Нелли невольно залюбовалась представшим перед ее взором зрелищем. Лунное сияние четче обозначило тени на лице Джастина, еще больше подчеркнув его красоту. В эту минуту он показался Нелли настолько притягательным, что она затаила дыхание.
-...и твоя храбрость тебе изменила.
Нелли стиснула зубы. Ну погоди же! Сейчас я представлю тебе доказательства!
- Ты ошибся, - сдержанно произнесла она, приближаясь к Джастину вплотную и неотрывно глядя в его поблескивающие глаза.
Он первый прикоснулся к ней. Провел тыльной стороной ладони по щеке и стал медленно наклоняться к лицу. Испытывая на удивление сильное волнение, Нелли тоже потянулась вверх.
В какой-то миг Джастин остановился, и ей пришлось первой прикоснуться к его губам. Когда это случилось, Нелли поняла, что он отнюдь не безучастен к происходящему. А затем между ними будто рухнула невидимая преграда и они стали целоваться по-настоящему.
Джастин погрузил пальцы в густые светлые волосы Нелли, удерживая ее затылок в удобном положении, и с неожиданной страстью прижался к ее губам. Сама она тоже с готовностью отвечала на поцелуй, краем сознания очень этому удивляясь. Одна за другой на нее накатывали волны чувственного трепета, заставляя забыть предшествовавшие поцелую странные обстоятельства и все раздражение, которое еще совсем недавно вызывал у нее Джастин. В ту минуту она лишь ощущала его возбуждение и испытывала от этого необъяснимую радость.
Когда они наконец разомкнули губы, их руки остались на прежних местах. И Нелли осознала, что обнимает Джастина за шею. Но поначалу это не насторожило ее, потому что она все еще пребывала в расслабленном чувственном состоянии.
- Хорошо, что мы не заключали пари, иначе мне пришлось бы раскошелиться, - чуть задыхаясь, произнес Джастин.
Она не сразу уловила суть его фразы.
- Раскошелиться? - После пережитого только что удовольствия язык плохо слушался ее.
- Вынужден признать, что ты действительно не боишься меня, - пояснил Джастин. - Если бы мы поспорили, сейчас я должен был бы заплатить тебе.
Нелли медленно опустила руки и высвободила голову из его ладоней.
- Заплатить? - Учащенное дыхание рывками слетало с ее губ, а в крови до сих пор бродило чувственное томление. Тем не менее в мозгу Нелли стремительно зрела уверенность, что слова Джастина оскорбительны.
- Разумеется, - кивнул тот. - Я привык выполнять свои обещания. Но, к счастью, сейчас я не брал на себя никаких обязательств. И ни к чему тебя не принуждал. Ты сама вызвалась доказать свою смелость таким своеобразным способом.
Нелли слушала его, обуреваемая множеством разнообразных чувств, самым сильным из которых было желание провалиться сквозь землю.
Я собственными руками выстроила себе западню! - вертелось в ее голове. Как это могло случиться? Прежде со мной никогда такого не бывало.
- И знаешь что? - продолжал тем временем Джастин. - Мне это нравится. Вообще, мне гораздо больше по душе, когда ты такая нежная, податливая, чем злая и раздраженная.
Нежная, податливая... Эти слова эхом отдались в мозгу Нелли, заставив залиться краской смущения.
Как хорошо, что сейчас темно! - подумала она. Иначе Джастин увидел бы сейчас мое лицо и я вообще сгорела бы со стыда.
- Боюсь, у тебя сложилось неправильное впечатление, - отрывисто слетело с ее губ. - Я просто хотела поставить тебя на место. Да, именно так!
Несколько мгновений Джастин разглядывал ее, потом рассмеялся.
- Сколько в тебе сюрпризов! То есть наш поцелуй ровным счетом ничего для тебя не означал и ты прибегла к нему из сугубо прагматических соображений. - Он покачал головой. - В таком случае мне остается лишь догадываться, какой ты бываешь, когда целуешься с тем, кто пробуждает в тебе страсть!
Нелли задохнулась от негодования.
- Ты... Ты... - Она умолкла, не зная, что сказать. Слова словно выветрились из ее головы. - Ты всегда будешь лишь догадываться об этом, понятно?
Джастин прищурился.
- Как знать, как знать... Нам ведь еще не раз предстоит встретиться. Не забывай, мы крестные родители малыша Джонни и должны всю жизнь нести возложенные на себя по отношению к нему обязанности.
Пока он говорил, Нелли успела взять себя в руки.
- Не обольщайся, - презрительно хмыкнула она. - С Джонни я могу видеться и в твое отсутствие. А встречи с тобой постараюсь свести к минимуму.
- Посмотрим, - спокойно обронил Джастин. - Впрочем, в ближайшее время мы действительно не увидимся, потому что послезавтра я улетаю в Японию.
Нелли безразлично дернула плечом.
- Хоть на Аляску. - С этими словами она повернулась и двинулась в сторону набережной, обронив напоследок: - Скатертью дорога!
3
Войдя в отведенную под архив комнату, Нелли первым делом поставила на пол тяжелую сумку, затем направилась к окну и открыла обе его половинки настежь.
Ей не хватало воздуха. К тому же во всем теле ощущалась нервная дрожь. Все это, несомненно, являлось следствием случайной встречи с Джастином.
И надо же нам было столкнуться в лифте! - с досадой думала она, глядя на тонкие стволы и изящные кроны австралийских эвкалиптов, возвышающихся по углам небольшого внутреннего скверика. Их продолговатые серебристо-дымчатые листья и по форме, и по оттенку напоминали хирургические ланцеты. Интересно, что понадобилось Джастину в этой клинике? Она перевела взгляд на окружавшие скамейки кусты индийского лавра, и тут без всякой связи с обозреваемыми растениями ее осенило. Нелли даже рассмеялась над собственной глупостью. Какая же я идиотка! Ведь Джастин врач. Вероятнее всего, он зашел сюда по делу.
Удовлетворенная тем, что ее сообразительность хоть с опозданием, но все-таки проявилась, Нелли вернулась к сумке, чтобы выгрузить и расставить на полках папки. Но, даже занимаясь этим, она продолжала размышлять над странным совпадением: Джастин выбрал для посещения именно эту клинику и этот день.
И даже тот же час, думала Нелли. Мало того, вошел в лифт, когда там уже находилась я. Вернее, не вошел, а ворвался в последнюю минуту, не дав закрыться дверцам. А потом еще напомнил про дурацкий поцелуй под пальмами возле "Русалки"!
За минувшие со дня рождения малыша Джонни дни, Нелли всячески старалась забыть ту историю и попутно выдумывала отговорки, которые пригодятся ей в будущем, когда Дон и Хизер вновь задумают какое-нибудь торжество. Она постаралась переключиться с неприятных воспоминаний на другие дела, которых, кстати, было невпроворот. Расставив папки, Нелли села за стол и включила компьютер. Отвлечься от ненужных мыслей лучше всего помогает работа.
Однако не успела она сосредоточиться, как в дверь негромко постучали и она приоткрылась.
Ну что там еще! - недовольно подумала Нелли, поворачиваясь на винтовом стуле.
Оказалось, что это Ванда Ковальски, секретарь владельца клиники "Утренняя роса", одновременно являющегося ее главврачом. Удивившись появлению здесь этой молодящейся дамочки, с которой как-то раз сидела за одним столиком в столовой для медперсонала - в клинике была также отдельная столовая для пациентов, - Нелли машинально улыбнулась.
- Привет, - непринужденно сказала Ванда. Надо отметить, что в "Утренней росе" царила демократическая обстановка, и большая часть персонала общалась между собой без лишних церемоний. - Я за тобой. Тебя хочет видеть шеф.
- Меня? - удивилась Нелли. - Зачем это я ему понадобилась?
Ванда смахнула невидимую пылинку с зеленого медицинского халата, одного из тех, в которых ходили все сотрудники клиники, начиная от санитарок и заканчивая администраторами.
- Видишь ли, у нашего шефа есть пунктик: он желает знать в лицо каждого, кто работает в клинике, даже если речь идет о дворнике. Тебя он еще не видел, так что...
Нелли поморщилась.
- Не знаю... Я сейчас занята. Не мог бы он подождать?
У Ванды от изумления раскрылся рот. Вероятно, на ее памяти еще никто из служащих клиники не предлагал своему работодателю подождать, пока появится более удобный момент для подобной встречи.
- Но как же... Я не понимаю... Шеф ждет тебя прямо сейчас!
Нелли с сожалением посмотрела на экран монитора. Какой неудачный выдался день! Сначала она проспала, потом черепашьим ходом тащилась за трейлером, затем - пожалуй, самое неприятное - случайно столкнулась с Джастином, и вот новая помеха!
- Странные привычки у вашего шефа, - проворчала она, не предпринимая попытки подняться со стула.
Ванда захлопала ресницами. Было совершенно очевидно, что поведение Нелли шокирует ее. Критиковать владельца клиники? Как такое возможно?
- Но он всегда так поступает, - растерянно произнесла она.
Нелли сердито засопела, потом побарабанила пальцами по столу.
- Дьявол, когда же мне работать?!
Ванда нервно поправила очки в модной металлической оправе.
- Уверена, ты потом все наверстаешь. Просто обстоятельства так сложились. Шефа больше трех недель не было в городе, а сейчас он приехал и... - Умолкнув, она умоляюще взглянула на Нелли. По-видимому, упорство той могло повлечь за собой неприятности лично для нее.
- Три недели где-то разгуливал, а теперь ему приспичило познакомиться со мной! - недовольно пробормотала Нелли.
- Ох, дорогая, прошу тебя! - заломила Ванда пальцы. - Такие выражения... Не стоит их употреблять. Еще услышит кто-нибудь...
- Ну и пусть слышат, - безразлично пожала Нелли плечами. - Подумаешь, большая важность. И вообще, что за идолопоклонство вы здесь развели?
Ванда многозначительно посмотрела на наручные часы.
- Пока мы здесь беседуем, твое драгоценное время уходит.