– Приятно слышать, – пробормотал я. – Надеюсь остаться таким же, когда занавес будет поднят.
– Надо быть таким, – улыбнулась она.
– Вальтер будет поблизости? – спросил я. – Я не хотел бы, чтобы алмазы прожгли дыру в моем кармане, пока я дожидаюсь контакта с вами.
– Не беспокойся, – холодно сказала она. – Вальтер все время будет достаточно близко от тебя, Майк. Думай об этом, когда алмазы будут прожигать дыру в твоем кармане. Пусть у тебя не возникнет глупых идей о попытке обмануть нас!
– Арлина, дорогая! Ты хочешь сказать, что вы мне не доверяете?
– Мы доверяем тебе на десять тысяч долларов, дальше – время покажет. – Она снова посмотрела на часы. – Можем отправляться в аэропорт. Твой билет и сотня долларов на расходы лежат на столе. Проверь свою сумку, пока я крашу губы.
В Лос-Анджелес самолет прилетел в пять часов дня. С Арндтом мы встретились в аэропорту. Он сразу схватил меня за руку и потащил к стоящему возле здания автомобилю. – Какое это имеет значение? – Лицо ее повернулось в мою сторону. – Намного раньше, чем ты стал Майком Клюгером.
– Куда мы едем? – спросил я, когда мы уже мчались по автостраде в сплошном потоке машин.
– У нас есть пара часов, – ответил он. – Потом я отвезу тебя за десять километров от города, и ты сядешь в автобус. Может быть, кто-нибудь ждет, когда Майк Клюгер вернется домой, так, что лучше все сделать правильно.
– Конечно, – согласился я. – А что относительно настоящего Майка Клюгера? Я надеюсь, что он сейчас не находится на пути к дому?
– Не беспокойся, дружок, – улыбнулся он. – Клюгер задержан, и основательно! Дай-ка мне свой бумажник.
– Что?
– Не спорь!
– Ладно. – Я вытащил бумажник и протянул ему. Арндт сунул его в карман. Потом он вынул другой бумажник и положил его мне на колени.
– Теперь ты настоящий Майк Клюгер, – легко сказал он, – и у тебя все документы, чтобы доказать это!
Это был бумажник Клюгера. Я посмотрел его содержимое. Кроме документов, там ничего не было. Положив в него деньги, выданные мне Арлиной, я опустил бумажник во внутренний карман.
– Как там Арлина? – внезапно спросил Вальтер.
– Полагаю, – зевнул я, – как обычно. Да, последний раз она была в шикарном платье, которого я раньше никогда не видел.
Он усмехнулся.
– Может, было бы лучше сорвать его с этой дамы?
– Кто знает! – ответил я, и на этом наш разговор закончился.
Когда я уже почти забыл, что Арндт может говорить, он снова нарушил молчание:
– Остановка автобуса в паре миль отсюда, я навещу тебя утром и узнаю, как дела.
– Конечно, – я согласился. – Что делать, если понадобится срочно вступить с вами в контакт?
– Не понадобится, – заметил он. – Но не беспокойся, я буду звонить дважды в день, утром и вечером.
– Не вызовет ли это любопытства у моей жены?
– Скажешь, что ты встречался со мной в Сан-Квентине, – предложил он. – Я вышел оттуда на две недели раньше. А теперь тебе пора.
– Хорошо. – Я пожал плечами.
Он остановил автомобиль в пятидесяти ярдах от автобусной остановки.
– Вы предоставлены самому себе, мистер Клюгер, – вежливо сказал он. – И я хочу дать вам один добрый совет. Не дурите, если хотите дожить до преклонного возраста.
Я вышел из автомобиля, он резко развернулся в ту сторону, откуда мы приехали. Когда он совсем скрылся из вида, я взял сумку и направился к станции. Купив билет, я обнаружил, что осталось всего десять минут до отправления. Это меня обрадовало, так как мои нервы были на пределе, и каждая минута ожидания превращалась в невыносимую пытку. Теперь я ощущал себя настоящим Майком Клюгером, первый день находящимся на воле после семи долгих лет тюрьмы. Многое изменилось за это время. Люди стали одеваться свободнее, юбки девушек укоротились, как, впрочем, и их волосы.