- Даже если между вами что-то и было, - процедил он сквозь зубы, - с этого момента ты принадлежишь только мне. В случае его домогательств советую тебе дать ему от ворот поворот. - Он снова резко притянул Марджори к себе и наградил таким страстным поцелуем, от которого у нее подкосились ноги. К счастью, он быстро отпустил ее. - До скорой встречи, - сказал он с насмешливой улыбкой.
В голове Марджори еще плавал сладостный дурман, когда до ее слуха донесся звук захлопнувшейся двери.
7
Машинально убрав следы позорного ужина с человеком, о котором она не могла думать без содрогания, Марджори опустилась на табуретку и застыла, тупо глядя в пространство. Что же теперь делать? Этот отчаянный вопрос бился в ее голове, но ответа на него не находилось. Все ее благие намерения оказались несостоятельными, потому что, к своему ужасу, она поняла: Эрнест настроен решительно и шутить не собирается. Но самым ужасным явилось для нее прозрение, что она не в состоянии противиться ему. Все осталось так, как было с самого начала. Марджори вспомнила, с какой готовностью она принимала грубые ласки Эрнеста, и готова была сгореть со стыда.
Когда-то она мечтала о нем, надеялась на бесконечное счастье быть всегда рядом со своим избранником. Где теперь ее мечты, ее надежды? Все рухнуло в одночасье. Счастье оказалось таким хрупким, таким недолговечным. Слезы катились по окаменевшему лицу Марджори, но она их не замечала. Эрнест не любил, никогда не любил ее. Возможно, он просто снова поссорился с Клэр и решил вернуть себе сбежавшую невесту, чтобы досадить первой и отомстить второй. Нет, она не может, не имеет права вернуться к нему! Утрата чувства собственного достоинства слишком высокая плата за женскую слабость.
Я не люблю Эрнеста, твердила себе Марджори, нельзя любить человека, подло обманувшего тебя, а с физиологией справиться можно. Смогла ведь ее мать в свое время с достоинством выйти из подобной ситуации. Какое счастье, что у меня есть такой верный и благородный друг, как Кристофер Эйкройд. Глубокое уважение к нему, восхищение его достоинствами - достаточно весомое основание для счастливой семейной жизни. Пусть с ее стороны не будет истинной страсти, но разве это так важно? Страсть все равно, как говорят, проходит рано или поздно. Они уже полгода живут с Кристофером вместе. Разве им было плохо? Да, у них разные спальни, но что из этого? Все еще может измениться… Марджори закрыла ладонями лицо. Труднее всего обманывать себя.
Бой часов в гостиной вывел ее из глубокой задумчивости, напомнив, что уже девять часов, а в десять вернется домой Кристофер. Она успела сполоснуть лицо, переодеться в бежевый костюм из мягкой ткани с блузкой персикового цвета, когда в холле послышался обеспокоенный голос Кристофера:
- Мардж?
Сделав беззаботное лицо, она спустилась к нему.
- Крис, как хорошо, что ты пришел пораньше. Почему-то я была уверена, что раньше десяти ты не освободишься. - Маленькая ложь далась ей легко, и она улыбнулась лукавой озорной улыбкой.
Увидев на лице Марджори знакомую лукавую улыбку, Кристофер порадовался, что сумел вернуться домой раньше, чем думала Мардж, что не поддался на уговоры делового партнера посидеть с ним еще в баре ресторана. В голосе его уже не было серьезного беспокойства, тем не менее он спросил:
- А почему входная дверь была не заперта?
Марджори на секунду растерялась.
- Ой, совсем забыла! Когда приходил рассыльный с пиццей, у меня не оказалось в руках кошелька. Пришлось сходить за ним в гостиную, а рассыльного оставить в коридоре. Потом он ушел, а я не стала его провожать, прошла на кухню… - С этой ложью Марджори справлялась гораздо хуже. - Ну конечно! - Она хлопнула себя по лбу. - Ключ остался торчать в двери, и рассыльный не смог захлопнуть ее за собой.
- Мардж, в двери ключ не торчит, - робко заметил Кристофер.
- Значит, ты его вытолкнул, когда вставлял свой снаружи, - все так же беззаботно сказала Марджори. - Сейчас я его найду. - Она хорошо помнила, что ключ находится в ее кошельке, который сейчас лежал в холле на маленьком столике за спиной Кристофера.
Марджори быстро обошла его и незаметно взяла со столика кошелек. Но, запустив в него пальцы, ключа не обнаружила. Пришлось присесть и уже всерьез поискать ключ на полу.
Кристофера не на шутку встревожил рассказ Марджори о рассыльном.
- Ты точно помнишь, что оставляла ключ в двери? Если он пропал, придется завтра же сменить замок, а у меня как назло утром назначена встреча с коллекционером.
- Знаешь, Крис, сейчас я уже ни в чем не уверена. Могла унести ключ в гостиную и там где-нибудь оставить. Извини, что причиняю тебе столько хлопот. Я даже не спросила, как прошла сегодняшняя встреча.
- Встреча прошла очень хорошо, будем надеяться, что сделка завершится успешно.
Кристофер обычно был осторожнее и не делал оптимистических прогнозов в самом начале переговоров. Марджори отметила это обстоятельство, но мысли ее в тот момент были заняты совсем другим.
- Я рада, - ответила она вяло.
- Ты сегодня необычно рассеянная. Думаю, это из-за головной боли, которая мучила тебя весь день. Как ты себя чувствуешь сейчас? - заботливо спросил Кристофер.
- Голова уже не болит - я принимала обезболивающее, - но тяжелая. Ты прав, именно из-за этого я сегодня такая несобранная.
Кристофер смотрел на ее осунувшееся лицо, и сердце его сжималось от сострадания и любви к этой удивительной молодой женщине.
- Если хочешь, мы можем немного прогуляться. Сейчас на улице так хорошо дышится после короткого весеннего дождя. Пахнет молодой листвой…
Марджори прервала его лирический монолог.
- Нет! - почти испуганно произнесла она.
В голове сразу возникла мысль, что Эрнест будет подсматривать за ними. Какая глупость! - возмутилась она своим поведением, он наверняка уже где-нибудь развлекается.
- Извини, после головной боли у меня всегда сильная слабость. Ты не голоден? Хочешь, я приготовлю тебе чай или кофе?
Кристоферу была приятна забота Марджори. Он с обожанием посмотрел на нее.
- Хочу, если ты составишь мне компанию. Лучше чай, пожалуй.
- Я тоже буду чай. К тому же мне нужно тебе сказать кое-что, - с трудом выдавила Марджори и перевела дыхание.
Кристофер последовал за ней на кухню.
- Иди лучше в гостиную, я сама все сейчас принесу.
В доме еще витал дух Эрнеста Гриффита, и Марджори пребывала в том нервном напряжении, которое затрудняло ее общение с Кристофером. Заставив себя сосредоточиться на самых простых действиях, она собрала на поднос все необходимое для чая и, глубоко вздохнув, решительно направилась в гостиную.
Окна комнаты, выходившие во внутренний двор с садом, были распахнуты. Ночной воздух принес прохладу, запах свежести благотворно подействовал на Марджори. Ее лихорадочное возбуждение улеглось, пока она расставляла на столе чайные принадлежности.
- Спасибо, что дождалась меня. Интересно, чем я заслужил такое внимание? - спросил Кристофер, с довольным видом наблюдавший, как Марджори наливала ему чай, подвигала поближе сахарницу и вазочку с его любимым печеньем.
Она села напротив Кристофера и молча смотрела на свою чашку, не зная с чего начать. Он угадал ее состояние и попытался помочь.
- Тебя что-то беспокоит? - Он внимательно посмотрел на задумчивое лицо Марджори. - Что ты хотела мне сказать?
Марджори все никак не решалась заговорить с ним. Ее мучили сомнения. В конце концов, Кристофер мог и передумать жениться на ней, со дня Рождества прошло почти три месяца.
- Крис, помнишь, ты когда-то сделал мне предложение и сказал, что если я передумаю, то оно останется в силе? А ты за это время не передумал?
Марджори смотрела на него с тревогой, глаза ее были такими несчастными, что у Кристофера сжалось сердце. Меньше всего он ожидал услышать от нее такой вопрос именно сейчас. Растерявшись, он помедлил с ответом, и эти секунды показались ей вечностью.
- Разумеется нет, не передумал! - заверил он ее, еще боясь поверить вспыхнувшей робкой надежде. - Правильно ли я понял, что передумала ты?
- Да, я согласна стать твоей женой, если ты по-прежнему этого хочешь.
- Мардж, милая! Это мое самое заветное желание с давних пор, ты сама это знаешь!
Он так быстро и неловко, словно пылкий юноша, вскочил из-за стола, что чуть не свалил на себя чашку с чаем, и бросился к ней. Марджори нежно улыбалась ему. Оказавшись в его крепких объятиях, она почувствовала себя защищенной и почти уверенной в своих силах. С его помощью, подумала она, ей удастся противостоять напору Эрнеста Гриффита и навсегда забыть о прошлом. Робкие поцелуи Кристофера показались ей приятными.
- Что заставило тебя передумать? - спросил он, не выпуская ее из кольца своих рук.
- Видишь ли… Мне кажется, пришло время создать семью. Ты хотел бы иметь детей? - спросила Марджори и покраснела от смущения.
- О детях я как-то еще не думал, - честно признался Кристофер. - Но, если они тебе необходимы для полного счастья, то я не стал бы возражать. - Голос его звучал неуверенно, как у человека, неспособного поверить в свое счастье. - А сколько бы детей ты хотела иметь?
- Не знаю… Может быть, двух или трех.
- Стоит ли себя так ограничивать? - пошутил Кристофер.
- Крис, ты уверен, что не пожалеешь о своем решении?
- Абсолютно уверен, - серьезно ответил он, глядя ей в глаза. - Если я не кажусь тебе слишком старым для жениха.
- О чем ты говоришь? Десять лет не такая уж большая разница.
- Да, но имей в виду: с каждым месяцем я старею, а не молодею. - В голосе Кристофера прозвучали шутливые нотки. - Когда ты думаешь устроить нашу свадьбу?