— Мне приходится делать вид, что решительно ничего не произошло. Если хоть что-нибудь всплывет, я автоматически пойду на дно. Когда имеешь дело с выдачей ссуд, надежность — это краеугольный камень, как и вообще в финансовых делах.
За ворота он выехал в новеньком «олдсмобиле», который, согласно корешкам в его чековой книжке, обходился ему в сто двадцать долларов ежемесячно.
Несколько минут спустя я открыл входную дверь и впустил в дом Хэйди Генслер. Она оказалась опрятным чистеньким подростком, соломенные волосы спадали ей на узенькие плечи. Косметики на лице я не разглядел. В руке она держала школьную сумку с книгами.
Взгляд ее светло-голубых глаз неуверенно перебегал с места на место.
— Вы и есть тот самый человек, с которым меня просили поговорить?
Я ответил утвердительно.
— Меня зовут Арчер. Входите, мисс Генслер.
Она посмотрела мимо меня внутрь дома.
— Все в порядке?
Из своей комнаты показалась миссис Себастьян. На ней было розовое летнее воздушное платье.
— Проходи, Хэйди, милочка, не бойся. Хорошо, что ты пришла. — Но материнских ноток в ее голосе не прозвучало.
Войдя, Хэйди замялась в прихожей. Ей было явно не по себе.
— Что-нибудь с Сэнди?
— Мы не знаем, дорогая. Приведу тебе только факты, но хочу, чтобы ты обещала мне ни в коем случае не рассказывать об этом ни в школе, ни дома.
— Не буду. Я никогда не рассказывала.
— Что ты имеешь в виду, дорогая, «никогда не рассказывала»?
Хэйди прикусила губу.
— Я имею... Ничего не имею в виду.
Миссис Себастьян стала надвигаться на нее, словно розовая птица, вытянув вперед заостренную темноволосую голову.
— Ты знала, что происходит у нее с этим парнем?
— Я не могла не знать.
— И ничего не сообщила нам. Ничего не скажешь, по-дружески поступила.
Девочка готова была расплакаться.
— Но ведь Сэнди же моя подруга.
— Вот и хорошо. Прекрасно. Значит, ты поможешь нам вернуть ее домой целой и невредимой, правда?
Девочка кивнула и спросила:
— Она сбежала с Дэви Спэннером?
— Прежде чем я отвечу тебе, помни, что ты обещала никому ничего не рассказывать.
Я решил вмешаться:
— Вряд ли в этом есть надобность, миссис Себастьян. И, кроме того, будет лучше, если вопросы буду задавать я.
Она повернулась ко мне.
— А откуда я знаю, что вы будете держать язык за зубами?
— Знать этого вы не можете. Вы не владеете ситуацией. Она уже вышла из-под контроля. Так почему бы вам не оставить нас с Хэйди вдвоем и не предоставить заниматься этим делом мне?
Однако оставить нас вдвоем миссис Себастьян не пожелала. Казалось, что своим яростным взглядом она испепелит меня. Но мне было все равно. Судя по тому, как оборачивалось дело, обзавестись друзьями в ходе его расследования или особо разжиться деньгами мне было явно не суждено.
Хэйди тронула меня за рукав.
— Вы не могли бы подвезти меня до школы, мистер Арчер? Когда Сэнди нет, подвозить меня некому.
— Хорошо, подвезу. Когда тебе нужно ехать?
— Хоть сейчас. Если приеду слишком рано, то до уроков могу заняться домашним заданием.
— А вчера тебя Сэнди подвозила?
— Нет, я ехала на автобусе. Она позвонила мне утром примерно в это время. Сказала, что в школу не поедет.
Миссис Себастьян подалась вперед.
— Она сказала, куда именно поедет?
— Нет. — Девочка замкнулась, упрямо глядя в одну точку перед собой. Если ей и было что-то известно, матери Сэнди говорить этого она явно не собиралась.