- Мне это не нужно.
- Да уж, точно. Но ведь мы этого не узнаем наверняка, если ты не примешь вызов, и не будешь участвовать в соревновании, - он покачал головой.
Эшли задумалась. Да, пожалуй, он прав, в одно мгновение решила она.
Но если она согласится, это будет безумием. Джеффри не заслуживает такого к нему отношения, каким бы талантливым он ни был. А Джордан не заслуживает того, чтобы его победили. Но оба заслуживают наказания. Пусть увидят, что не все остается безнаказанным.
Она сняла турку с огня и наполнила обе чашки кофе.
- Давай же, Эшли. Сражайся и побеждай.
- А как мы будем жить до пятницы? А? Будем общаться, как конкуренты или как друзья?
- Выбирать тебе!
Она взяла чашку, покачала головой и села в кресло.
- Значит, просишь не раскрывать твою тайну? И не подставлять Джеффри?
Джордан последовал за ней и сел рядом, отпив из чашки глоток кофе.
- Если ты выиграешь, то будешь знать, что точно заслужила это. Если ты разоблачишь меня, то никогда не докажешь себе, что действительно по праву выиграла соревнование.
Эшли с наслаждением пила кофе, растягивая удовольствие. Горячая жидкость разливалась по ее венам, придавая сил и энергии, которых ей сейчас так не хватало.
Нет, Джордан был не прав. Она так долго училась, провела сотни бессонных ночей, работая над проектами, готовясь к этой презентации. Она карабкалась на высоту сама, без посторонней помощи, поэтому могла гордиться тем, какой стала сильной. Трудности в достижении цели закалили ее.
Она знала, что может выиграть презентацию, и неважно, кто будет выступать против нее: сам Джеффри или лжец Джеффри. Она уверена в своем таланте. И нельзя забывать об огромном труде с ее стороны.
- Я заработала этот шанс, - сказала она.
- Да, ты заслужила его, Эшли, - Джордан поставил чашку на стол. - Титул, деньги, власть… И уважение Джеффри, когда он начнет работать на тебя.
Эшли колебалась.
Кажется, на этом он ее поймал. Она представила Джеффри поверженным, и это понравилось ей. Да, Джеффри здесь нет лично, но его сериал представит Джордан. А Роб сделает хорошую работу, собрав все материалы воедино.
Когда она выиграет, Джеффри будет вынужден признать, что она заслужила победу. Он будет вынужден уважать ее, и оба они будут об этом знать.
- Отлично, - сказала она решительно, кивнув головой. - Я побью вас обоих. И докажу вам, что являюсь лучшим претендентом на пост вице-президента компании.
Итак, у него появилась хоть какая-то надежда.
В девять часов утра Джордан закрыл за собой дверь кабинета и зашел в большую пустую комнату.
Да, шансов у него немного, но все-таки они есть. По крайней мере, он не выбыл из игры окончательно.
Он решил сконцентрировать свое внимание на деле и довольно долго не встречался с Эшли. Совершенно неважно, насколько живы в его памяти воспоминания о той ночи любви, неважно, как сильно он желал увидеть ее и снова заняться с ней любовью.
Теперь у него появилась другая цель. Ему нужно помочь брату. А в том, что Джеффри его брат, он уже не сомневался.
Он долго смотрел на телефонный аппарат, не зная, позвонить ли брату и сообщить ли о том, что он обнаружил.
Это была, впрочем, неоднозначная мысль. Вряд ли он смог бы объяснить всю ситуацию, не коснувшись Эшли и не скомпрометировав ее. Лучше немного подождать и передать новость об их родстве лично, при встрече.
Кроме того, вряд ли Джеффри безвылазно сидит в аэропорту, ожидая телефонного звонка. Прогноз погоды предрекал усиление бурана, и, очевидно, бедняге еще долго придется сидеть запертым в Катимуке.
Джеффри ничем не сможет ему помочь.
Дверь в его кабинет открылась, и он повернулся, ожидая увидеть вошедшую Бонни.
Однако вместо секретарши в кабинет вошла Эшли. Ее волосы были заплетены в тугую косу, их отлично оттеняли черно-белые, закрученные спиралью серьги. На ней были простая черная юбка, белая рубашка и черный деловой пиджак. Все в ее одежде и манере держаться говорило: "Не пытайся даже флиртовать со мной".
Она смотрела куда-то мимо него. На ее лице застыла маска, не выдававшая ни одного человеческого чувства.
- Нас с тобой снова приглашают.
- Вот как? И куда?
- Гарольд Готье желает, чтобы мы пришли в кинозал и просмотрели вместе с ним несколько кусков нашей программы.
О господи, этого еще не хватало. А ведь Джордан хотел спокойно поработать в студии один.
- Зачем их надо просматривать?
На секунду их глаза встретились, но она тут же отвела взгляд и покачала головой.
- Чтобы иметь запасные варианты. Нам нужно это сделать на всякий случай. Вдруг машина даст какой-нибудь сбой.
Замечательно! Только этого ему и не хватало. Встреча-то была важной. Это не очень хорошо для него.
- Не думаю, что это отличная идея.
- Да? В самом деле? - фыркнула она.
- Как мне отказаться от встречи?
- Не думаешь же, ты, что я решила тебя предупредить, чтобы помочь выбраться из этой ситуации? Мне хватает и собственной работы, должна сказать.
- Так я только помеха для тебя?
- Разве я так сказала? Конечно, нет, что ты, - иронично пожала плечами Эшли. - Ты ведь здесь на прогулке, а не для работы.
Джордан смутился.
- Да, извини, я не должен был тебя ни о чем просить.
- Хм, вот именно, - и она повернулась к двери, намереваясь покинуть помещение.
- Эшли!
Ее рука замерла на полпути к ручке.
- Что еще?
- А где находится кинозал?
- На восемнадцатом этаже, в самом конце коридора западного крыла.
- Спасибо!
Коротко кивнув, она открыла дверь и вышла из кабинета.
Когда Джордан пришел в кинозал, он ожидал найти там Эшли одну. К его удивлению, там оказался и еще какой-то незнакомый мужчина. Он стоял рядом с Эшли и разговаривал с ней.
Джордан невольно нахмурился.
Мужчина стоял уж слишком близко к Эшли. И было заметно, что та не желает такой близости. Всем телом она подалась назад. Ее губы были плотно сжаты, а голубые глаза сверкали ледяными искрами. Джордан пересек полупустую комнату и присоединился к парочке.
В этой комнате совсем не было окон. Стены были оклеены зелеными бумажными обоями, и темно-бордовые кресла были расставлены амфитеатром. Прямо перед ними на противоположной стене висел огромный экран. Между экраном и первым рядом кресел располагался маленький столик из мрамора, ножки которого были сделаны из красного дерева.
- Эшли, - окликнул женщину Джордан, пройдя между кресел и внимательно изучая незнакомца.
- Привет, Джефф, старина, - воскликнул незнакомец, похлопав Джордана по плечу и протянув руку для пожатия. - Чертовски рад тебя видеть. С возвращением, - добавил он, как показалось Джордану с чрезмерной сердечностью, из чего тот сделал вывод, что они с его братом не были друзьями. Скорее всего, они соперники. Но в какой сфере.
Он взглянул в сторону Эшли со слабо надеждой, что она ему поможет и не выдаст.
- Карл только что приехал из "Метро-продакшнс", чтобы просмотреть с нами проекты, - сказала она, не глядя в сторону Джордана.
Он попытался перехватить ее взгляд. Ему очень хотелось кивнуть ей в знак благодарности за то, что она так хитро познакомила его с мужчиной. Однако Эшли даже не взглянула на него.
Тогда он снова обратил свое внимание на мужчину.
- Как поживаешь, Карл?
- Лучше и быть не может, - ответил тот. - Рейтинг высокий, долги низкие, а моя бывшая жена переехала в Сакраменто, - и он улыбнулся Джордану самой, что ни на есть заговорщицкой улыбкой, говорящей: ну, ты понимаешь этих женщин, которые только надоедают нам.
Карл не понравился Джордану с первого же взгляда. Он вообще не любил мужчин с массивной золотой серьгой в ухе.
- Мы могли бы начать работу, - предложила Эшли, направившись к одному из столиков.
Губы молодой женщины были плотно сжаты, и вся ее поза говорила, что она чувствует себя не в своей тарелке.
Джордану так и хотелось спросить, что случилось.
- Кто желает начать первым? - спросила Эшли.
- А может быть, вначале что-нибудь выпьем? - вопросом на вопрос ответил Карл, потянувшись к буфету.
Ни Джордан, ни Эшли не ответили. Тогда Карл повернулся и достал бутылку шотландского виски.
- Мне не надо, - сказал Джордан.
Было только десять утра.
- Мне тоже, спасибо, - проговорила Эшли, усаживаясь в конце одного ряда и нажав кнопку на панели управления.
Карл снова повернулся к бару и положил себе в бокал лед из серебряной корзинки.
Улучив удобный момент, Джордан склонился к Эшли.
- Кто это? - прошептал он ей на ухо.
Наконец она посмотрела ему в глаза.
- Наш конкурент, - прошептала Эшли.
- Наш… кто?
- Эй, милые мои, о чем вы тут шепчетесь? - раздался голос Карла.
Его взгляд подозрительно метался от Эшли к Джордану и обратно. Джордан медленно выпрямился.
- О твоей серьге.
Карл дотронулся до золотого колечка.
- Хм. Я купил ее в Мадриде, - гордо проговорил он.
- Прикольная штучка, - сказал Джордан, едва сумев скрыть иронию.
Он уселся рядом с Эшли. Конечно, он понимал, что его присутствие не даст ей спокойно работать, будет раздражать, однако уступить место Карлу ему хотелось еще меньше.
Выказав понятное разочарование, Карл уселся прямо позади женщины. И теперь именно он сможет заглядывать ей через плечо.
- Итак, начнем, - сказала Эшли, скрестив ноги и устремив взгляд на экран. Она выключила верхний свет и запустила пленку.