Макс оказался великолепным водителем. Лаура с удовольствием наблюдала, как он ведет автомобиль, восхищаясь про себя его уверенностью и стремительностью реакции. Он ни разу не вышел из себя, когда кто-то обгонял его вопреки правилам или создавал на дороге аварийную обстановку. Такой не растеряется в сложной ситуации, с уважением подумала Лаура, и почему-то ей стало хорошо и спокойно.
- Пора подкрепиться, - изрек вдруг Макс.
- Придется останавливаться? Мы ведь спешим…
- Посмотри в красном пластиковом пакете на заднем сиденье. Я попросил Люка приготовить нам что-нибудь в дорогу.
В пакете были пирожки с мясом, сандвичи с копченой рыбой и шоколадные батончики.
- Мои любимые! - радостно воскликнула Лаура. - Молодец старина Люк, удружил!
- К черту Люка. Дай мне пирожок, - скомандовал Макс, не отводя глаз от дороги.
Лаура громко вздохнула, словно мученик, несущий свой тяжкий крест, и протянула требуемое. По-прежнему глядя на дорогу, Макс снял левую руку с руля и обхватил пальцами ее руку, державшую пирожок. В этом жесте было что-то эротичное.
Когда Макс откусил от пирожка, то ненароком коснулся губами пальцев Лауры. По ее спине пробежала теплая волна. Лаура резко вырвала руку и откусила от другого пирожка чуть ли не половину. Сердце ее стучало, как паровой молот.
- Очень вкусно, - сказал Макс, облизываясь.
- Конечно, вкусно, - ответила Лаура. Она как зачарованная смотрела на его красиво очерченный рот, из которого в поисках оставшихся крошек высовывался кончик языка.
Из транса ее вывел голос Макса.
- Пирожки ты готовила?
Лаура кивнула, промычав что-то, так как ее рот был набит. Макс хитровато улыбнулся и промурлыкал:
- Еще хочу. Водитель должен быть в форме.
Став невольной участницей этой игры, Лаура отломила от пирожка приличный кусок и засунула Максу в рот. В этот раз она ощутила его теплые губы на своей ладони. Он на мгновение прикрыл глаза, словно проглотил пищу богов.
- Успокойся, - раздраженно сказала Лаура. - Это всего лишь пирожок с мясом.
- Давненько я не пробовал ничего подобного. - Губы Макса растянулись в сладострастной улыбке. - Некоторые ощущения невозможно воспроизвести. Спасибо, что напомнила мне о том, чего я лишился.
- Ты преувеличиваешь мои кулинарные способности, - небрежно заметила Лаура.
- Не думаю.
Но Лауру не мог обмануть проникновенный тон Макса. Она понимала, что ему важно покрасоваться, привлечь к своей персоне внимание.
Максу как воздух необходимо было, чтобы им восхищались. Во всяком случае, так говорили Лауре его родители. Он просто не выносит, когда по какой-либо причине остается в тени, и поэтому из кожи лезет вон, чтобы понравиться окружающим. Надо ли говорить, что среди этих "окружающих" преобладают особы женского пола. Потом он ухитряется заставить их бегать вокруг себя и прислуживать ему. И, наконец, бросает, как ненужный хлам, презирая за подобострастие. Негодяй!
Лауре было жаль нервную миссис Прайт и ее сердитого супруга, который явно испытывал неловкость оттого, что ему приходилось рассказывать постороннему человеку об аморальном поведении своего старшего сына. Лаура помнила, как трудно было родителям Макса решиться на этот шаг, и была благодарна им. Лучше уж оставаться одной, чем жить с мужчиной, на которого нельзя положиться.
- Еще! - Макс, не спуская глаз с дороги, наклонился к Лауре и открыл рот в ожидании очередной порции.
С каким удовольствием она бы размазала остатки пирожка по его физиономии! Но Лаура знала, что с Максом проделывать такие фокусы небезопасно. Когда он доел пирог и заурчал, как сытый пес, бдительность Лауры на миг притупилась, в результате чего ее рука оказалась в ладони Макса.
- Больше ничего не осталось! - поспешно сказала она и тут же воскликнула: - О!
Ее ладонь будто обожгло: Макс старательно слизывал крошки. Она взирала на его сосредоточенное лицо, ощущая неистовое биение своего пульса.
- Восхитительно, - пробормотал Макс.
Лаура резко выдернула руку.
- Прекрати! - сказала она, тщательно вытирая ладонь платком.
- Слишком соблазнительно, - хрипло прошептал Макс, и от его голоса по спине Лауры побежали приятные мурашки.
- А теперь положи мне в рот шоколадный батончик. И поаккуратнее, а то мы угодим в кювет.
Тяжело дыша от злости, Лаура положила батончик на панель приборного щитка.
- Угощайся. Люк потрясающе делает шоколадные батончики.
- Давно ты с ним знакома?
- Довольно давно.
Макс раскусил пополам твердый батончик.
- Хороший парень, - высказал он предположение.
- Да. Необыкновенный. - Ничего ты из меня не вытянешь, злорадно подумала Лаура. Она вдруг вспомнила о невесте Макса. - А как твоя личная жизнь? Жена, дети?
- Моя личная жизнь похожа на твою. Она - личная.
Макс вынул из кармана ослепительно белый отутюженный носовой платок и вытер им губы. Интересно, мелькнуло у Лауры в голове, кто выполняет при нем функции кастелянши? Сама она никогда не гладила платки, считая, что жизнь слишком коротка для этого.
- Я уже сыт, но мы остановимся где-нибудь выпить кофе. Если хочешь, съешь сандвич.
- Нет, спасибо, я тоже сыта.
У Лауры пропал аппетит, когда она подумала, что Макс уже завел семью. Она представляла, как он смотрит на своего первенца, и изводила себя мыслями о том, что было бы, если бы они… Не потому, конечно, что она сама хотела выйти за него замуж, ей просто было жаль бедную женщину - его жену.
Но потом Лаура вспомнила утверждения Макса, что он ничего не понимает в детях, и ей стало немного легче. С другой стороны, никогда не поймешь, правду Макс говорит или морочит голову.
- Кстати, - небрежно обронил он, - я дал распоряжение своей помощнице подыскать несколько кандидаток в няни и прислать их в Плимут.
Лаура обрадовалась, что дети скоро будут под присмотром профессиональной няни. Возможно, если помощница Макса расторопна, это случится уже завтра к вечеру, и тогда ничто не помешает вернуться в Лондон.
- Все устраивается очень хорошо, - довольно сказала она.
- Да, все идет по плану.
Лаура подозрительно покосилась на Макса: что-то в его тоне настораживало.
- И каждый из нас сможет вернуться к нормальной жизни, - нервничая, добавила она, надеясь выудить из него что-нибудь еще.
- Я тоже жду этого с нетерпением, - промурлыкал Макс.
Почему, интересно, у него такой довольный тон? - удивлялась Лаура. Возня с чужими детьми ему так же не нужна, как и мне. И тем не менее у него приподнятое настроение, словно Макс ждет не дождется, когда мы приедем на место.
Она вдруг почувствовала себя безмерно уставшей. Мало того что ей предстояло иметь дело с детьми, которые обязательно разворошат дремлющую в ее сердце боль, но еще придется выдерживать постоянное присутствие Макса в доме. А это будет нелегко.
Лаура вздрогнула, когда Макс вдруг начал тихо напевать что-то. Он строил какие-то планы, в которых фигурирую и я, - у Лауры уже не было сомнений на этот счет. У нее по спине холодком пробежал страх. Если Макс думает, что я буду согревать его постель в ближайшие два дня, то его ждет большое разочарование. Я ему такое устрою, что он не обрадуется.
Она даже не заметила, как задремала.
3
Лаура проснулась оттого, что в машине вдруг стало тихо, и сонно пробормотала:
- Мы уже приехали?
- Нет. У меня пересохло в горле, и я иду пить кофе. Пойдешь?
Лаура заглянула в его бездонные карие глаза, и сердце ее забилось быстрее.
- С удовольствием.
Когда они вошли в кафе, головы всех присутствующих повернулись в их сторону. Некоторые дамы явно взвешивали свои шансы привлечь внимание появившегося красавца. Они, не таясь, подвергли Макса самому тщательному осмотру - от черноволосой головы до сияющих итальянских туфель, над элегантной моделью которых трудилась, очевидно, половина Европы.
На Макса это не произвело никакого впечатления. Спокойным взглядом он обвел помещение, выбрал стоявший в отдалении от других столик. Потом ровным голосом сделал заказ подбежавшей официантке. Разумеется, все было доставлено в мгновение ока.
Макс пил кофе мелкими глотками и смотрел на Лауру поверх чашки. Его дружелюбный взгляд был обезоруживающим.
- Что случилось с нами, Лаура? - тихо спросил Макс.
- Ты уехал во Францию, я поехала в Лондон, - спокойно ответила она. - Тебе не кажется, что придорожная забегаловка не самое подходящее место для выяснения отношений?
- Я так и не понял, что случилось тогда. Мы же расставались с тобой не навсегда. По-моему, следует прояснить ситуацию, ведь нам придется несколько дней провести под одной крышей. Но если ты не хочешь разговаривать…
- Не хочу. Никаких разговоров о наших прошлых отношениях, - отрезала Лаура.
- Ну тогда давай поговорим на нейтральные темы, - кивнул Макс. - Что ты делала, когда приехала в Лондон?
У Лауры перехватило дыхание. Я чуть не умерла, мысленно ответила она.
- Я пошла на кулинарные курсы.
- Странно, ты ведь говорила, что никогда не уедешь с побережья.
- Женский каприз. - Она неопределенно пожала плечами.
- Понимаю, - усмехнулся Макс. - И все же мне показалось тогда странным, что ты уехала в Лондон одна.
Лаура наигранно рассмеялась.
- Возможно, твоя поездка в Париж убедила меня в том, что я тоже могу расправить крылья.
Над столом повисло молчание. Лаура чувствовала, что длительное пребывание в компании Макса доведет ее до нервного срыва, и молила Бога дать ей силы на ближайшие два дня.