Коул и Кайл одновременно произнесли "да" и "нет". И тоже сели за стол. Сидни подалась вперед:
- Может, поговорим вначале о моих делах?
- Я передам тебе во владение половину ранчо, - сказал Коул Кайлу, даже не взглянув на Сидни.
Его слова произвели вполне ожидаемый эффект. В воздухе повисла тишина.
- На прошлой неделе я беседовал о наших возможностях с адвокатом по налоговым делам, - продолжал Коул.
- Коул… - предостерегающе начал Кайл.
- Я думаю, что мы можем провести границу вдоль Елового гребня, а затем вдоль устья речки до дороги.
Кайл стукнул рукояткой ножа по деревянному столу:
- Хватит!
- Ты не можешь запретить мне.
- Мальчики, - попыталась остановить перепалку Кэти.
- Это касается не только тебя, - перевел дыхание Коул. Сознание своей правоты не позволяло ему отступить. - Иногда человеку нужно занять твердую позицию и принять решение в интересах своей семьи.
- Ты хочешь меня обидеть? - спросил Кайл.
- Нет.
- А выглядит именно так.
Коул пожалел о" том, что неудачно выразил мысль.
- Я не это хотел сказать. Я имел в виду, что мужчине нужна собственная земля.
- Кайл! Коул! - еще одну попытку призвать братьев к порядку сделала Кэти.
- Ты хочешь сказать, что все эти годы у меня не было собственной земли?
- Нет, конечно.
- Приехали!
- А как же твои дети?
Кайл стиснул зубы, но промолчал.
- Тебе необходимо оставить детям наследство, - упрямо продолжал Коул. - Если ты не думаешь о себе, подумай о них.
Сидни дотронулась до бедра Коула. Его мышцы мгновенно напряглись, и он ошеломленно взглянул на нее.
Ногти Сидни сильнее впились в бедро Коула.
Что, черт побери, она делает?
Внезапно он заметил побледневшее лицо невестки.
- Что случилось? - невольно вырвалось у него. Кэти едва уловимо покачала головой и отмахнулась рукой:
- Все в порядке!
- Нет, не в порядке, - принялся настаивать Коул. Кэти повернулась к Кайлу:
- Я отлучусь ненадолго. Мне нужно выпить воды. Кайл обнял ее за плечи.
- Ты уверена? - прошептал он. Она кивнула.
- Абсолютно. Чем меньше суеты, тем лучше. Я скоро вернусь.
И ушла на кухню.
Коул взъерошил волосы, пытаясь понять суть происходящего.
- Прости. Какого черта…
Кайл закрыл глаза и откинулся на спинку стула.
- Это из-за разговора о детях.
Коул медленно сел и открыл рот, чтобы спросить, в чем же заключается проблема, но пальцы Сидни вновь вцепились в его бедро.
Он почувствовал себя слоном в посудной лавке. Что же он упустил из виду?
- Она надеялась, что забеременеет сразу, - неохотно объяснил Кайл.
Коул похолодел.
Сидни кинула свою салфетку на стол.
- Пойду взгляну, все ли с ней в порядке. Оба мужчины поднялись одновременно с ней. После ухода Сидни Кайл с бокалом в руке подошел к ограде и сделал большой глоток вина.
Коул никак не мог подобрать слова. Они с Кайлом никогда откровенно не разговаривали о своей сексуальной жизни.
- Доктор считает, что это последствия стресса, - тихо произнес Кайл. - Но мы ни в чем не уверены. А теперь Кэти боится, что у нее никогда не будет детей.
- А тут еще я лезу со своими разговорами… - укорил себя Коул. - Я могу чем-то помочь?
- Женись и рожай детей, чтобы на плечах Кэти не лежала вся ответственность за сохранение династии.
- Хорошо придумал, ничего не скажешь!
- Эй, послушай, тебе сделали честное предложение.
- Кто? Эта мошенница? Не смеши меня! К тому же Сидни не хочет детей, она лишь жаждет заполучить брошь.
Кайл обернулся и взглянул на Коула.
- Тебе совсем не обязательно иметь детей от Сидни, - тихо проговорил он. - Просто пусть Кэти думает, что у вас с ней будут дети.
- Чушь! А кроме того, Кэти уже знает цель приезда Сидни. Теперь врядли она поверит, будто мы с ней собираемся строгать детей.
Нет, ты ошибаешься. - Кайл покачал головой. - Мой план таков. Ты притворяешься, будто влюбился в нее и хочешь на ней жениться. Она получает брошь, а Кэти отвлекается от своих проблем и беременеет.
- А я получаю жену, которую не знаю, которая меня не любит, не спит со мной, но забирает мои фамильные драгоценности?
Кайл сделал еще глоток вина.
- Не ты первый, не ты последний…
Коул фыркнул.
Брат хлопнул его по плечу:
- Ты получишь удовлетворение от того, что настоял на своем и принял единственно верное решение для своей семьи.
- Почему-то у меня такое чувство, что это совсем не я настоял на своем.
- То есть ты сделаешь это?
- Ты предлагаешь мне лгать твоей жене? - вопросом на вопрос ответил Коул, пытаясь найти лазейку и не выглядеть "злодеем".
- Нет, лгать мы не будем. Нам просто не нужно будет ничего объяснять. Кэти - безнадежный романтик. Поверь мне, она все равно попытается свести вас с Сидни, вне зависимости от того, что мы с тобой решим. Все, что от тебя требуется, - это слоняться поблизости и выглядеть одурманенным любовью.
- Но я вовсе не одурманен.
- Просто смотри на Сидни так, как ты смотрел на нее перед обедом.
- Я не смотрел…
- Конечно, это было больше похоже на вожделение, чем на опьянение любовью. Но, думаю, сработает.
- Ты выжил из ума, братец.
- Она просто куколка, Коул. Не думаю, что это будет так тяжело - ухаживать за нею.
На душе Коула стало тревожно, слова брата вызвали у него противоречивые чувства. С одной стороны, элементарный здравый смысл не позволял ему согласиться на это предложение. А с другой стороны, он не мог не согласиться.
- Это самый глупый план, о котором я когда-либо слышал, - наконец произнес он. - А давай сделаем так: отвези Кэти в какой-нибудь дом отдыха. Пусть отдохнет, полежит на пляже. Я оплачу.
- Она будет беспокоиться о тебе.
- Для этого нет причин.
- Я знаю это, и ты знаешь. Но Кэти…
Коул задумчиво посмотрел вдаль:
- Знаешь, с утра мне казалось, что у меня все просто отлично. Я недавно купил кобылу, обдумывал дальнейшие планы: строительство нового навеса для сена, покупку кое-каких инструментов…
Кайл рассмеялся.
- И тут появляется Сидни Уэйнсбрук и переворачивает всю твою жизнь с ног на голову.
- Кайл! - позвала своего мужа Кэти из кухни.
- Да, дорогая? - отозвался он.
- Тебе не кажется, что Сидни уже поздно возвращаться в Уичито-Фоле?
- Конечно, уже слишком поздно. - Кайл с видом победителя взглянул на Коула.
- Она готова остаться, - крикнула Кэти.
- Вот и отлично!
- Я ни на что не соглашался, - прошептал Коул брату.
Напрасно. У тебя несложная роль. Просто ходи поблизости и изображай себя безнадежно влюбленным. Развлечешься и сделаешь сразу два добрых дела: и нам поможешь, и своей новой знакомой, - сказал Кайл.
- Все, пока! Я еду домой.
- Счастливо. Возвращайся к завтраку.
- И не подумаю!
- Я пришлю за тобой Кэти.
- Вы что, договорились свести меня с ума?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Коул допивал кофе, когда в дверь постучали.
- Войдите! - грубо откликнулся он, готовый увидеть Кайла или Кэти, а то и обоих сразу.
Но в дверь просунулась голова Сидни.
- Привет!
Коул напрягся. Удар ниже пояса, Кайл!
- Доброе утро, Сидни!
По всей видимости, Кэти одолжила ей кое-какую одежду. Сегодня на ней были потертые светлые джинсы, плотно сидевшие на бедрах, и короткий топ. Волосы были собраны в кокетливый конский хвост. Почти незаметный макияж делал ее лицо еще более привлекательным и сексуальным.
- Кофе? - спросил он, обретя способность говорить и поднявшись со стула.
- С удовольствием!
- Сегодня постараюсь сделать его получше. Ты голодна?
- Нет, спасибо. Кэти накормила меня яичницей. Он коротко кивнул и сел на стул.
- Как она?
Сидни устроилась рядом с ним и обхватила чашку ладонями:
- Грустит.
Коул с пониманием покачал головой, пытаясь не чувствовать себя мерзавцем.
- Знаешь, твой брат обсуждал со мной план, как помочь ей.
Неужели его брат втянул Сидни в эту игру? Зачем? Это же низко, подло…
- И что за план?
- Он заявил, что все объяснил тебе прошлым вечером.
- И что же он сказал тебе?
- Что нам нужно пожениться и дать возможность Кэти думать, будто мы полны решимости заняться продолжением династии Эриксонов.
Это был сговор!
- Ты и впрямь думаешь, что Кэти поверит этому? Сидни многозначительно посмотрела на него из-под густых ресниц.
- Тебе кажется, она не поверит, что ты мной интересуешься?
- Подлавливаешь меня?
Ее улыбка стала самоуверенной, и она кокетливо пожала плечами.
- Возможно!
- А может, загоняешь в угол?
- И это возможно. - Ее улыбка сделалась еще шире.
Коул вздохнул:
- Я бы не хотел показаться грубым, но…
Сидни внимательно наблюдала за ним своими потрясающими зелеными глазами.
- Ладно, начну я. Ты симпатичный, сексуальный парень. Я думаю, Кэти легко поверит, что я влюбилась в тебя.
В груди Коула что-то сжалось, когда она назвала его сексуальным.
Пожалуй, это определение касалось ее в еще большей степени. То, как она грациозно двигалась, то, как хрипловато смеялась… И он до сих пор ощущал ее прикосновение к своему бедру.