- У тебя есть прекрасная возможность доказать это, - промолвила она. - А ты предпочитаешь уехать и работать в кафе!..
- Что же ты предлагаешь? - спросила Тэрина.
- Я заплачу тебе столько, сколько ты пожелаешь: десять, двадцать фунтов в неделю, при условии, что ты проведешь каникулы со мной.
- Но я не могу взять твои деньги, - возразила Тэрина.
- Почему? - Кит начинала заводиться. - Ты же берешь деньги у других людей? Разве мои - грязные или заразные?
- Кит… Не говори со мной так.
- Извини, Тэрина, но деньги всегда мешали мне иметь то, что я больше всего хотела, а теперь мешают нам быть вместе.
Кит расплакалась. Слезы ручьями полились из ее глаз.
- Не надо, не надо, - стала просить Тэрина. - Перестань плакать, Кит. Я сделаю все, что ты хочешь, только не плачь так. Я не могу этого вынести.
Слезы прекратились, и Кит слегка дрожащим голосом спросила:
- Ты обещаешь? Обещаешь, что поедешь со мной?
- Попытаюсь, но… Хорошо, обещаю, - быстро ответила Тэрина; ей показалось, что вот-вот снова начнутся рыдания.
В одно мгновение все изменилось, словно солнце вышло из-за туч. Алые губы Кит растянулись в улыбке, и она моргнула, словно пыталась смахнуть с ресниц последние невидимые слезинки. Потом высморкалась и решительно вытерла свой маленький, вздернутый носик.
- Ты обещала! - торжественно произнесла Кит.
- Да, знаю, - печально ответила Тэрина. - Я поеду с тобой, но не возьму твои деньги.
- Нет, возьмешь! - воскликнула Кит. - А если нет, то я истрачу их на покупку бриллиантовой броши или еще на какую-нибудь ерунду!
- Очень хорошо, - безропотно согласилась Тэрина. - Ты заплатишь мне пять фунтов в неделю, я пробуду с тобой три недели, а потом поищу работу.
- Я не позволю тебе. Да и как только ты сама увидишь, что тебе предстоит делать, то поймешь, что не можешь отказаться от этого.
- Ну, там будет видно. Имей в виду, что я еду с тобой не из-за денег.
- Тебе не надо, а твоим родителям надо, да и Дональд, и Эдвина ничего не будут иметь против.
- Не могу этого отрицать. Хорошо, Кит, ты победила. Но полагаю, что твоя мачеха не очень-то рада будет видеть меня.
- Подожди, у меня идея! Превосходная мысль! Скажем мачехе, что ты из знатной семьи, из такой, которую она одобрила бы. Тэрина, не смотри на меня так сурово! Я знаю Ирэн, а ты нет. Это самый большой сноб, который когда-либо жил на земле.
- В таком случае, - улыбнулась Тэрина, - ее не сильно обрадует знакомство с дочерью викария, постоянно ведущей борьбу за выживание.
- Она не узнает, что ты дочь бедного викария, пока мы ей об этом сами не скажем. В конце концов, Грейзбрук - очень звучная фамилия!
Тэрина с гордостью подняла голову, сама не сознавая этого:
- Эта семья внесла немалый вклад в историю Англии.
- Вот я и придумала, - с триумфом воскликнула Кит. - Мы расскажем мачехе о твоей бабушке, в честь которой ты была названа. Графиня Тэрина… Какая у нее была фамилия?
- Павтойская. Но это не произведет сильного впечатления. Русское дворянство обеднело после революции. Моя бабушка приехала в Англию и пыталась найти работу горничной. Она так и работала, когда мой дедушка встретил ее.
- Не раскрывай никому этих секретов, пожалуйста, - сказала Кит улыбаясь. - Мы скажем Ирэн, что твоя бабушка - русская графиня, близкая подруга царя.
- Ее отец был адъютантом, - поправила Тэрина.
- Уже лучше, - одобрила Кит.
- Но даже это не поможет мне стать девушкой из высшего света!
- Еще как поможет, - заверила Кит. - Я собираюсь рассказать Ирэн, что ты очень богата, что твоя семья живет в Канаде, во всяком случае, это избавит нас от необходимости знакомить наших родных, и что ты приехала в Кембридж от нечего делать, просто чтобы провести время перед тем, как начнешь тратить свои миллионы.
- Какая ты смешная! - улыбнулась Тэрина. - Как будто кто-нибудь поверит этому!
- А почему бы и нет? Между прочим, Ирэн ужасно глупа.
- Даже если она настолько глупа, все равно поймет, что я небогата, когда увидит мою одежду, - усмехнулась Тэрина.
Кит прикусила губу:
- Ой, я даже не подумала об этом. Как же это глупо с моей стороны! Это правда. Ирэн и ее горничная, возомнившая о себе невесть что, будут разглядывать этикетки на твоих костюмах, как только ты войдешь в дом.
- Вот ты и попадешься!
- Нет, подожди! - не сдавалась Кит. - Я расскажу Ирэн, что ты собиралась плыть на корабле в Канаду и твой багаж отправлен вперед. Но я остановила тебя и заставила приехать к нам.
- Думаешь, это поможет? - с сарказмом заметила Тэрина. - Костюм, который на мне, три года тому назад стоил чуть больше пяти фунтов.
- Тот костюм, в котором ты предстанешь перед ней, будет великолепен. Я сама куплю его тебе в доме моделей.
- Но… - начала было Тэрина.
Кит прервала ее:
- Ты не поняла: если твоя одежда отправлена в Канаду, то ты должна носить мою. У нас один и тот же размер, и на самом деле, у меня так много вещей, которых Ирэн никогда в глаза не видела, что мы вполне сможем набрать тебе хотя бы один чемодан - обычные вещи, которые ты берешь с собой всегда. О, Тэрина! Это все так просто! Все продумано и решено! Возражения бесполезны!
- Я не хочу так! Не буду я обманывать твою мачеху!
- Ну, пожалуйста, пожалуйста, - стала просить Кит. - Ради меня! Просто чтобы облегчить все дело. Если я скажу, что привезла свою подругу из Кембриджа, мачеха сразу же начнет задавать вопросы: "Кто она? Откуда родом?" Узнав правду, станет смотреть на тебя свысока, задирать нос и относиться к тебе с презрением. А наедине скажет мне, что это напрасная трата денег - принимать тебя у нас дома. И что неужели я не могу завести себе достойных друзей.
Кит протянула руки.
- Тэрина, спаси меня! Я всего наслушалась в прошлые каникулы, и это заставляло меня страдать. Я ужасно не хочу домой. Но мне больше некуда ехать!
Тэрина молчала, и голубые глаза Кит наполнились слезами.
- Когда мама была жива, все было по-другому. Отец был тогда более понимающим, более добрым. Я даже любила его, хотя и боялась. Все это не имело значения, пока мама была жива!
Кит тяжело вздохнула.
- И потом, - продолжала она, - когда она умерла, все изменилось. Отец работал, работал и становился все богаче и богаче, а я оставалась одна все дни напролет, только со слугами. У меня были няни, гувернантки, учителя и тренеры, но ни один из них не смог заставить меня забыть о своем одиночестве! Я не могла не думать о том, что потеряла все в этой жизни, когда умерла мама! Она - единственный человек, который для меня столько значил…
Слезы потекли по щекам Кит. Она продолжала говорить, не обращая на них внимания:
- Разве не обидно? Хочешь быть со своей семьей, но это невозможно. Я могу позволить себе все, что угодно, в этом мире, но за деньги я не могу вернуть обратно маму…
Тэрина обняла подругу.
- Я поеду с тобой, - сказала она, успокаивая ее. - Наверно, это глупо и эгоистично, что я не могу решиться. Попытайся стать счастливой, Кит. Твоя мама не хотела бы видеть тебя такой несчастной, когда в мире столько радости.
Кит крепко обняла подругу и вытерла глаза.
- Итак, мы должны разработать план, - сказала она со свойственной ей практичностью. - Ты должна сделать так, как я говорю. Ты - дочь богатого канадца. Твоя мама может быть англичанкой, чтобы объяснить твой акцент. Мой отец часто бывает в Америке, но я никогда не слышала, чтобы он ездил в Канаду. Мы должны исключить любую возможность его встречи с твоим отцом. Ты приехала в Англию, потому что хочешь получить степень. Ну, конечно, ты не собираешься работать врачом или кем-то вроде. Просто приехала, чтобы повеселиться.
- Это будет чрезвычайно трудная роль, - сказала Тэрина.
- О, не беспокойся. Если ты произведешь впечатление на Ирэн, она не будет задавать слишком много вопросов. Она - эгоистка, думает только о себе. Если ее заинтересует что-то лишнее, просто переведи разговор на драгоценности или одежду. После высшего света это единственное, чем она интересуется.
- Ну, а я-то об этом вообще ничего не знаю.
- Это не имеет значения, разве не понимаешь? Ты никого не знаешь в Англии, потому что пробыла в ней только два семестра.
- Но я мало знаю Канаду. Где, предполагается, я живу там?
- О, в Монреале. Знаешь ту первокурсницу с рыжими волосами? Она родом из Монреаля. Ее зовут Маккол.
- Но если мы не сможем взять ее с собой для придания канадского колорита, то не знаю, как это может помочь, - улыбнулась Тэрина.
- Больше никаких возражений! - скомандовала Кит.
- Что же мне делать с моей одеждой?
- Почему бы тебе не отправить ее домой багажом заранее?
- Хорошо сказано, - ответила Тэрина. - Тогда я должна буду приехать за ней следом. - Девушка помолчала, затем продолжила: - Но твоя мачеха? Что она подумает? Какая она на самом деле?
- Я покажу ее тебе.
Тут же Тэрина услышала, как Кит побежала по коридору в комнату других студенток. Она вздохнула и прошептала:
- Наверное, я неправильно поступаю.
Девушка была в нерешительности и сильно сомневалась, стоит ли играть роль, которую предназначила ей Кит. Но вместе с тем она чувствовала непреодолимую симпатию к этой белокурой девчонке с того самого мгновения, когда они впервые встретились на железнодорожной станции в Кембридже.
В тот октябрьский день, столь богатый событиями, Тэрина робела и нервничала. Девушка приехала в Кембридж, выиграв стипендию, но полностью осознавала, на какие жертвы придется пойти ее родителям, пока она будет учиться.