4
Британи делала маникюр. Это значит, что она была умиротворена, довольна жизнью и вдохновенно сосредоточенна. Эрни и Тесса смотрели в гостиной мультики, и Британи строго-настрого запретила им беспокоить ее до того, как пробьет девять - время укладывать Эрни.
- Что еще такое?! - грозным голосом спросила она, услышав стук в дверь. Точнее попыталась сделать грозный голос, но у нее не получилось. Слишком уж ей было хорошо в этот момент.
Джейн иногда завидовала такой беззаветной любви к себе, всей, от кончиков волос до кончиков пальцев ног.
- А, это ты… Ну заходи, сестрица.
Джейн вошла, помялась.
- Да что ты как неродная! Садись. Мне три ногтя осталось покрасить. Или срочное что?
- Нет, не срочное.
- У… Ладно, сейчас, еще полминутки, и я буду в твоем распоряжении. Только под руку не говори.
Джейн внимательно изучала занавески в спальне сестры и пыталась придумать, как бы получше завести разговор на деликатную тему. Ну, может, для Британи она и не очень деликатная, а для нее - очень даже.
- Ну давай выкладывай, - милостиво предложила Британи, закручивая пузырек с лаком. - Что-то мне не нравится, как у тебя глаза бегают. Ты, часом, не беременна?
- Нет. - Джейн нервно рассмеялась.
- Понятно. Хорошо, а то я обиделась бы, что ты меня ни во что не посвятила.
- Я очень хочу тебя… посвятить, - ухватилась за эту зацепку Джейн. - Даже более того…
- Мм?
- Помнишь, ты искала мне парня?
- Ну? - Британи скривилась: видимо, это не лучшие ее воспоминания. Вот если бы мероприятие увенчалось блистательным успехом, свадьбой, скажем, на триста человек гостей, тогда да…
- Я тогда, как дура, распугала всех парней, которых ты мне приводила. Я… я поумнела. И хочу исправить ошибку. Правда. И не смотри на меня так.
- То есть ты хочешь сказать…
- Да, я хочу найти себе пару.
- И это не обязательно должен быть некто на белом коне или арабский шейх?
- Совершенно нет. Я… устала чувствовать себя неполноценной. Понимаешь?
- Ну откуда у тебя может взяться чувство неполноценности, не понимаю. На мой взгляд, у тебя все в порядке: и с телом, и с душой, и даже с коэффициентом интеллекта. Ну прости, я опять грубо шучу. Но я прекрасно понимаю, что это чувство, если появляется, может быстро надоесть. Так что требуется от старушки Брит?
- Познакомь меня с кем-нибудь.
- Ага! Значит, все отговорки про нечаянно нагрянувшую любовь или что ты там мне вешала на уши - это все побоку?
- Брит, будешь издеваться, я тебя вообще больше ни о чем не попрошу!
- Ой, напугала!
- И не буду сидеть с детьми. И откажусь укладывать Эрни, - добавила Джейн, подумав.
- Все, отлично, дальше можешь не объяснять. - Британи подняла руки вверх. С растопыренными пальцами получился скорее жест угрозы, нежели капитуляции. - Ладно, давай подумаем, кто, где и как…
Он был скучен. Он был скучен, как скучен урок высшей математики для истинного гуманитария. Джейн сидела за столиком в ресторане "Ривьера" и уныло ковыряла вилкой одноименный салат с мидиями. Что в него положили кроме мидий, одному Богу известно, но, несмотря на повышенное содержание морской соли, он казался Джейн пресным, как постная лепешка. Может, так на нее влиял Брайан Меддок?
Джейн в десятый раз пожалела о своей былой глупости. Поначалу Британи "подгоняла" ей совсем недурных парней, если подумать. Видимо, все "недурные" парни кончились. Что поделать, Роли город небольшой. Но с этого поезда ей соскочить, похоже, не удастся. Да и зачем? Во-первых, сама напросилась. Во-вторых, Британи перестанет с ней разговаривать. В-третьих - Брайан очень-очень хороший человек. Это видно.
Брайан носил толстые очки в прямоугольной оправе и имел залысины на лбу. Но на этом недостатки его внешности заканчивались. Ну разве что он выглядел нетренированным, как кальмар. Но зато - каков интеллект! Он уже пятнадцать минут говорит о принципиальных отличиях гидроэлектростанций от атомных и, похоже, прекрасно себя чувствует! Да, все сводится к тому, что скоро мы все перейдем на солнечную энергию. И слава богу. Джейн только за.
Кстати, Британи откопала его не где-нибудь - в научно-исследовательском центре. Он с кем-то там судился по поводу авторских прав на какой-то проект. Время шло, а Джейн все чаще задумывалась о фермерах. Может, не так уж и страшно? Вдруг она сумеет стать такой же, как Пегги? В этом будет немало пользы. Что, если они с Пегги даже подружатся?
- Джейн, а вы что думаете о солнечной энергии? - Брайан, видимо, решил превратить монолог в беседу.
- Кхм… Что это очень экологично? - предположила Джейн.
Брайан закивал, поощряя ее к продолжению.
- Но не во всех регионах оправданно, - вымучила Джейн.
Ей, признаться, "солнечная энергия" больше нравилась в виде бликов на посуде, теплых закатных красок и лучей, ливнем льющихся сквозь прорехи в кучевых облаках. Но это так, к слову.
- Вы совершенно правы, Джейн! Знаете ли вы, что в нашей стране есть регионы, где число солнечных дней в году не превышает восьмидесяти? Однако в Северной Каролине применение солнечных батарей весьма уместно. Подумайте сами…
В остальном он был очень даже мил. Он пригласил Джейн танцевать - и даже ни разу не наступил ей на ногу (к ее большому удивлению). Двигался он плавно и мягко. Джейн предложила оплатить ужин пополам, но он очень красивым жестом отказался. Проводив ее домой, он на прощание поцеловал ей руку и, продолжая сжимать ее пальцами, сказал, что с нетерпением будет ждать следующей встречи. Вечер был скучноватым, но в целом скорее приятным.
- Ну как?
Британи и Тесса кинулись к ней одновременно. Тесса не спала, хотя было уже почти одиннадцать часов вечера, а Британи до сих пор не уложила ее спать - значит, обе не на шутку распереживались.
- Хорошо, - подчеркнуто серьезно ответила Джейн. - Он очень славный.
- То есть - да? - Британи подступила к ней еще ближе.
Джейн поняла, что родная сестра удавит ее голыми руками, если она посмеет сказать "нет".
- Да. Я попробую, по крайней мере. - Джейн вздохнула. Не хотела вздыхать, а вздохнула - вырвалось.
- Ур-р-ра! - завопила Тесса и закружилась по комнате, словно ей подарили бальное платье, две дюжины фарфоровых кукол и билеты в Диснейленд. - У Дженни будет жених, у Дженни будет жених!..
Британи разве что не перекрестилась.
- Ну, сестра, наконец-то. Я, если честно, и не думала, что он тебе понравится, но раз уж… Присоединяюсь к Тессе - ура.
Через час или около того, когда Джейн уже приняла душ и собралась ложиться спать, в дверь ее спальни постучали.
- Да? - удивилась Джейн.
Это была Британи. В руках она держала поднос: чайник, две чашки, вазочка с печеньем. Джейн уловила запах мяты.
- Ого! - еще больше удивилась она.
- Уложила эту егозу и подумала: а давненько мы с сестренкой не секретничали по-настоящему. Дай завалюсь к ней попить чайку.
- Я люблю тебя, Британи.
- И я тебя. Ну давай рассказывай.
- И все это - только ради того, чтобы узнать подробности нашего свидания? - усмехнулась Джейн.
- Скорее уж ради того, чтобы подбодрить сестричку. Что-то ты не выглядишь счастливой барышней, только что вернувшейся со свидания своей мечты.
Никаких сил врать и что-то там из себя изображать! Даже если Брит ее убьет.
- Слушай, - сказала Джейн после паузы, - ты же знаешь Брайана еще лучше, чем я. И времени с ним гораздо больше провела. Сама понимаешь, его трудно отнести к разряду… блестящих партий. Ну, может, если бы у меня была диссертация по экологии или какой-нибудь технике-механике, я бы посмотрела на это с другой стороны. Но он правда очень мил и производит впечатление хорошего человека. А это главное. Так что… привыкну, наверное.
- Слушай, Дженни… - Британи поставила поднос на прикроватную тумбочку, ловко разлила чай по чашкам, протянула одну Джейн. Подумала - и передвинула вазочку со сладостями поближе к сестре. - Если ты только чтобы не обидеть меня, то… Прости меня, я тебе Брайаном… ну… немножко отомстила. Он жуткий зануда, я же знаю. Я рассчитывала, что ты придешь и мы вместе посмеемся. А ты явилась с обреченным видом и говоришь, что собираешься к нему "привыкнуть". И эта-то обреченность мне не нравится. В общем, если ты из-за меня…
- Нет, Брит, я из-за себя. Я не намерена дожить до глубокой старости в ожидании принца. Я не принцесса, надо как-то уже приспосабливаться к жизни, спускаться с облаков на землю. А то прозвище "ангел" ко мне приросло. И… надо с чего-то начинать. Может статься, у нас с Брайаном и получится что-нибудь хорошее.
- Ну если ты не намерена писать ни диссертацию, ни научно-популярную книгу по проблемам экологической инженерии, то вряд ли, - скептически заметила Британи. - Давай…
- Давай подождем. Я уже обещала ему, что мы встретимся еще раз.
- О господи!
- И не делай такие глаза. Моя жизнь. Что хочу с ней, то и делаю.
- То есть ты столько лет просидела в затворничестве, а теперь собираешься устроить себе новое испытание? Почему бы тебе просто не пойти в бар, не познакомиться там с симпатичным парнем, который по-настоящему тебе понравится, и не отпустить все на волю течения? Поверь мне, это, вероятнее всего, будет тебе приятно. Но нет, вместо этого ты нашла у кого просить помощи - у меня, при том что я сама два года как сижу без мужчины, и нашла за кого цепляться! За Брайана Меддока! Как будто ты сама специально делаешь все, чтобы так или иначе остаться несчастной.
- Брит…