- Я уже все знаю, Бетси подробно передала…
Браун сделал вид, что не слышит.
- Через три недели Тому наложат новый гипс. Его нужно будет носить в течение нескольких следующих недель. Все это время он должен нормально работать рукой. Конечно, не мочить. А если мышца будет уставать, то сделайте ему повязку. Из платка или полотенца, вот так, через шею. Знаете?
- Большое спасибо. Я вам очень благодарна.
Браун рассеянно кивнул и будто собрался уйти, но передумал.
- Вы не закрываете магазин на обеденный перерыв?
- Нет. Между часом и двумя заходит много покупателей.
- Когда же вы обедаете?
- Я? Я беру с собой сандвичи из дома.
- А хозяйка?
- Миссис Рой ушла домой - накормить мужа, встретиться с поставщиками. Разговаривать с ними очень удобно именно за обедом.
Шейла уже поняла, как неловко чувствует сейчас себя этот большой человек. Догадалась, что пришел он с единственной целью - еще раз увидеть ее, и захотела взять реванш, вывести его из себя.
- Очень любезно с вашей стороны посылать цветы мисс Диггинс. Что закажете на этот раз для своей невесты?
- Посоветуйте, что больше всего нравится молодым и красивым девушкам? - парировал Дэйв.
- Ну, это зависит от ваших отношений. Если нужно любовное послание, то непременно красные розы, а если - повод снова попросить прощения, тогда композицию можно составить из разных цветов - розы, гвоздики, лилии, орхидеи…
- Пожалуйста, второе. Да, составьте сборный букет и пошлите его.
- Большой?
- На ваш вкус. Карточку я подпишу.
Шейла взяла у него визитку, вложила в конверт и вдруг расхохоталась. Да так заразительно, что Дэйв тоже не выдержал. Сначала издал несколько булькающих звуков, будто старался удержать смех в себе, потом присоединился к девушке. Они стояли друг против друга и как дети хохотали до слез. Обоим стало легко и необыкновенно хорошо.
- Посылать цветы - пустая трата денег, наконец; смогла произнести Шейла, вытирая глаза. - Знаете, в прошлый раз мисс Диггинс швырнула в меня вашими желтыми розами и велела съесть их на ужин. Чтобы мое лицо и сегодня не пострадало, я, с вашего разрешения, не буду делать букет из роз с шипами.
Он посмотрел на нее так ласково, нежно, как не смотрел еще ни разу.
- В магазине, что же, нет рассыльного?
- Сейчас нет, болен. Ведь нанимать нового - дополнительные расходы.
- Мисс Шейла, вам нравится ваша работа?
- Я люблю цветы. А, в общем, врать не буду - рада, что нашла хоть такую.
- Но вам же не нравится Лондон.
Это был даже не вопрос, а констатация факта. Она почему-то насторожилась, как будто в его словах был подвох.
- Простите, но это касается только меня.
- Несомненно. Удачного вам дня.
Он осторожно закрыл за собой дверь и уехал.
- Все-таки странный тип, - вслух сказала Шейла. - Если бы мне не была так неприятна эта Маргарет, я бы, пожалуй, ее пожалела.
Уже в конце следующей недели вечером Том, встречая тетушку с работы, радостно сообщил:
- Мистер Браун хочет взять меня с собой и показать всю больницу. В воскресенье после обеда. Он сказал, что я заслужил эту поездку, потому что был послушным больным. Можно? Мы поедем туда и обратно на его машине.
Шейла сняла жакет и сбросила туфли.
- Дорогой, когда он это сказал?
- Сегодня. Заехал по пути домой и жалел, что не застал тебя.
Она взглянула на его счастливое лицо. Нечасто малышу выпадала радость. Его одноклассников папы и мамы возили в театр, цирк и зоопарк, а летом - на море. У нее таких возможностей не было.
- Как хорошо, дорогой. Конечно, я разрешаю. Ты поблагодарил своего доктора?
- Да, но я сказал, что сначала нужно спросить у тебя.
- Прекрасно, а как он об этом узнает?
- Он сказал, что позвонит мне. Завтра же суббота, я буду дома.
В воскресенье погода была прекрасной, на голубом небе ярко светило солнце. Шейла и Том сходили в церковь, потом проводили Бетси до автобуса - она, как обычно, поехала к приятельнице. Вернувшись домой, решили пообедать. Но Томми был настолько возбужден, что почти ничего не съел, сколько ни просила Шейла. Он начал ждать мистера Брауна задолго до двух.
- Может быть, что-нибудь случилось и доктор не приедет? - беспокоился мальчик, в десятый раз подбегая к окошку.
- Дорогой, он сказал - в два, не переживай - еще десять минут.
Дэйв опоздал на пять минут. Девушка открыла ему дверь.
- Только что мне пришла в голову мысль, - соврал он, едва переступив порог, - что вы могли бы поехать вместе с нами. - Заметив выражение неодобрения на ее лице, добавил: - Меня могут срочно вызвать, к примеру, в операционную, я же не смогу оставить ребенка одного! Или вам совсем не нравится эта идея?
Честно говоря, идея ей понравилась, но согласиться сразу не хотелось.
- Я же испорчу Тому выходной.
- Ну, поехали, тетя Шейла, - закричал из своей комнаты мальчик. - Пожалуйста!
- Она едет, - ответил ему Браун и шепнул в маленькое ухо девушки: - У вас есть пять минут на сборы.
- Хорошо, я сейчас, - почему-то тоже шепотом отозвалась она.
Слава богу, что не успела переодеться, придя из церкви. Шейла быстро причесалась, напудрила нос, подкрасила губы и, взяв сумочку, вышла в гостиную.
- А никто не будет возражать, если мы осмотрим больницу? - спросила Шейла, сев на заднее сиденье "бентли".
- Если вы пойдете со мной, то нет, - важно ответил доктор.
Браун провел их по всем отделениям, операционным, палатам, представляя сослуживцам как своих друзей. Экскурсию совмещал с работой: осмотрел нескольких лежачих больных, отдавал распоряжения дежурным врачам и палатным сестрам, на ходу обсуждал какие-то специальные вопросы. К концу этого обхода за ним двигалась уже целая свита сотрудников. При этом доктор почти ни на минуту не выпускал здоровую ручку Томми из своей большой руки, то и дело обращался к ребенку, что-то объясняя, отвечая на вопросы так, словно малыш - самый главный и только ради него совершается все это сложное больничное действо.
Том был в восторге. Шейла, идя следом, не вслушивалась в разговоры, просто наблюдала, не без тщеславного удовольствия, как властно и четко действует доктор Браун, как почтительны к нему окружающие люди, с каким обожанием смотрят на него молоденькие сестры. Она поняла, что тот куда-то торопится, почувствовала себя неловко. Хотела спросить, не задерживают ли они его, но не решилась.
Закончив обход, Дэйв оставил Шейлу на попечение старшей сестры, велел угостить кофе и, забрав Тома, куда-то ушел. Их не было довольно долго. Девушка расслабилась, почувствовала себя свободнее. Кабинет старшей сестры был уютным, а сама она явно находилась в плену обаяния мистера Брауна. Они допивали по второй чашке, когда вошел доктор и коротко сказал:
- Мисс Колдуэлл, нам пора.
Уже в машине он неожиданно предложил:
- Надеюсь, вы согласитесь принять мое приглашение на чай? Я уверен, у Тома остались еще вопросы. К тому же мы все проголодались.
- Чай?! - воскликнул мальчик. - Конечно! - И повернулся к девушке: - Тетя Шейла, мы едем?
Так вот почему он торопился, догадалась она. Ей было неудобно отказаться, иначе она бы испортила ребенку день.
- Пусть будет так, - сказала Шейла. Дэйв благодарно посмотрел на нее в зеркало заднего обзора.
Девушка думала, что Браун пригласил их в кафе. И лишь когда машина остановилась у ворот небольшого красивого особняка, поняла: это же его дом. Возражать не имело смысла, да и любопытство разбирало: хотелось посмотреть, как он живет.
Дэйв помог им выйти из машины, закрыл дверцу и проводил в дом.
- Пол, я привез друзей. Мы все трое почти умираем с голоду.
Мальчик важно протянул дворецкому здоровую руку.
- Как поживаете, Пол? Я - Том.
Пол осторожно пожал маленькую ладошку.
- А как вы, Том? Я смотрю, вы побывали в бою?
Раздался голос хозяина:
- Это мисс Колдуэлл, юный джентльмен - ее племянник.
Браун улыбнулся, когда Шейла тоже пожала руку Пола.
3
Гостиная, куда их пригласили, занимала почти половину первого этажа дома. Через просторный эркер была видна лужайка перед особняком, а широкие стеклянные двери напротив вели в сад. Шейла осматривала обстановку: удобные стулья, диван у камина, толстый ковер на полированном полу, темно-красные шелковые портьеры в тон с обивкой мебели, столики с лампами, старинное инкрустированное бюро - все гармонично сочеталось и стояло именно там, где должно было стоять. Девушка отметила про себя, что у хозяина дома хороший вкус.
Двери в сад оказались открытыми, и Том побежал его осмотреть.
- Чувствуй себя как дома, - напутствовал Дэйв мальчика. И пригласил Шейлу: - Присаживайтесь, пожалуйста, чай будет готов через несколько минут. Надеюсь, мы не испортили вам день?
- Нет, мне очень понравилось. Вы доставили Томми столько радости.
- Не слишком ли вы о нем печетесь? Мне кажется, охранник - это не совсем то, что нужно маленькому мальчику. Вы согласны со мной? - спросил Браун.
- У него больше никого нет, - просто ответила она. - Адвокат не смог найти других родственников, когда моя кузина умерла. Я ее даже не знала. Томми - славный мальчик. Сейчас мы с Бетси даже не представляем, как бы жили без него.
- Тому очень хочется пожить в деревне, на природе.
- Я знаю. Мы когда-нибудь все равно переедем туда. Не знаю как, но это точно. А вам нравится деревня?
- Да, ведь это совсем другая жизнь. Нет суеты, сутолоки. Тишина. Я очень скучаю по своему поместью…