- Если нам повезет, мы поможем Кэти. А заодно и музею Метрополитен, уважаемому общественному учреждению. Так в чем же проблема?
- Разве ты не можешь отправиться в какую-нибудь экспедицию? И что-нибудь откопать?
- Этим занимаются археологи. А в моем списке возможных экспонатов не значится ничего, что было бы для меня более привлекательно, чем твоя брошь.
Она хочет поговорить об этом серьезно? Ну, так и быть…
- Что скажешь насчет твоей семьи? Ты солжешь им по поводу брака?
Сидни отмахнулась:
- Ни в коем случае.
- Ты не очень близка с ними? - Это удивило Коула. Она была умной, дерзкой, доброй женщиной. Какие родители не захотят иметь доверительные отношения с такой дочерью?
По ее лицу пробежала тень.
- Мои приемные родители умерли пять лет назад.
У Коула болезненно сжалось сердце, уж он-то знал, что значит потерять родителей.
- Прости, мне очень жаль.
- Ничего, - покачала она головой.
- Братья, сестры?
- Никого.
Он поднялся и отнес грязные чашки в раковину.
- Коул! - Она подошла к нему.
- Да?
И снова этот едва уловимый и такой возбуждающий запах! Он боялся обернуться.
- Почему ты колеблешься? Мы можем подписать любые документы, чтобы обезопасить твою брошь.
- Да не в этом дело!
Он покривил душой. Конечно, и в этом тоже! Частично. Он не знал Сидни, и было бы глупо доверять ей.
Это был бы брак с женщиной, которую он не любит и даже не знает. Может, это и старомодно, но он просто не может заставить себя поступить подобным образом. Хотя внешне и по характеру Сидни была ему очень даже симпатична.
- Тогда дело в Кэти? Ты не хочешь врать ей?
Коул обернулся. И чуть не наткнулся на Сидни, стоявшую в нескольких сантиметрах от него. Малейшее движение рукой - и он до нее дотронется. Наклон головы - и он поцелует ее.
- Да, не хочу лгать Кэти. Лгать бабушке. Лгать Богу.
- Мы могли бы заключить гражданский брак.
- Это не выход. Мои близкие прекрасно знают, что если я полюблю кого-то, то никогда не произнесу клятву в здании суда перед простым чиновником, в присутствии беспристрастных свидетелей.
Сидни закусила нижнюю губу. Ее глаза по-кошачьи сузились, но она промолчала.
- Ты готова пройти по проходу церкви в белом платье, поклясться любить и почитать меня всю жизнь, а потом поцеловаться и разойтись в разные стороны?
Когда он произнес эти слова, его воображение тотчас нарисовало соответствующую картинку: Сидни в белом платье, лицо закрыто вуалью, в ее чуть дрожащих от волнения руках букет нежных роз. Он будто воочию почувствовал запах ее духов, вкус ее сочных губ.
- Мы все равно будем знать, что это не по-настоящему, - чуть слышно ответила она.
Коул вернулся в реальность из своего видения и коротко кивнул.
- Да. Ты права. Мы оба будем знать, что все это фарс.
- Но, понимая, что это нам даст, я готова согласиться.
Коул стиснул зубы. Будь его воля, отдал бы ей брошь хоть завтра, но с завещанием дедушки не поспоришь! Он принялся рассматривать возможный брак с позиций Кайла, Кэти и Сидни.
С Сидни все просто. Она, конечно же, могла это сделать. Это ведь никому не причинит никакого вреда. Браки постоянно распадаются. После определенного периода времени им с Сидни не составит никакого труда развестись. И она получит свою брошь, и он вздохнет спокойно. Наверняка после этого бабушка махнет на него рукой и отстанет.
- Если ты согласна на фиктивный брак, тогда и я не возражаю, - спокойно произнес Коул, как будто знал это с того самого момента, как брат открыл ему свой план.
Ослепительная улыбка осветила лицо Сидни.
- С чего начнем?
- Итак, повторим. Во-первых, нам нужно убедить Кэти в том, что я в тебя влюбился, - сказал Коул спустя два часа.
Сидни, оставшись на безопасном расстоянии, наблюдала за тем, как он седлает лошадь.
"Во-первых" ее нисколько не пугало, гораздо страшнее было "во-вторых"! Ей предстояло сесть на это животное, которое способно убить ее одним ударом копыта.
- Объясни мне, пожалуйста, почему нельзя обойтись без лошадей? - спросила она.
- Разве ты не смотрела романтические фильмы, заканчивающиеся свадьбами? - Он ослабил стремя и застегнул пряжку. - Влюбленные обязательно скачут по пляжу на лошадях. А чем мы хуже? Тебе надо войти в роль.
Может быть! Однако Сидни не представляла себя скачущей на лошади где бы то ни было.
- Разве мы не можем просто пойти в кино? Он подергал седло на спине лошади.
- Куда-куда?
- В кино. Или еще куда-нибудь.
- До Уичито-Фолса достаточно далеко. Если мы туда отправимся, то нас никто не увидит. А нам необходимо постоянно маячить перед глазами Кэти.
- Ясно. А почему бы, скажем, нам не устроить пикник? По-моему, отличная идея. Ты, я, муравьи и бутылка вина…
- Мой ответ тот же: нет. Ты все время предлагаешь нам уединиться, а мы хотим, наоборот, быть на виду.
Отличный аргумент! Коул и Сидни, сидящие наедине посреди луга, действительно никому не принесут никакой пользы.
- Может, тогда покатаемся вдвоем на одной лошади? - обрадовалась Сидни собственной сообразительности. - Выглядит весьма эротично. И это явно даст Кэти серьезный повод для размышлений.
- Я бы не стал так издеваться над бедной лошадью. Хотя мы оба и не толстые, но сложи твой и мой вес, получится внушительная цифра.
Она не сдавалась и судорожно искала выход.
- Придумала! На этот раз, кажется, беспроигрышный вариант! Мы приведем в беспорядок нашу одежду, взлохматим волосы, и пусть Кэти думает, что у нас был долгий и упоительный секс. Или ты скажешь, что катание на лошадях по пляжу более убедительное подтверждение наличия близких отношений, чем общая постель?
Коул подвел вторую лошадь к крыльцу, на котором стояла Сидни.
- Хватит трепаться! Давай залезай!
Она с сомнением покачала головой и сделала несколько шагов назад, пока не уперлась в стену.
- Если выбирать из двух зол меньшее… Все, решено, давай лучше займемся любовью. По крайней мере, я не буду долго мучиться, а главное, ты не проломишь мне череп ударом ноги.
Сидни все-таки сумела его допечь!
- Не делай этого! - зловещим громким шепотом произнес он.
- Чего не делать?
- Не флиртуй со мной. Я человек спокойный и с железной силой волей, но в этом мире нет ничего беспредельного. Доиграешься!
Она невинно захлопала глазами.
- Я просто задала тебе вопрос.
Нет, не просто. - Коул поднялся на крыльцо, встал позади Сидни, наклонился к ее правому уху и произнес слегка севшим чувственным голосом, от звуков которого она вся затрепетала: - То, о чем ты просишь, дорогая, принесет нам обоим крупные неприятности. Но учти, если ты будешь настаивать, то я все-таки уведу лошадок и охотно оседлаю кое-кого другого.
Ну конечно же, Коул прав! И его грубоватый юмор вполне оправдан. Высокий, сильный, сексуальный… и он прав. Но пусть это принесет ей одни неприятности… Пусть! Нет ничего хуже, чем садиться на лошадь!
Но пока она размышляла, Коул вновь уже стал серьезным.
- Держись крепче за седло, - подсказал он и, взяв ее за руку, указал место, за которое можно держаться. - Тебе нужно поставить левую ногу в стремя, а правую перекинуть через седло. Раз и два. Вряд ли ты сумеешь что-нибудь здесь напутать. Неужели ты никогда не видела, как это делается?
Сидни напряглась. Флиртовать она еще хоть кое-как, но умела. А вот обращаться с лошадьми…
- Послушай. Я же никогда…
- Поверь, это несложно.
- Коул, я боюсь! - Она в ужасе отпрянула назад.
- Лошадка спокойная и кроткая и будет смирно идти за мной. Посмотри, это же чистая овца, а не лошадь.
- Я все равно боюсь, - призналась Сидни. - А что, если она взбрыкнет? Или упадет?
- Не фантазируй! С какой стати она взбрыкнет? Лучше хватайся покрепче. Я рядом. - Он слегка подтолкнул ее локтем, придвигая к лошади. - Вставляй ногу в стремя.
Сидни набрала воздуха в легкие и сделала это.
- Ну что, жива? Видишь, ничего страшного. Теперь поднимайся и перекидывай ногу! - Его широкая ладонь легла на ее бедро.
Через секунду она уже сидела в седле.
- Учти… - произнес он, голос его снова стал хрипловато-сексуальным.
- Что?
- Мне нравятся раскованные женщины…
До речки, возле которой располагался дом Кэти и Кайла, была добрая миля. Они проехали ее медленно и безо всяких происшествий.
- Кэти сказала, что ты привык здесь жить, - облегченно воскликнула Сидни, когда перед ними возник двухэтажный дом.
Коул повернулся в седле и взглянул на нее:
- Я выехал отсюда после того, как Кайл женился.
- А раньше вы жили с ним вдвоем?
Он кивнул.
- Наши родители умерли, когда мне было двадцать, а Кайлу восемнадцать.
- Сожалею.
- Но у нас была бабушка.
- Бабушка-сваха.
Коул улыбнулся. Его взгляд затуманился.
- Ты бы ей очень понравилась.
Сидни испытала укол совести. Бабушек обманывать нельзя!
- И как же нам с ней быть? - спросила она.
Казалось, он задумался:
- Ну, она обязательно организует все в церкви. Возможно, начнет печь торт.
Он остановил лошадей, но не стал спешиваться.
- Знаешь, если мы хотим, чтобы нам поверили, нам нужно придумать общую историю. И не путаться потом в деталях.
В этот момент в дверях появилась Кэти и радостно замахала рукой:
- Привет, ребятки!
- Я учусь ездить верхом, - заулыбалась Сидни и с помощью Коула спустилась на землю.