Линк вел себя ужасно – хохотал как ненормальный, подваливал к каждой встречной женщине, обнимал и лапал. Шелби молилась об одном – успеть увезти его в отель до того, как он совершит что-нибудь такое, о чем с утра будет жалеть.
К несчастью, сценарий был ей хорошо знаком. Линк был типичный алкоголик, отказывающийся признавать свою проблему. Да, конечно, пару раз он соглашался, что ему нужна помощь. Но едва заканчивался курс реабилитации, переставал за собой следить и только смеялся в ответ на замечания о его зависимости. Перед выпивкой он устоять не мог, но отказывался в этом признаться.
Бывали, правда, времена, когда он не пил несколько месяцев кряду, ограничиваясь бокалом вина. Но бывало и такое, как сегодня, и этого Шелби боялась больше всего. Линк в загуле. Хуже этого придумать было нельзя.
– У Линка психика повреждена, – объясняла Бренда, ее психотерапевт. – Он в детстве перенес такую душевную травму, что это накладывает отпечаток на все, что он делает.
– Но как мне ему помочь?
– Пусть придет ко мне. Посмотрим, что можно сделать. После долгих уговоров Линк, наконец, согласился пойти на прием к Бренде. Через два сеанса он объявил психотерапию "полным бредом".
Бренда была иного мнения.
– Ему нужна помощь, – сообщила она Шелби. – Он страдает от комплекса вины. Ему кажется, что он не смог уберечь мать, а в каком-то смысле подвел и отца. Он пьет, чтобы заглушить болезненные воспоминания.
Шелби твердо решила увести мужа из бара, не дожидаясь неприятностей, и тихонько шепнула ему на ухо:
– Милый, ты мне обещал только один бар. Я очень устала. Может, пойдем?
– Что такое? – с усилием ворочая языком, пробормотал Линк. – Тебе не нравится, что я развлекаюсь?
– Мы с тобой развлечемся в отеле, – увещевала Шелби, отлично зная, что произойдет, когда она дотащит его до номера. Он рухнет на постель, а она начнет его раздевать и разувать. Утром он проснется с жесточайшим похмельем, будет просить прощения и искренне обещать, что больше это не повторится.
Линку место было в "Анонимных алкоголиках". Шелби с болью наблюдала, как снижается его порог восприимчивости к алкоголю. Когда они только познакомились, это не казалось ей такой большой проблемой.
Но теперь…
Четырьмя годами ранее
– Что это за девушка с Питом? – спросил Линк у своего ближайшего приятеля и давнего агента, Марти Циммермана.
Марти принимал гостей, и сейчас они с Линком стояли возле бильярдного стола. После своего последнего развода Марти ввел традицию устраивать воскресные приемы для всех желающих. Его вечеринки гремели на весь город. Обычно гости собирались в соотношении три женщины на одного мужчину. Марти был тот еще ходок.
С усмешкой взглянув на Линка, Марти взял себе стакан виски и повел кустистой бровью. Ему было под пятьдесят. Невысокий, жилистый, с густой каштановой шевелюрой и длинным носом.
– Не раскатывай губу, – ответил он. – Пит первым ее нашел, и он на нее по-настоящему запал.
– В самом деле? – переспросил Линк, беззастенчиво разглядывая девушку.
– Угу, – поддакнул приятель и энергично закивал. – Он уже четыре раза водил ее в ресторан и, если не врет, ничего, кроме поцелуя на сон грядущий, пока не добился.
– Это Пит-то? – Линк недоверчиво засмеялся.
– Да, Пит. Самый что ни на есть. Веришь?
– Нет, – сказал Линк и взялся за кий. – Пит по бабам ходит похлеще моего.
– Это не тот случай, – ответил Марти, выбирая из стойки персональный кий с золотой гравировкой в виде его инициалов. – Крепкий орешек.
– Может, как раз мне-то и стоит подключиться? – рассуждал вслух Линк, – Спасти друга от унижения, а?
– Не советую. Там у них все серьезно. Пит жениться хочет.
– Да ты что? Разыгрываешь, да? – Линк натер мелом кий.
– Даже не думал, – ответил Марти как ни в чем не бывало. – Боюсь, наш Пит – отрезанный ломоть.
– А почему я об этом ничего не знаю?
– Наверное, потому, что ты последние три месяца болтался на съемках в Азии. – Марти взял треугольник и подровнял шары. – Разбей.
– Добрый ты! – рассмеялся Линк и начал игру. – Ну, берегись, я тебя сегодня сделаю.
– Это мы еще посмотрим.
После первого же удара несколько шаров сразу закатились в лузы.
– Я думал, ты меня навестишь на съемках, – заметил Линк, готовясь ко второму.
– Ты же знаешь, терпеть не могу летать.
– А еще агент называется! – упрекнул Линк, наклоняясь над столом. – Агенту полагается работать в интересах клиента.
– Кстати, об интересах. Как тебе там девицы понравились?
– Да… все то же самое. – Линк сделал еще один удачный удар. – Единственная разница – через три часа тебе уже опять хочется.
Оба расхохотались.
– Значит, хорошо, что вернулся, – радушно произнес Марти. – Без тебя в этом городе скучно.
– Спасибо. – Линк еще раз внимательно посмотрел на девушку, которую привел Пит. – Можешь мне поверить, я сам рад, что снова дома.
Следующий удар вышел неудачный, и в игру вступил Марти. – Как это может быть, что я никогда ее прежде не видел? – пробормотал Линк.
– Ну, ты же не ходишь на чужие фильмы. – Марти прищурился, рассчитывая свой удар. – А там, где ты обычно тусуешься, она не бывает.
– А имя у нее есть?
– Шелби Чейни. Английская актриса, снялась в паре фильмов. У независимых продюсеров. Поговаривают, теперь ее позвали сниматься в паре с Томом Крузом.
– К черту Тома Круза! – рассердился Линк. – Почему бы ей не сняться со мной?
– Господи! – застонал Марти. Он сделал шаг назад и нагнулся над столом. – Кому я тут все толкую? Она занята. За-ня-та.
– Ты же сказал, Пит с ней не спит.
– Линк, – с серьезным видом попросил Марти, – сделай мне личное одолжение: не трогай ее.
– Да ради бога, – пообещал Линк.
И, конечно, обещания не сдержал. Хотя Пит, один из самых известных в городе каскадеров, был в числе его близких друзей.
На другое утро Линк велел своему менеджеру все разузнать о Шелби Чейни. Она оказалась вполне преуспевающей английской актрисой, которая переехала в Голливуд восемь месяцев назад. Карьера ее явно шла в гору, но она была не тусовочная девица.
Линку нравился ее голос, а про внешность и говорить нечего. В конце концов, он договорился, чтобы режиссер, который собирался его снимать, позвал ее на прослушивание.
Едва Шелби вошла, Линк понял, что она не такая, как все. Очень красивая, но как будто слегка холодноватая, с гривой иссиня-черных волос, умными карими глазами и фигурой, которая впечатляла даже под простым кашемировым свитером и бежевой юбкой до колен.
Она села на стул, скрестила свои потрясающие ноги и с достоинством посмотрела на режиссера и Линка. Многие актрисы от одной только возможности сыграть вместе с Линком Блэквудом начинали вылезать из себя. Шелби ничего такого не делала. Она была задумчива, серьезна и очень мила.
Линк откинулся на спинку кресла и позволил говорить другим.
– Вы, кажется, англичанка? – уточнила женщина-помреж.
– Виновна, ваша честь, – с легкой улыбкой ответила Шелби. – Но если вы беспокоитесь насчет акцента, могу вас заверить, я умею говорить так, что любой американец меня примет за свою.
– Счастливчик! – пошутил Линк.
– Простите? – не поняла Шелби, смерив его ледяным взором.
– Глупая шутка, – стушевался он. Ему было страшно интересно, какой она окажется в постели.
– Вы не могли бы почитать? – предложил режиссер, уже сраженный наповал.
– Охотно, – мелодичным голосом вежливо ответила Шелби. – Но, наверное, мне следует вас предупредить: я не уверена, что подхожу на эту роль. – Она вновь одарила их ослепительной улыбкой. – Я не очень спортивная. А сцена с голым верхом мне показалась ничем не мотивированной. Я не вполне готова сниматься в такой сцене, во всяком случае, в том виде, как она выглядит в сценарии.
В комнате повисло молчание. Чтобы актриса сама отговаривала брать ее на главную роль? Неслыханное дело!
– Хм-мм… С вами почитает Милли, – сказал директор, махнув в сторону ассистентки.
– В этом нет необходимости, – перебил Линк и встал. – Если мисс Чейни не возражает, я почитаю с ней сам.
Он посмотрел на нее своим фирменным взглядом. Взглядом неотразимого мачо, мужественного киногероя, перед которым до сих пор не удавалось устоять ни одной женщине. Всем хотелось заполучить хоть кусочек Линка Блэквуда. И он был в этом смысле весьма щедр.
– Как вам будет угодно, – ответила Шелби безразличным тоном.
М-да… Что-то он не слишком произвел на нее впечатление. Необычно, зато интригует. Не может же она быть влюблена в Пита? Если так, ей не позавидуешь. Пит – известный сердцеед, он ее уложит в постель, а потом бросит.
Линку как-то не приходило в голову, что сам он ведет себя с женщинами точно по такому же сценарию.
Шелби приняли на роль. Через три недели вся группа вылетела на съемки в Новую Зеландию. Пит был вне себя, что его девушка едет сниматься с Линком, но что он мог сделать? Он работал в картине, которая снималась в Голливуде, и уехать не мог. Сознавая всю безнадежность своего положения, он позвонил Линку и пригрозил, что, если тот только посмеет тронуть Шелби, ему несдобровать. "Я эту девушку люблю, – заявил Пит, – так что держись от нее подальше". Линк посмеялся и заверил Пита, что Шелби не в его вкусе.
На самом деле все было совсем наоборот, и через неделю после окончания съемок Линк Блэквуд и Шелби Чейни сыграли свадьбу на Гавайях. На торжество, обставленное в романтическом ключе, прилетели родные Шелби из Лондона, а также несколько близких друзей. Пита среди них не было.