- Ты преувеличиваешь.
- О! Если бы! - воскликнула Роуз и улыбнулась. - Ну, может быть, самую малость. Я совсем не устала. Личный самолет эмира так же похож на обычные пассажирские самолеты, как "ролс-ройс" на велосипед. - Роуз расплылась в улыбке. - Это, конечно, тоже полет, но совсем не такой, к каким мы привыкли. - Она снова с наслаждением втянула в себя теплый воздух. - Как раз то, что мне нужно. Как только я переоденусь во что-нибудь легкое, только ты меня и видел.
- Я получил строгие указания на твой счет, - парировал Тим. - Тебе нельзя утомляться и слишком много двигаться.
- Не порть мне настроение, братец. Я мечтаю, чтобы какой-нибудь здешний принц унес меня на горячем арабском скакуне, - поддразнила Роуз брата. - Это шутка. Гордон дал мне почитать "Шейха", чтобы я не скучала в самолете. - Роуз шлепнула по сумке, которая висела у нее на плече. - Даже не знаю, хотел ли он меня вдохновить или предупредить.
- И ты действительно читала ее? - изумленно спросил Тим.
- Это же классика женского романа! - возмущенно воскликнула Роуз в ответ.
- Мама дала мне строгие инструкции, и прогулок верхом на лошадях в них нет. Тебе позволено лежать по утрам в тени возле бассейна и читать что-нибудь развлекательное. И никакого купания.
- Тим, я сыта всем этим по горло. Я никому ничего не обещаю.
- Нет, обещай мне, что ты не будешь купаться, - повторил Тим, - а после обеда у тебя будет тихий час. Ты же знаешь, как мы все переживали за тебя, - с нежностью в голосе произнес брат. - Ты так перепугала нас, когда упала в обморок в прямом эфире.
- Да, это было совсем некстати. Я рассказываю о новостях, но сама быть предметом новостей не привыкла… - Роуз вдруг замолчала. Ее взгляд поймал черный "лимузин". Машина быстро покидала аэропорт.
Роуз знала, кто сидит в "лимузине". Из-за этого человека личный самолет эмира совершил рейс, на который Тим сумел пристроить Роуз. Мужчина, севший в самолет за минуту до взлета, был одет в безупречно сшитый темный костюм, полосатую сорочку и шелковый галстук.
Роуз сразу узнала его: принц Хассан аль Рашид. Среди множества газетных вырезок фотография принца с пронзительным взглядом серых глаз сразу же привлекла ее внимание. Она до сих пор не могла ее забыть. Если бы Роуз решила ускакать в пустыню с каким-нибудь знойным шейхом, то принц Хассан идеально подошел бы на эту роль.
Войдя в самолет, принц остановился, и его серые глаза впились в нее так, что щеки Роуз покрылись румянцем. Ей сразу же захотелось опустить до щиколоток свою и без того довольно длинную юбку. Взгляд принца заставил ее почувствовать себя беззащитной женщиной. Для известной двадцативосьмилетней журналистки с немалым опытом работы чувствовать себя беззащитной женщиной было просто неприлично.
Да, Роуз уже почти тридцать. Она успела один раз выйти замуж, побывать на войне, на ее счету было полдюжины интервью с первыми лицами разных государств.
Она сразу могла распознать по-настоящему опасного человека. И официальный портрет принца Хассана, который Роуз вырезала из газеты, не имел ничего общего с живым человеком.
Роуз впервые путешествовала в отдельной кабине. Видимо, в этом самолете она служила женщине чем-то вроде паранджи. Несмотря на то, что с Роуз обращались, как с принцессой, просидеть в гордом одиночестве весь полет было не очень приятно. Согласно обычаям мусульманского мира, игнорируя общество женщины, мужчина выражает ей свое уважение. Но Роуз была журналисткой и расстроилась, что упустила возможность познакомиться с таким влиятельным человеком. Она была разочарована еще и как женщина, и это ей не нравилось.
Такое уважение с его стороны никак не вязалось с репутацией плейбоя, чьи богатства, если верить слухам, прямо из нефтяных скважин перекачивались в карманы любовниц и на столы самых дорогих казино мира.
Но дома, в Рас аль Хаджаре, принц, следуя традициям, соблюдал приличия. Он вышел из самолета раньше Роуз. Она видела, как встречавшие его официальные лица вытянулись в шеренгу на летном поле. Во время полета он снял с себя европейский костюм. Сейчас на нем были одежды арабского принца. Черного принца…
Роуз чувствовала, что принц с нетерпением ждет окончания церемонии. Чиновники по очереди выходили вперед, брали его руки в ладони и низко кланялись…
Тим заметил, что Роуз смотрит на "лимузин", на затемненных стеклах которого ярко вспыхивали солнечные блики.
- Принц Хассан, - тихо сказал он.
- Какой принц? - притворяясь, что ей это совсем неинтересно, переспросила Роуз. Журналистский опыт подсказывал ей, что равнодушный слушатель может узнать значительно больше, чем любопытный.
- Не могу рассказать о нем ничего заслуживающего внимания. Принц - обыкновенный плейбой.
- Неужели? К чему тогда все эти поклоны и шарканья? Можно подумать, что он здесь второе лицо после эмира.
- Он не имеет никакого отношения к здешней иерархии. - Тим пожал плечами. - Все эти "поклоны и шарканья", как ты красноречиво выразилась, воздаются Хассану за то, что его отец защитил от пули старого эмира.
- Да что ты говоришь?! - изумленно воскликнула Роуз, но в следующую секунду остановила себя. "Молчи, Роуз, молчи. Так будет лучше". - В старого эмира стреляли?
Тим подозрительно посмотрел на нее. Это было предупреждение. Роуз начала переходить границы.
- Да, в него стреляли. В награду за пулю в плече и раздробленную ногу отец Хассана получил в жены любимую дочь старого эмира и беззаботную жизнь. Однако долго наслаждаться ему не пришлось.
- Он умер от ран?
- Нет, он быстро поправился, но через несколько месяцев после свадьбы погиб в автомобильной катастрофе.
- Это ужасно! - нахмурилась Роуз, немного помолчав, добавила: - Ты уверен, что это был несчастный случай?
Тим улыбнулся.
- Неплохо для девичьего ума. Мне известно не больше, чем тебе, и думаю, что мало кому известно больше. Нам остается только догадываться.
- И, тем не менее, он успел зачать ребенка, - заметила Роуз. - Значит, он продолжил свой род. Произведя на свет ребенка, человек побеждает смерть.
Сказав это, Роуз помрачнела. Где-то в глубине души заныла старая рана.
- Роуз, - нежно произнес Тим.
Она не смотрела на брата. Перед ее мысленным взором вновь возник образ принца Хассана. Человек был близок к трону, но даже не пытался занять его. Это заинтриговало Роуз как журналистку, но было что-то еще, что возбуждало в ней любопытство к сероглазому арабскому принцу.
Роуз встречала мужчин, которые могли только силой взгляда остановить разъяренную толпу. У Хассана именно такой взгляд. В его серых глазах угадывалась необыкновенная сила. Это были вовсе не глаза плейбоя.
Роуз вдруг осознала, что Тим все еще держит дверцу автомобиля, которую распахнул перед ней. Она улыбнулась.
- Ты же знаешь, я люблю интересные истории. Расскажи мне о нем. Отец принца, как я поняла, умер еще до его рождения.
- Да. Возможно, именно поэтому Хассана так баловал дед. Он рос любимчиком. Парень купался в золоте и ничего не делал. Рано или поздно это должно было привести к проблемам.
- Каким проблемам?
Тим пожал плечами.
- Женщины, азартные игры… Мужчина должен чем-то заниматься, В конце концов, несмотря на титул, его отстранили от участия в политике.
- Что ты говоришь? Почему?
Роуз так быстро задала этот вопрос, что Тим сразу же почувствовал - из него вытягивают информацию.
- Отстань, Роуз. Ты приехала сюда, чтобы отдохнуть и набраться сил, а не для того, чтобы анализировать местные события.
- Хорошо, но пока ты не расскажешь мне, почему Хассан отстранен от занятий политикой, я с тебя не слезу, - заявила Роуз.
- Возьми себя в руки, Роуз. Я говорю серьезно, - строго сказал Тим. - Здесь не демократия. Любопытные журналисты никому не нужны.
- Я не любопытная. - Роуз язвительно улыбнулась. - Мне просто интересно.
Принц Хассан окончательно завладел ее мыслями.
- Нет, Роуз, ты суешь нос в чужие дела. Ты здесь в гостях у принца Абдуллы и должна выполнять определенные правила, иначе первым же рейсом улетишь обратно в Лондон, а вслед за тобой и я.
Роуз пожала плечами и оставила эту тему. На некоторое время… Кроме того, она знала ответ на свой вопрос. Отец Хассана был героем, но он чужестранец, шотландец, занесенный в пустыню волею судеб. У Роуз были вырезки из газет, подтверждавшие этот факт.
Но она не хотела, чтобы Тим о чем-нибудь догадывался.
- Извини, это скука и профессиональные привычки дают о себе знать.
- Тогда мы должны сделать все возможное, чтобы ты не скучала. Я устраиваю маленькую вечеринку, хочу представить тебя своим друзьям. Принц Абдулла тоже позаботился о том, чтобы ты хорошо провела здесь время.
- А что это за прием будет во дворце? - спросила она, притворяясь заинтересованной.
- Ты можешь не ходить туда, - отозвался Тим. Он взглянул на нее и добавил: - Мне следовало предупредить тебя, что полет в личном самолете Абдуллы может иметь свои последствия. Он будет не против, если ты возьмешь у него интервью. Разумеется, это должно быть лестное для него интервью.
- Что ж, ему не повезло, - ответила Роуз. - Я здесь, чтобы отдыхать.
- С каких это пор ты предпочитаешь работе отдых? Не могу поверить, что ты добровольно откажешься от эксклюзивного интервью с правителем богатой нефтяной державы.