- Я знаю. - Мадж залилась краской. - Но все-таки лестно быть знакомым с таким человеком, ведь вы согласны?
- Я как раз считаю иначе…
Но, черт побери, очень скоро мне придется публично развернуться на сто восемьдесят градусов, промелькнуло у нее в голове. Флора досадливо поморщилась и отправилась в сад с намерением навести там порядок.
Пятясь, она выкатила из сарая ручную косилку и принялась за лужок перед домом. Поместье, которое Джон Бэнкс получил в наследство от родителей, занимало примерно пятьдесят акров. Дом был старый, двухэтажный, большой и довольно беспорядочно выстроенный. Но Джон за несколько лет полностью переоборудовал его изнутри и превратил в современное, удобное и светлое жилище. Задней стороной дом был обращен в сторону горного кряжа с тремя закругленными вершинами, а фасадом к морю. Между домом и морем простирался луг шириной в несколько акров, который обрывался вниз отвесным утесом. Каменистый спуск вел к удобной маленькой бухте, окаймленной песчаным пляжем, который тянулся узкой, изогнутой полумесяцем дугой.
Для любителей свежего воздуха, моря и прекрасных видов это место было идеальным. Флоре, которая родилась, жила и получала образование в большом городе, пришлась по душе вольная деревенская жизнь. Деятельная от природы, она полюбила возиться в саду, выращивая овощи и зелень, превратив фруктовый сад из романтически запущенного в обильно плодоносящий. Она наняла рабочих для ремонта ветхих конюшен, и в настоящее время в них стояли три лошади-полукровки и три пони.
И за все это платил Григ Даймон, вдруг подумала она с содроганием. Эта мысль не прибавила ей хорошего настроения…
Флорида умело управляла косилкой, и запах свежескошенной травы разливался в воздухе. Она размышляла о том, что ей есть чем гордиться за годы жизни в поместье.
Она была неплохой гувернанткой, и от чистого сердца радовалась успехам, которых добились дети с ее помощью. Флора гордилась плодами своей деятельности в имении мужа. А последний год даже считала, что все держится на мне одной, подумала она с горечью. Какое заблуждение! Но я, по крайней мере, старалась быть образцом бережливости и изобретательности.
Она вздохнула и подумала о Джоне Бэнксе, который был рассеянным, добрым и открытым человеком, гениальным проектировщиком зданий и плохим бизнесменом, человеком, который, понимал жену и знал историю ее жизни.
Зачем ему нужно было умирать, грустно думала она. Ведь только с ним я впервые поняла, что такое уверенность в завтрашнем дне и перестала бояться будущего.
Весь этот и следующий день она трудилась не покладая рук. Время от времени ей на помощь приходила Мадж и отвлекала от невеселых раздумий. Флора не могла отрицать, что ею движет стремление представить имение во всей красе.
К ее великой досаде, Григ Даймон, который собирался приехать утром в субботу, появился в имении уже в пятницу вечером, когда она только что закончила работу в саду, и застал хозяйку непричесанной и небрежно одетой.
Но новость, которую он сообщил, расстроила Флору еще больше.
2
Флора переходила дорогу, старательно волоча за собой сухой сук персикового дерева, когда Григ подъехал в своем темно-красном автомобиле с откидным верхом. Флора бросила сук и остановилась, уперев руки в бока и глядя, как он тормозит почти у ее ног. Сгущались ветреные холодные сумерки, собирался дождь. На Флориде поверх старой клетчатой рубашки был надет рабочий комбинезон из грубой бумажной ткани садовые перчатки, на ногах высокие резиновые сапоги.
Когда же Григ вышел из машины, Флора увидела, что тот одет безупречно. Отполированные до блеска коричневые мокасины сияли, белая трикотажная рубашка под красивым темно-коричневым пиджаком оттеняла загорелое лицо.
- Что вам именно сегодня здесь понадобилось? - осведомилась она ледяным тоном.
В его голубых глазах мелькнула усмешка.
- Немного поторопился и только, - беспечно отозвался он. - А что? Я чем-то помешал?
- Вы могли бы предупредить нас.
- Извините, - произнес он без нотки раскаяния. - Но если вас смущает ваш вид, то уверяю, дорогая, вы в любой одежде выглядите как богиня. Правда сейчас вы больше похожи на очень трудолюбивую богиню, - добавил он с легким смешком.
На лице Флоры появилось выражение, трудно поддающееся описанию, но она быстро взяла себя в руки:
- Моя экономка придет в отчаяние. Она-то мечтала расстелить перед вами красный ковер и подать обед, где каждое блюдо будет шедевром. А сегодня вы можете рассчитывать только на бутерброды с рыбным паштетом.
Он засмеялся.
- Я не возражаю против бутербродов, а красные ковры терпеть не могу, но все-таки готов принести Мадж официальное извинение.
- Но не мне… - Она холодно смотрела на него.
- Не думаю, что я в чем-то перед вами провинился, Флора. Или вы не согласны? - Он приподнял бровь.
- Ну, раз вы так считаете… Вы меня извините, я хотела бы пойти и переодеться.
- Да, совсем забыл, - сказал Григ, когда она подошла к двери. - Я планирую остаться у вас на недельку.
Она обернулась.
- На неделю? Почему?
- Просто я решил устроить себе небольшой отпуск. - Он невинно пожал плечами. - А поскольку мы теперь с вами жених и невеста, где же еще мне проводить отпуск, как не с вами? Я, конечно, не думаю, что перспектива видеть меня каждый день приведет вас в восторг, но…
Пробормотав себе под нос проклятие, Флора хотела идти, но Григ удержал ее за руку.
- Ведь наш договор остается в силе, правда?
- Пустите меня.
- Одну секунду. Это так, Флора?
- Да, - ответила она сквозь зубы. - Но не ждите много радостей, Григ.
Голубые глаза сузились.
- А на людях как мы будем себя вести?
- Еще не знаю, потом будет видно, - ответила она сквозь зубы.
- А не лучше ли нам сейчас подумать об этом? Что сказать детям? Кстати, они дома?
- Нет. Джонатан ушел в поход со скаутским отрядом. - Она замялась и решила все-таки не говорить, что мальчик не хотел идти в поход, пока не узнал, что Григ Даймон собирается провести с ними выходные. - Я не привыкла выяснять отношения при детях, Григ.
- Это хорошо. Вы позволите вам помочь? - Он подобрал сук. - Куда прикажете его отнести?
Флора с видимым отвращением смерила его пристальным взглядом, но Григ и ухом не повел.
- Вон туда. Благодарю, - проговорила она отрывисто, указывая на кучу сухого хвороста. - Я думала устроить вечером костер, если не пойдет дождь, конечно.
- Костер - это прекрасно, - небрежно произнес он. - Погодите, сейчас я вернусь и подвезу вас к дому.
- А вы не подумали, что за неделю вам тут смертельно надоест?
- Нет, с какой стати?
- Мы живем довольно однообразно, у нас мало развлечений.
- Я не гонюсь за приключениями. Но я подумал, что неплохо было бы прокатиться с вами верхом, поплавать вместе, когда наладится погода. Мы могли бы также, - продолжал он в ответ на ее сердитый взгляд, - объехать вместе имение и решить, за что стоит приняться в первую очередь.
- Проблем много, - вырвалось у Флоры, но она тут же мысленно выругала себя.
- Много дел? Отлично. Вот мы и приехали, - сказал он миролюбиво.
- Вы не станете возражать, если я на некоторое время перепоручу вас нежным заботам Мадж? - мило улыбнулась Флора. - Мне необходимо принять ванну.
- Ни в коей мере, дорогая, ни в коей мере.
Поднимаясь к себе, Флора чувствовала свирепое желание рычать и размахивать хвостом, как разъяренная львица.
Ряд комнат, которые муж оборудовал специально для нее, включали спальню, ванную и кабинет. Окна спальни выходили на море, она была просторной и светлой, с бледно-зеленым ковром, роскошным покрывалом с темно-розовыми и бледно-лимонными тюльпанами и зелеными шторами, ниспадающими до самого пола красивыми складками. Окна кабинета выходили в благоухающий розами сад, который развела сама Флора. Старинная мебель - стол, глубокое, обитое тканью прелестное кресло с подушечкой для головы и скамейкой для ног, книжный шкаф - были подобраны с любовью.
Но сейчас эта тихая уединенная гавань не принесла Флоре покоя.
Она сразу же прошла в отделанную мрамором ванную, пустила воду и вернулась к большому платяному шкафу. Нетерпеливо пошарив внутри, она выбрала легкие кремовые брюки и кофточку шоколадного цвета.
Только лежа в ванной с заколотыми на макушке волосами, окруженная бесчисленными пузырьками пышной ароматной пены, она понемногу начала приходить в себя. Но достичь полного спокойствия, разумеется, нечего было надеяться.
Как мне держаться с ним перед детьми? - мучительно размышляла она. Если они до сих пор не догадываются о моей неприязни к Даймону, то все же им следует знать, что мы не самые задушевные друзья.
Несмотря на то что она почти час просидела в ванной, погруженная в сосредоточенные раздумья, потом долго и тщательно мылась и наконец старательно вытиралась огромным теплым полотенцем, озарение так и не посетило ее.
Наверное, мне остается только следовать его примеру, думала она мрачно, одеваясь и устраиваясь за туалетным столиком.
"Богиня!" - с горечью вспомнила Флора, изучая свое лицо в зеркале. Пропади он пропадом, этот человек! Но невозможно продолжать думать о нем в том же духе… Что же мне прикажете делать? - насмешливо спросила она себя, тщательно проводя щеткой по волосам до тех пор, пока они не заблестели. Флора позволила им свободно упасть на плечи.
Каково это - быть его женой? На что похожа будет моя жизнь с этим человеком?
Она стремительно поднялась и поймала взглядом свое отражение в висевшем на противоположной стене огромном зеркале.