собеседник сам ей откроется, даже если разговаривала с самыми близкими.
- Надеюсь, все скоро образуется, - сказала наконец Кристина, заставляя себя улыбнуться. - Во всяком случае, в работе. Иначе не может быть, когда вокруг тебя заботливые друзья. Если бы ты знала, сколько уверенности вы в меня вселяете - ты, Беатрис, Фред… - Она резко замолчала, будто поймав себя на том, что выбалтывает посторонним чужую тайну.
- Фред? - осторожно переспросила Вайолетт, недоуменно глядя на крестницу. - Кто такой Фред?
- Не Фред, - сказала Кристина, жутко смущаясь, - а Фредерик. Я - вчера случайно встретилась с одним парнем, - торопливо пояснила она. - Оказалось, мы когда-то учились вместе. Вроде бы очень неплохой человек, проникся моими проблемами, затеями, предложил помощь. И… даже странно… - Она хихикнула, словно пытаясь в чем-то оправдаться. - Представляешь, он может понять меня с полуслова, мысли прочитать, прямо как ты. - Она деланно небрежно махнула рукой. - Впрочем, скорее всего, это обманчивое впечатление. Слишком уж плохо я его знаю.
- Женат? - как будто ненавязчиво, но в то же время пристально глядя на крестницу, спросила Вайолетт.
Кристина пожала плечами.
- Понятия не имею. А какая разница? - Она нахмурила брови, делая вид, что возмущена. - Только, пожалуйста, не подумай, будто я интересуюсь им как мужчиной. Ничего подобного я к нему не питаю, даже не надейся. Если мы и продолжим общаться, то только по-дружески, никак иначе. Я совершенно серьезно говорю, можешь не сомневаться. Мне с Оливером бы разобраться, даже с ним одним все слишком запутанно… - Она замолчала, вдруг осознав, что чересчур пространно и горячо доказывает то, что и не пытаются оспорить.
Выгляжу круглой дурой, мелькнула в ее голове мысль. Интересно, что она про меня теперь думает.
Вайолетт улыбнулась матерински теплой улыбкой.
- С Оливером непременно стоит разобраться, если уж возникли какие-то запутанные проблемы в ваших отношениях. И мой тебе совет: хорошенько прислушайся к сердцу. Оно не обманет.