"Но если бы я писала его портрет, - вдруг подумала Инга, - уже нельзя было бы написать его таким, как пять лет назад… Взгляд стал другим: жестким, внимательным и недоверчивым. Губы его, бывшие в раннем детстве предметом постоянных насмешек - Юрка, рот закрой, а то ворона влетит! - сомкнуты теперь в твердую линию.
А все-таки он совсем не похож на бизнесмена Широбокова: тот вон - приезжал недавно - обрюзг, растолстел как-то, хоть и живет в Европе, где это вроде бы не принято. А Юрочка - в отличной форме, и походка такая же, как в пятнадцать лет - легкая, летящая, чуть вразвалочку - они любили с соседскими пацанами друг перед другом изображать морских волков, так и осталась походка…
- Зря ты с ума сходишь, Ин, - повторил Юра. - Конечно, времена теперь суровые, но ведь и возможности большие. Все от тебя зависит. Я вот, например, не верю, что невозможно приличную няню найти - тоже мне, проблема! Конечно, эта мымра, что сейчас с ним сидит, никуда не годится. Чтоб пацан в шесть лет читать не умел! Ну так обзвони подруг, маму заставь поискать - сама же говоришь, нельзя расслабляться.
Инга понимала, что брат прав. Но как объяснить ему, действительно привыкшему, что все в его руках, - как объяснить ему, что ей просто не везет в жизни, ну бывает ведь такое, во все времена бывает! И с нянями не везет, и с мужем - такая уж судьба…
Юра посидит немного - и исчезнет, окунется в свою непонятную жизнь, до Инги ли ему, до Тошки ли! Конечно, если бы с ними, не дай Бог, несчастье случилось, если бы без денег остались, Юра наверняка бы помог. А так - живут ведь как-то…
И вдруг, пару месяцев назад, все переменилось, как по мановению волшебной палочки, и Инга впервые за много лет вздохнула свободно…
2
- Здравствуйте, я к вам от Наташи Успенской. Ведь вам нужна гувернантка для мальчика?
Лиза остановилась на пороге, глядя на хозяйку квартиры, не предлагавшую ей войти. Инга Широбокова, о которой говорила ей невестка, оказалась худощавой женщиной лет сорока, со следами былой если не красоты, то оригинальности. Она была одета в узкую черную юбку, засыпанную сигаретным пеплом, и в мягкий серый пуловер; русые прямые волосы падали на плечи, Инга то и дело отводила их от глаз, рассматривая Лизу. Злой она, во всяком случае, не казалась - уже хорошо.
Из комнаты выглядывал маленький пухлый мальчик - наверняка ее сын Антон.
- Вам нужна гувернантка для мальчика? - повторила Лиза, и Инга наконец кивнула, приглашая ее в прихожую.
Несколько месяцев, прошедших после Германии, показались Лизе вечностью.
Утром она с тоской думала: вот новый день начинается, надо вставать. Никогда с ней такого не было, раньше каждый новый день казался счастливой загадкой, и она с замиранием сердца ждала, что принесет он ей…
Первым не выдержал Николай.
- Лиза, - спросил он однажды вечером, когда уже был выпит чай и все они собирались спать, только Наташа хотела почитать еще что-то перед завтрашней лекцией. - Можешь ты нам наконец сказать, что ты все-таки собираешься делать дальше?
- Коля! - укоризненно сказала Наташа. - Разве Лиза ничего не делает? Она очень мне помогает, неужели ты не видишь? И ты, между прочим, каждый день ешь роскошный обед…
- Я не про то, - поморщился Николай. - Пусть живет у нас, разве мне жалко? Я ведь о ней беспокоюсь. Взрослая девка, двадцать один год стукнул - ни профессии, ни перспектив.
Лиза слушала брата, опустив глаза. Как назло, именно сегодня позвонила из Новополоцка мама и, едва не плача, говорила почти то же самое.
- Лизочка, хоть домой уж приезжай, раз там не прижилась, - слышалось в телефонной трубке. - Чего ж теперь сидеть в этой Москве, я думала, может, учиться пойдешь или замуж выйдешь…
Жизнь снова шла по тому же кругу, который казался пройденным год назад. Это состояние - "ни профессии, ни перспектив" - уже и тогда казалось Лизе невыносимым. А теперь, после той жизни, которую увидела она, встречаясь с Виктором, после любви к Арсению, после Германии - снова чувствовать себя девчонкой? Ей казалось, что она готова на все, лишь бы вырваться из этой замкнутой безнадежности…
Поступить в какой-нибудь институт, конечно, было бы хорошо, и мама бы успокоилась. Но Лиза давно уже поняла: ее не тянет ни к одной профессии, для которой необходимо окончить институт. А учиться просто так, лишь бы время провести, она не хотела…
Когда Наташа сказала ей, что какая-то знакомая ищет гувернантку для внука, Лиза встрепенулась. Гувернантка - все-таки это не няня к младенцу: она уже позвонила не по одному объявлению и убедилась, что всюду нужны либо няньки к годовалым крошкам, либо солидные рекомендации, которых у нее не было.
Она даже не стала расспрашивать Наташу, что представляет собой ее знакомая - в конце концов сейчас это не так уж важно: Лиза была уверена, что найдет общий язык с кем угодно.
И вот перед ней эта Инга в засыпанной пеплом юбке. Смотрит недоверчиво, точно заранее уверена, что Лиза ей не подойдет. Непонятно почему, Лизе показалось, что она уже видела эту женщину - что-то знакомое было в ее лице…
- Пройдите, пожалуйста, в комнату, - протянула Инга словно нехотя.
Усевшись в глубокое, чуть проваленное кресло под торшером, Лиза огляделась. Странная комната! Вроде и мебель дорогая, но какая-то вся обтертая. В углу роскошного ковра - въевшееся пятно: похоже, что там пролили суп.
- Вы курите? - спросила Инга.
- Нет.
- Тогда кофе выпейте. Кажется, еще не остыл.
С этими словами Инга подвинула Лизе одну из чашечек, почему-то стоявших на низком журнальном столике.
- Надо же, я как будто знала, что вы придете, - засмеялась Инга. - Вот и кофе приготовила на двоих!.. Скажите, а вы действительно работали с ребенком в Германии?
- Да.
Лиза отвечала односложно из-за непонятной растерянности: странная женщина сидела перед ней! О чем она думает, что скажет в следующую минуту - кажется, она и сама этого не знает.
- Но мама мне говорила, тот мальчик был постарше, чем Тоша?
- Да, он уже учился в школе, - объяснила Лиза. - Но это не так важно: ведь ваш сын тоже скоро пойдет.
- Не знаю, - Инга наморщила лоб. - Он такой болезненный… И читать не умеет до сих пор… Скажите, - она вдруг встрепенулась, - а вы могли бы научить Тошу читать?
- А разве это трудно? - осторожно спросила Лиза.
- Нет-нет, не думайте, он вполне нормальный мальчик, - торопливо произнесла Инга. - Просто у меня нет времени, вы понимаете - нет времени на это! - Голос ее почему-то задрожал, она нервно сжала руки, и костяшки ее пальцев побелели. - Я не могу ничего поделать: у меня нет времени для собственного сына, так уж сложилась моя судьба!
Лиза поняла, что сейчас Инга начнет рассказывать о своей судьбе. Неожиданно она почувствовала себя легче: ничего особенного нет в этой даме, просто нервная, избалованная, но, кажется, неплохая. Может быть, и правда у нее какие-то особенные трудности в личной жизни - но сейчас Лизе не хотелось разговаривать об этом.
Она вообще не любила, когда какой-нибудь случайный сосед по купе начинал изливать душу, заставляя выслушивать свои жалобы и сетования, или бабулька в очереди принималась расспрашивать, замужем ли она да есть ли у нее парень…
- Я думаю, мы с Тошей быстро научимся читать, - сказала Лиза, подмигнув мальчику, который так и не вошел в гостиную, по-прежнему выглядывая из-за двери. - Правда, Тоша?
Мальчик смутился и спрятался совсем.
- Кроме того, - продолжала Инга, кажется, уже забыв о Тошином чтении, - мне необходимо, чтобы вы оставались с ним вечерами - ну, хотя бы два раза в неделю, предположим. Или лучше три - да, три раза в неделю, подходит вам это?
- Подходит, - ответила Лиза. - А днем?
- Конечно, и днем - да-да, и днем, примерно через день, мы это с вами обсудим подробнее, если договоримся. И плачу я по пять долларов в час - вам, вероятно, передали. Вообще-то это муж мой платит, но он сейчас во Франции, он там в длительной командировке, но скоро, вероятно, вернется, вы его непременно увидите.
"Зачем мне видеть ее мужа?" - мельком подумала Лиза. Но она уже перестала обращать внимание на большинство Ингиных фраз - к чему, если та сама забывает, о чем говорила, едва успев договорить до точки?
- Когда мне прийти? - спросила Лиза.
- Завтра! - быстро ответила Инга. - Приходите завтра, и пораньше, пожалуйста: мне надо быть в мастерской с утра, для меня это, знаете ли, лучшие рабочие часы, ведь я художница, вам передали?
- Я приду к девяти, - сказала Лиза, вставая. - До завтра, Инга Владимировна.
- Вы можете называть меня просто Инга. Неужели я кажусь такой старой, что вам хочется называть меня по отчеству? А мне, между прочим, всего тридцать пять!
"Я думала, больше, - про себя удивилась Лиза. - Впрочем, какая разница?"
- Вот вы выглядите очень молодо, - болтала Инга, провожая ее до двери. - Ведь вам всего двадцать один год, правда? У вас вся жизнь впереди, вас Лиза зовут? Извините, я не спросила, но мне Элечка уже говорила, что вас зовут Лизой, по-моему, прелестное имя!
Лиза едва дождалась, когда Инга захлопнет дверь. Хорошо, что ей придется общаться с мальчиком, а не с мамашей! Но пять долларов в час - в это просто поверить невозможно! Кажется, эта Инга решила разорить своего супруга. Впрочем, ей-то какое дело? Главное, теперь она сможет снять квартиру - нет, пожалуй, все-таки не квартиру, а комнату в коммуналке. Конечно, можно жить у Коли, никто не гонит - но Лиза чувствовала: ей нужно жить отдельно, она не может зависеть ни от кого. Кроме единственного человека, с которым ее свяжет не комната и не деньги. Но кто он, этот человек, да и есть ли он вообще на свете?..