- Девочка моя! - воскликнула миссис Лендсли. - Можешь ничего не объяснять. У тебя мужчина!
- Мама, с чего ты это взяла? - запротестовала Паола, понимая бессмысленность оправданий.
- Скажешь - нет?
- Я ничего вообще тебе не скажу, - довольно резко оборвала ее Паола.
- Вот и расти после этого детей! Кормишь их, поишь, отдаешь всю свою любовь, ласку. А что в ответ? Черная неблагодарность. Что за секреты могут быть от собственной матери?!
Паола представила, как ее мать артистично хватается за грудь и закатывает глаза. Ей стало смешно.
- А потом… - Голос миссис Лендсли задрожал, будто она вот-вот разрыдается. - А потом дети смеются над своими бедными родителями, - закончила она свою патетическую речь тоном оскорбленной добродетели.
- Мамочка, ты же знаешь, как я тебя люблю. Я благодарна тебе за заботу и беспокойство.
Паола посмотрела на улыбающегося Роберта. В его глазах горели задорные огоньки, как у ребенка, придумавшего очередную проказу. Чертики в глазах ясно говорили о том, что даже страх наказания не способен его остановить.
Роберт обнял Паолу и, приблизив губы к трубке, вежливо поприветствовал ее мать:
- Доброе утро, уважаемая миссис Лендсли.
Однако вопреки ожиданиям Паолы мать не рассердилась, а лишь задорно рассмеялась.
- Ох, шалунишка! Я все-таки оказалась права. И кто же он, Паола? - спросила она, справившись с приступом смеха.
Паола смутилась, не зная, как представить Роберта, и в конце концов решила отложить этот разговор, чтобы выиграть время на обдумывание деталей. Очень уж неожиданно все получилось!
- Мама, давай поговорим об этом завтра. Я уже опаздываю на работу.
В трубке снова раздался радостный смех.
- Паолита, детка, мы с твоим папой целый месяц после свадьбы опаздывали на работу. Не знаю, каким чудом нам удалось удержаться на своих местах.
- Пока, мама, - попыталась прервать материнские откровения Паола.
Однако миссис Лендсли не унималась. Наконец-то у нее появилась новая возможность поделиться житейской мудростью с дочерью.
- Милая, не забудь покормить своего друга. Иначе у вас скоро не останется сил на… - Миссис Лендсли запнулась, пытаясь подобрать более мягкий синоним к слову "секс", но решила обойтись вообще без него. - В общем, не забывайте хорошо питаться. Это самое главное после… ну, ты уже взрослая девочка и сама все понимаешь.
Роберт громко попрощался с миссис Лендсли, чтобы та его услышала.
- Да-да, до свидания, дорогие мои. - Миссис Лендсли наконец-то положила трубку.
Паола с благодарностью посмотрела на Роберта.
- На душ осталось только пятнадцать минут, - с сожалением сказала она, взглянув на часы.
- Успеем, - сказал Роберт и подхватил Паолу на руки.
25
Паола зашла в кабинет Джо Берри и с удивлением обнаружила в его кресле Марту, с сосредоточенным видом изучавшую рекламные проспекты.
- Марта?! - воскликнула Паола, закрывая за собой дверь. - Что ты здесь делаешь? Где мистер Берри?
- Хозяин уехал вместе с Элизабет на пару дней за город, так что за главную осталась я.
- Вот как… - медленно произнесла Паола.
- Паола, как ты себя чувствуешь после… несчастного случая? - запнувшись, спросила Марта и опустила глаза.
- Хорошо, - коротко ответила Паола.
- Паола, - обратилась Марта к ней после минутной паузы, - ты ведь не думаешь, что я нарочно толкнула тебя, правда?
- Нет, что ты! Не вини себя ни в чем. Я ведь знаю, что ты никогда так не поступила бы.
Марта покраснела. Она вспомнила свой разговор с Ребеккой в кафе после визита Роберта в "Косметикс Маркет". Ее слова можно было расценить как угрозу. Собственно, Ребекка так их и истолковала. Вчера, после того как "скорая помощь" увезла Паолу и Элизабет, она прямо спросила Марту, специально ли та толкнула Паолу на стеклянную витрину. Причем ее вопрос прозвучал скорее как обвинение. Марта могла поклясться, что все произошло случайно, но какой-то червь сомнения все-таки точил ее сердце изнутри. Всю ночь она пыталась разобраться, действительно ли она так спешила к покупательнице, что не заметила Паолу, или все же спешка стала лишь поводом для мести.
- Марта, не вини себя ни в чем, - повторила Паола, видя, что Марта на самом деле переживает за нее.
- Паола, прости меня.
- Тебе абсолютно не за что просить прощения.
- Нет, ты ошибаешься. Я виновата перед тобой. Накануне я говорила Ребекке, что не оставлю все так, как есть. Что обязательно отвоюю у тебя Роберта. - Марта взволнованно сглотнула слюну. - Я… я почти ненавидела тебя, я сходила с ума от ревности.
Паола подошла к столу и мягко, успокаивающе сказала:
- Марта, перестань корить себя за то, что сделала и сказала бы на твоем месте любая влюбленная женщина. Угрозы, проклятия, брошенные в сердцах, далеко не всегда ведут к преступлениям. Мое падение на витрину - чистая случайность. Так что не бери в голову. Давай забудем об этом.
Марта расплылась в улыбке.
Какая удивительно красивая девушка, с удивлением отметила про себя Паола. А ведь я раньше этого и не замечала. Может быть, оттого, что никогда не видела Марту улыбающейся. Или оттого, что я счастлива и все кажется мне чудесным и прекрасным. Весь мир как будто заиграл новыми красками. Это были уже не оттенки серого скучного вечера, проведенного перед телевизором, а яркие, солнечные тона лазурного неба и ослепительных вспышек любовного экстаза.
- Ты что-то хотела от мистера Берри? - спросила Марта, обратив внимание на папку в руках Паолы.
- Вообще-то да.
- И о чем, если не секрет, ты хотела с ним поговорить? - глядя в глаза счастливой сопернице, спросила Марта.
- Я нашла воровку, - твердо ответила Паола, кладя на стол папку с бумагами.
- Да, но мистер Берри еще два дня назад объявил во всеуслышание, что считает инцидент исчерпанным после исчезновения Келли.
- Так и есть, но я все же настояла на том, чтобы проверить еще и отчеты об инвентаризации и накладные. Я просто не могла поверить в то, что Келли в чем-то виновата.
- Да, я тоже никогда не сомневалась в ее честности, - согласилась Марта. - Паола, когда же ты успела во всем разобраться?
- Будем считать, что несчастный для меня случай стал счастливым случаем для Келли и несчастным - для Ребекки.
- Ребекка?! - громко воскликнула Марта.
- Да, к сожалению, твоя подружка оказалась нечистой на руку. Я потратила вчера полдня на то, чтобы определить, что к чему, - не без гордости за проделанный труд сказала Паола.
- Но как? - спросила Марта, все еще не веря собственным ушам.
- Как я и предполагала, она воровала дорогую косметику со склада. Если в коробке недоставало флакончика лака, в другой - парочки тюбиков помады, то заметить это довольно сложно. Дорогой товар не так-то быстро распродается, чтобы можно было оперативно подвести итог. Вот и получалось, что дневная выручка в точности соответствовала проданному за день товару, а по итогам месяца - то тут то там происходили странные денежные потери.
- И что же ты собираешься теперь делать?
- Раз мистера Берри нет, то придется тебе самой поговорить с Ребеккой.
- Мне?
- Да, Марта. Я понимаю, что разговор будет непростым, но, думаю, что тебе все же это будет легче, чем мне. Объясни по-дружески Ребекке, что ей лучше добровольно покинуть магазин. К тому же ей еще повезло, что мистера Берри нет в городе.
- Да, но что же мне с ней делать?! Не вернет же она косметику?! А возместить потери она вряд ли сразу сможет. Насколько я знаю, лишних денег у нее никогда не было.
- Думаю, ей стоит во всем признаться. Например, оставить мистеру Берри письмо. Покаяться, пообещать компенсировать хотя бы часть недостачи. В общем, Марта, придумай что-нибудь. Ты лучше меня знаешь, что бы мистеру Берри хотелось прочитать в покаянном письме.
- Да, обязательно больше слезных раскаяний и уверений в будущей преданности, - с улыбкой сказала Марта. - Более чем уверена, что сначала это письмо попадет в руки Элизабет. А она обязательно оценит подобные сантименты.
- Пожалуй, ты права. Ну что ж, я свою задачу выполнила, - сказала Паола. - Да, кстати, тебе ничего не известно о Келли?
- Пока нет. Я очень за нее волнуюсь. Ума не приложу, куда она запропастилась. Келли впервые так внезапно исчезла. В любом случае, я абсолютно убеждена, что на то были самые серьезные основания. Боюсь, не самые приятные.
- Что ты имеешь в виду? - обеспокоенно спросила Паола.
- Не хочу строить предположений, но нехорошее предчувствие меня вряд ли обманывает.
Марта встала из-за стола, подошла к окну и вдруг увидела у входа в "Косметикс Маркет" автомобиль Роберта Беркмена.
- Паола, похоже, Роберт решил снова тебя навестить, - деланно безразличным тоном сказала Марта.
Паола не знала, стоит ли говорить Марте, что они с Робертом приехали вместе. Паола попросила его немного подождать ее внизу, пока она переговорит с Джо.
Она пока не рассказала Роберту о результатах своего расследования, но заверила, что его присутствие поможет ей сохранить смелость и твердость духа, если они потребуются в непростом разговоре с Ребеккой.
Паола все-таки решила не раскрывать перед Мартой все свои карты. Она изобразила на лице смесь удивления и радости.
- Правда? А я и не знала, что Роберт частый гость в "Косметикс Маркет"! - сказала она.
- А он им никогда и не являлся.
Паола промолчала, и Марте пришлось добавить:
- Во всяком случае… до твоего появления.
Паола немного смутилась прямого взгляда красивых карих глаз Марты.