Он дал ей почувствовать ее женскую силу, но дело было не только в этом. Она испытала с ним то, чего никогда не испытывала с Марком. Особую связь, понимание без всяких слов. Ей столько всего хотелось узнать о нем, о сексе с ним, и кто знает, куда бы их это привело? Рита решила, что он чувствует то же самое. Поэтому, когда Мел пообещал позвонить на следующий день, поверила ему. Конечно, он позвонит. Кто не позвонил бы после такой ночи?
Лежа в постели, с затуманенным от кодеина рассудком, Рита настолько глубоко погрузилась в мысли о той ночи, что, когда Мел вернулся со льдом и голубым полотенцем в руках, выпалила:
- Почему ты не позвонил мне?
- Позвонил? Я всего лишь спускался вниз за льдом.
- На следующее утро. Ты обещал позвонить. И не позвонил.
Мел нахмурился, словно она произнесла какую-то бессмыслицу, а затем его лицо приняло задумчивое выражение. Он скатал полотенце и подсунул Рите под ногу, после чего обложил лодыжку льдом.
- Я звонил, - глядя ей в глаза, наконец сказал он. - Твоя секретарша обещала передать тебе.
- Моя секретарша?
Он кивнул.
- Ах, Джейн… Она ничего мне не сказала, - тихо произнесла Рита, перебирая в голове возможные объяснения. Джейн забыла? Или намеренно промолчала?
- Тогда я решил, что между нами все кончено. - Она заметила сожаление, промелькнувшее в его глазах, но оно исчезло так быстро, что Рита не была уверена, что ей не померещилось. - Я пришел к заключению, что одной ночи оказалось достаточно.
- Вовсе нет.
- Какая жалость, - сказал он, поправляя одеяло и избегая смотреть на Риту.
- Именно. Еще бы не жалость. - Ее сердце забилось часто-часто. Мел не жалел ее. Он хотел встретиться с ней. И он обиделся, решив, что она отвергла его. Может быть, теперь… прямо сейчас… они смогут наверстать упущенное?..
- Это было давно. - Мел покачал головой и тихо рассмеялся, затем быстро встал. - Может, это и к лучшему, что все так сложилось.
Рита почувствовала себя идиоткой. Опять.
- Верно, - сказала она, изобразив улыбку, и уронила голову на подушку.
- Засыпаешь? - спросил Мел.
Она кивнула. Перед глазами все поплыло, и Рита вдруг почувствовала, что ей очень хочется остаться одной.
- Я слишком долго задерживаю тебя.
- Ничего, мистеру Саймсу не к спеху. Мне не хотелось бы оставлять тебя в одиночестве, - мягко сказал он. - Может, позвонить кому-нибудь из друзей или родственников?
Нет. Она не хотела, чтобы близкие узнали об этой истории. Это только добавит пыла их требованиям переехать к ним.
- Иди. Все будет хорошо. Спасибо за то, что ты сделал для меня.
- Ты уверена? - Мел внимательно посмотрел на нее, затем кивнул на упаковку таблеток на ночном столике. - Выпей еще две через четыре часа. Если почувствуешь себя хуже, позвони охраннику и попроси позвать меня, ладно?
- Все будет хорошо, - повторила Рита, мечтая только об одном: чтобы он поскорее ушел.
- Так позвонишь?
- Позвоню.
Ни за что! Даже если лодыжка распухнет до размеров футбольного мяча, Мел будет последним человеком, которого она позовет. Она была дурой, которая превратила мимолетную связь во что-то значительно большее, в то, чего никогда не могло быть. Мел определенно забыл обо всем. "Это было давно". "Может, это и к лучшему".
Забудь, сказала она себе. Сосредоточься на работе - так гораздо безопаснее. Нужно сделать уйму важных дел. Через несколько минут встану и займусь ими. Но веки такие тяжелые… Я только на минутку опущу их…
4
Рита открыла глаза и поняла, что сон все-таки сморил ее. Судя по полумраку, царившему в комнате, был уже вечер.
Затем она услышала какие-то звуки. В квартире кто-то был. Но не Джейн. Та еще в Санта-Монике. Рита прислушалась. Сердце забилось где-то в горле, мешая дышать. Может, вернулся вор?
Она схватила телефонную трубку и набрала номер охранника. Никто не ответил. Можно, конечно, позвонить в "Службу спасения", но вдруг это действительно Джейн, вернувшаяся раньше времени?
Рита умудрилась встать и допрыгать до двери. По пути она прихватила расческу с тяжелой серебряной ручкой. Если как следует ударить ею по голове, вырастет большая шишка. А если это опять тот подонок, она, наверное, справится с ним - даже с поврежденной лодыжкой.
Удары сердца гулко отдавались в ушах. Она прижала ухо к двери. Опять шаги…
Подняв расческу над головой и приготовившись огреть что есть силы непрошеного гостя, Рита распахнула дверь.
- Мел!
Ей едва удалось остановить руку с расческой прежде, чем та опустилась на его голову.
Мел выронил какой-то предмет и схватил ее за плечи. Затем взглянул на занесенное над ним оружие.
- Решила зачесать меня до смерти?
- Это первое, что попалось под руку, - объяснила она. - Ты безумно меня напугал. Я думала, это грабитель вернулся за остальным.
Мел продолжал поддерживать ее.
- И на этот раз ты все-таки хотела поставить ему синяк? - Он усмехнулся. - Тебе нельзя стоять на этой ноге. Давай-ка вернемся в постель.
- Я в порядке, - сказала Рита. Остатки адреналина в крови не давали чувствовать боль, которую она должна была бы испытывать. - И вообще, почему ты здесь? Разве твой рабочий день не кончился?
- Я решил проведать тебя. Позвонил в дверь и, когда никто не открыл, воспользовался универсальным ключом, который взял на этот случай у ночного дежурного. - Мел наклонился, чтобы поднять то, что уронил, - эластичный бинт. - Я кое-что принес тебе.
- Это совсем ни к чему. Я чувствую себя гораздо лучше. - На самом деле Рита была довольно близка к обмороку, но не хотела, чтобы Мел знал об этом.
Поняв без слов, что ей нужно, он подошел к ночному столику в спальне, достал две таблетки из упаковки и, налив воды в стакан, принес все это Рите. Она без лишних споров выпила.
- Давай-ка посмотрим, что тут у нас.
Поддерживая за плечи, Мел довел ее до кровати и усадил. Он включил настольную лампу, залившую комнату мягким золотистым светом, затем осторожно поднял ногу Риты и осмотрел лодыжку. Должно быть, ей действительно стало лучше, потому что она сильнее ощутила, как восхитительно прикосновение его ладони к ее ступне.
Без дурацкого комбинезона Мел выглядел еще красивее. Черная майка обрисовывала впечатляющие бицепсы и выпуклые грудные мышцы. Синие джинсы обтягивали бедра и ноги как вторая кожа.
- Опухоль спала. Это хорошо, - подвел он итог осмотру и с нежной заботливостью обмотал ее щиколотку и ступню бинтом.
- Спасибо, Мел.
- А как твое лицо?
- А как оно выглядит?
Мел взял ее пальцами за подбородок и осторожно повернул голову правой стороной к свету.
- Гмм… Справа недвусмысленный фингал. - Он осмотрел левую щеку. - А здесь только небольшой синяк на скуле.
- Потрясающе, - сказала она. - Боксеры отдыхают.
- Одень тебя в кожаный пиджак - и любой байкер в городе будет на коленях умолять тебя стать его старушкой.
- Именно об этом я всегда и мечтала.
- А что? В наши дни у половины типов с Голливудского бульвара есть "харли".
- Почему ты решил, что мне нравятся типы с Голливудского бульвара?
- А разве не нравятся?
- Может, да, а может, нет.
Мел посмотрел на нее, и Рита сразу поняла: единственный тип, который ей нравится, находится перед ней. Ее обдало жаром. Нужно выдворить его и с ее кровати, и из ее спальни.
- Мне стало гораздо лучше. Спасибо, что зашел, - сказала она. - Не позволяй мне ломать твои планы на вечер.
- Никаких проблем, - сказал Мел, вставая и направляясь к двери.
Как все оказалось просто! Он уходит!
- Еще раз спасибо. За все! - крикнула она ему вслед.
Мел ответил ей тоже криком с лестничной площадки:
- Я вернусь, когда будет готово!
- Что готово?
- Обед!
Она услышала, как Мел начал спускаться по лестнице.
- Обед? - Собрав все силы, Рита встала с кровати и допрыгала до перил на площадке. - Ты готовишь мне обед?
Он посмотрел на нее почти с самого низа лестницы.
- Тушеного лосося под соусом. Тебе понравится.
- Но это ни к чему. Правда. Мне ничего не нужно. Я даже не голодна. - Ей не хотелось длить муку, проводя время в обществе человека, которого она хотела больше, чем он ее.
- Позволь мне сделать это, Рита, - попросил Мел. - Я чувствую себя виноватым за случившееся. Вот и все.
Рита внимательно посмотрела ему в лицо - и увидела только то, что так привлекло ее в галерее. Это было лицо сочувственного и неназойливого слушателя.
- Хорошо, - наконец сказала она, - но я помогу тебе.
Рита захромала вниз по лестнице.
- Я почему-то знал, что ты так поступишь, - вздохнул Мел. - Остановись и подожди немного.
Рита, разумеется, не послушалась, но преодолела лишь половину лестницы, когда он вернулся с двумя металлическими костылями в руках.
- Я взял их напрокат в соседней аптеке.
- Костыли! Замечательная идея. Теперь мне не придется прыгать по квартире. - Держась за перила, она доскакала до самого низа и взяла у него костыли. - Спасибо тебе большое.
- Не опирайся на подмышки, перенеси вес на кисти, - посоветовал Мел, - иначе у тебя прибавится синяков.
- Знаешь по собственному опыту?
- О да. Неудачно съехал с горы.
Под заботливым взглядом Мела Рита осторожно прошлась по холлу туда и обратно.
- Попрактикуйся, а я начну готовить обед.
После нескольких дефиле Рита направилась в кухню, где Мел растапливал масло в ковшике.
- Что мне делать? - спросила она.