- Мне необходим новый сарай для сена, - попробовал сопротивляться Коул. - И конюшню пора перестраивать. Мы ведь еще весной решили.
- Нет. Не передергивай карты. Это ты все решил, - строго возразила Кэти. - Все остальные считали, что тебе нужен новый дом.
Коул потянулся и захлопнул каталог. Он согласился на брак по расчету. Он согласился притворяться, что все это по-настоящему. Но он не намерен тратить время и деньги на строительство этого чертова дома, чтобы уберечь Кэти от стресса.
- По-моему, мой домик замечательный, - произнес он, заставляя себя смягчить тон. - Даже если бы я собрался жениться… - он повернулся к Сидни, - на ближайшее время нам его вполне хватит. Ведь так, дорогая?
Сидни с трудом проглотила комок в горле.
- Ну…
Кэти выдернула каталог из-под руки Коула.
- Как тебе не стыдно! Ты ставишь Сидни в неловкое положение. Хорошо, если ты считаешь, что твой домик вполне нормальный, мы переедем туда. А ты с молодой женой будешь жить в нашем.
- Не смеши меня.
- Неужели это звучит смешно в моих устах?
- С какой стати мы должны меняться домами?
- А как же дети? - спросила Кэти. - В домике же нет комнаты, которую можно использовать как детскую.
Все повернулись и пристально посмотрели на Сидни.
- Может, пристройку сделать? - предложила она.
Кэти засмеялась.
- Никаких пристроек. Нужен настоящий дом.
- Ты здорово помогла мне, ничего не скажешь, - сказал Коул Сидни, когда они вечером прогуливались по саду, освещенному лунным светом.
- Вначале я старалась помалкивать.
- Но это не сработало?
- Да уж! Я волей-неволей была вынуждена подключиться к выбору проекта дома. Ведь предполагается, что я влюбилась в тебя, вот поэтому мне и пришлось вести себя как потенциальной кандидатке в жены. Отвечать на вопросы твоей бабушки, обсуждать предложения… Если бы я отказалась, это выглядело бы подозрительно.
- Теперь они с меня с живого не слезут с этим чертовым домом.
- Ну и что? Твой домик уже разваливается. И действительно пора строить новый.
- И как мне быть с двухъярусной восьмиугольной большой комнатой?
- Я не голосовала за восьмиугольную большую комнату. Это была идея Кэти.
- Но ты выступала за мансардные окна.
- Но они красивые.
- А башенка?
- Дополнительная украшающая деталь.
- А что я, по-твоему, буду делать с этой огромной ванной-джакузи?
Сидни какое-то мгновение молчала.
- Может, купаться?
- Очень смешно. Мне не нужны все эти струи и пузырьки.
- А ты когда-нибудь пробовал?
- Нет.
Она улыбнулась и легко подтолкнула его плечом.
- Ты даже не знаешь, как много теряешь, ковбой.
- Почему? Ты пробовала?
- Ты не поверишь: у меня дома такая есть.
Перед глазами Коула тотчас возникло видение обнаженной Сидни в закручивающихся струйках воды.
- Коул! Что с тобой? Ты о чем думаешь? Даже покраснел от напряжения.
Он кашлянул, прочистив горло.
- Да! Что ты спросила?
- Ты никогда не думал, что, возможно, есть какие-то глубоко внутренние, психологические причины того, что ты себя столь жестоко ограничиваешь в удовольствиях?
- Нет! - Он ни в чем себя не ограничивал. Но ему надо пасти коров. Разводить лошадей. Следить за работой ранчо. А не заниматься всякими глупостями.
- Твой дом уже дышит на ладан. И ты ни одному члену своей семьи не позволил бы в нем жить.
- Неправда! Кайлу я бы позволил там жить.
- И ты никогда не был женат.
- К счастью для тебя! Будь я женат, у тебя бы не было никакой возможности получить брошь.
- Понимаешь, случаются тяжелые времена, когда тебе начинает казаться, что женщины тобой совершенно не интересуются. Если бы ты захотел…
- Неправда, множество женщин интересуются мной! - Он неожиданно почувствовал себя обиженным. - Ну, хорошо, не множество. Но некоторые точно. Достаточное количество.
Он действительно никогда не вел монашеский образ жизни.
- Тогда почему ты не остепенился и не подыскал себе жену?
- Это не моя вина.
- Тебе отказали?
Ему не хотелось отвечать. Удивительно, как они с Сидни всегда умудряются заводить разговоры на столь личные темы. И это несмотря на то, что он довольно скрытный человек. Но, как ни странно, ему нравилось откровенничать с Сидни.
- Ну же, Коул, ответь на мой вопрос! - подначивала его она.
- А почему ты не замужем? - попытался он сменить тему.
Ее ответ поразил его до глубины души.
- А мне никто никогда не предлагал.
- А™ этого хотела? - спросил он.
- Ты имеешь в виду, любила ли я кого-то?
- Да.
- Не думаю.
- Ты что, не знаешь? - Такой уклончивый ответ удивил Коула.
Сидни отрицательно покачала головой.
- А ты?
- Думаю, тоже нет. Она улыбнулась.
- Но ты не уверен?
Он поднял голову, всматриваясь в лицо Сидни.
- Такие вещи трудно знать наверняка. Разве не так?
- Поэтому ты никогда никому не делал предложения.
- Нет. Просто никогда не доходило до этого. Правда заключается в том, что женщины бросали меня, как только узнавали получше.
Она откинула голову назад и тихо рассмеялась. . - Не верю. Это ты бросал их. Коул с трудом сдерживал желание обнять ее.
- По своему характеру я типичный эгоист и зануда.
- Нет. Не наговаривай на себя. Ты совсем другой. Ты тот, кто приносит себя в жертву ради окружающих людей.
Они подошли к крыльцу.
- Послушай, дорогая, у тебя случайно не было ученой степени по психологии?
- У меня ученая степень по истории.
- Отлично! - Он открыл дверь и остановился. - Тогда займись оформлением башенки и оставь мою психику в покое.
Она усмехнулась, проходя мимо него.
- Твоя психика все больше и больше занимает меня.
- Я не хочу строить новый дом, потому что он мне не нужен. Это ранчо, а не вилла. Следующим их предложением будет бассейн.
- Кое на чем я настояла, ведь так?
- Ты не добилась ничего, - его голос показался неожиданно резким, когда он щелкнул выключателем кухонной лампы.
Сидни округлила глаза.
- Прости.
Коул тихо ругнулся, покачал головой, недовольный сам собой, и направился к ней.
- Нет. Это ты меня прости.
- Я часто влезаю не в свои дела, - огорченно протянула она.
- Нет, не говори так! Но мы играем в глупую игру. И эта игра все больше и больше затягивает нас. - От волнения Коул почти перестал дышать. - О, Сидни! Нам надо было предусмотреть, что все может запутаться.
Она кивнула ему и робко улыбнулась.
Коул подошел к ней ближе.
Ее губы казались бордовыми в свете лампы, а глаза в обрамлении густых ресниц - бархатными. Кожа после прогулки была удивительно гладкой и свежей.
- Запутаться, - шепотом повторил он.
Ее губы заманчиво приоткрылись. Коул должен был понимать, что и одной-единственной минуты вдвоем с Сидни будет вполне достаточно для того, чтобы страстно захотеть обладать ею. Он взял в ладони ее лицо и приник к губам.
Он целый день ждал этого момента и теперь не мог себя контролировать. Его поцелуи становились все жарче и требовательнее. Все мысли тотчас испарились. Была только Сидни, вкус ее губ и нежность кожи.
- Коул, - выдохнула она шепотом.
- Я знаю, - он целовал ее глаза. - Но это неизбежно. И мы не властны над своими желаниями.
Она на секунду остановилась.
- Возможно.
- Совершенно точно. - Его руки скользнули под ее блузку, легко прошлись по талии. Ее кожа была соблазнительно теплой и мягкой.
Сидни представлялась ему сокровищем, которое он не заслужил.
- Мы можем остановиться, - прошептал он, целуя женщину в шею. - Только скажи, когда.
- Не сейчас, - выдохнула она.
Ее руки медленно прошлись вверх по его груди и расстегнули одну за другой пуговицы его рубашки.
Ему не хватало воздуха, страсть разгоралась с каждой секундой.
- Мы зашли уже далеко, - предупредил он. Она снова поцеловала его.
- Значит, идем дальше..
Коул отодвинулся и внимательно посмотрел на нее. Ее губы припухли, глаза подернулись пеленой страсти.
- Хочешь заняться любовью? - чуть слышно прошептал он.
- Да.
- Уверена?
Она положила ладони ему на грудь.
- Ты прав. Это неизбежно.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Сидни замерла, затаив дыхание, готовая услышать отказ Коула. Ждать пришлось недолго.
- Я безумно тебя хочу! - прошептал тот.
- Ты заставил меня поволноваться, ковбой.
- Не волнуйся! Никогда ни о чем не волнуйся. Коул оказался честным и благородным человеком. Она сразу поняла, что ему можно доверять.
А в ее жизни было так мало доверия! Так мало благородства!
После его слов все внезапно сделалось предельно просто. Она хочет его, а он - ее. И это абсолютно честно.
Коул легко, будто она ничего не весила, поднял ее на руки и направился в спальню. Никто никогда прежде не носил ее на руках.
- Только не отпускай меня, пожалуйста! - прошептала она.
- Конечно.
Сидни прижалась к его груди.
- Ты можешь остановить время? Прямо сейчас.
- Мне бы этого очень хотелось.
- Пожалуйста, постарайся. Мне почему-то кажется, что для тебя нет ничего невыполнимого.
- Увы, я не волшебник.
- Но ведь ты сделаешь это для меня?
- Я сделаю все, что бы ты ни попросила.