- Если… если ты против, - начала она, - то я попрошу Роберта больше не приходить… во время работы.
- В этом нет необходимости. Мы не можем закрывать двери магазина перед друзьями хозяина. К тому же Роберт мог бы стать нашим лучшим клиентом. Как недавно выяснилось, он не скупится на подарки женщинам. - Марта с хитрой улыбкой посмотрела на Паолу.
- Ты действительно не против? - неуверенно спросила Паола.
Марта взяла лейку и начала поливать стоявшие на подоконнике фиалки, которые пользовались особой любовью Элизабет. Как ни странно, дома у. них с Джо не было ни единого цветочка, зато его рабочий кабинет в "Косметикс Маркет" Элизабет украсила фиалками, фикусами, гардениями и ирисами. Она объясняла это тем, что уход за цветами - лучший повод для ее визитов на работу к мужу. Хотя кто и когда стал бы ее упрекать в навязчивости - неизвестно. Все сотрудники "Косметикс Маркет" души не чаяли в обаятельной миссис Берри.
- Да, Паола. Я же сказала, что Роберт никогда не станет персоной нон грата в магазине.
- Марта, не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю, - сказала Паола, подходя к окну.
- Если ты боишься, что я начну резать себе вены из-за ревности, то можешь успокоиться. Ничего подобного я делать не собираюсь. Устраивать скандалы - тоже не в моих привычках. Кроме всего прочего, я с самого начала знала, что у меня нет ни единого шанса завоевать Роберта Беркмена.
- Да, но, возможно, раньше ты объясняла себе его невнимание только боязнью женщин. Теперь же выяснилось, что некоторых женщин Роберт все-таки любит. - Паола сочувствовала Марте, но тем не менее ей хотелось расставить все по местам, чтобы в дальнейшем никаких недоговоренностей и обид не возникло.
- Паола, я считаю, что говорить нам уже не о чем. Все и так ясно как день: ты влюблена в Роберта, он, судя по всему, тоже неравнодушен к тебе. Никакой проблемы нет. Зачем ты пытаешься ее найти? - Марте уже порядком надоела эта беседа. К тому же сегодня ей еще предстоял нелегкий разговор с Ребеккой. - Паола, лучше не заставляй Роберта ждать. А то вдруг долгое воздержание обернется похождениями Дон-Жуана. Не забывай, что в "Косметикс Маркет" работает много женщин. Причем красивых женщин.
Паола улыбнулась. Нет, Роберт - мой. Только мой. Я доверяю ему, как самой себе. Никакой другой женщине не удастся отнять у меня его любовь, подумала она.
- Права ты лишь в одном, Марта, мне действительно не стоит заставлять Роберта ждать слишком долго.
Паола направилась к двери. Уже взявшись за ручку, она обернулась:
- Марта, желаю тебе удачи в разговоре с Ребеккой.
- Спасибо, она наверняка мне пригодится, - задумчиво ответила Марта. - А теперь беги скорее к своему Роберту. До открытия магазина минут двадцать, а в отделе тебе сегодня работать одной. Правда, если совсем не будешь справляться, попроси Мэг или Джессику помочь тебе.
- Постараюсь справиться, но спасибо за совет.
Паола вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.
Паоле передалось тревожное состояние Марты. Спускаясь по лестнице, она перебирала в уме все возможные объяснения исчезновению Келли. Одно страшнее другого. Почему она никого не предупредила? - спрашивала себя Паола вновь и вновь. Что же такое могло случиться?
Паола увидела Роберта, стоявшего у прилавка ее отдела и с интересом разглядывавшего каталог. Она подошла к нему и, слегка коснувшись его локтя, спросила:
- Хотите на что-нибудь взглянуть поближе?
Роберт широко улыбнулся, обнажая ряд ровных белых зубов.
- Я бы хотел… мм… взглянуть поближе на… кое-кого, - ответил он приглушенным голосом.
Затем Роберт сменил тон, и уже с самым серьезным видом спросил:
- Ты поговорила с Джо?
- Нет.
- Где же ты тогда так долго пропадала?
- В его кабинете, - ответила Паола с таинственным видом.
- Что за секреты, Паола?
- Никаких секретов у меня от тебя нет, - тихо сказала она и нежно провела рукой по коротким волосам Роберта.
- Нет? Значит, с утра мне показалось, будто ты ушла от ответа по поводу результатов своего расследования.
- Роберт, а мне с утра показалось, что у нас нашлось занятие поинтереснее, чем обсуждение моей ревизии, - с улыбкой заметила Паола.
Роберт обнял ее за талию.
- Эй, не забывай, что я на работе, - предупредила Паола.
- Думаю, Джо возражать не станет. А Элизабет и подавно.
- В том-то и дело, что Джо уехал.
- Уехал? - Роберт изумленно вскинул брови.
- Марта только что сообщила мне, что он позвонил ей вчера вечером и попросил проследить за всеми делами в "Косметикс Маркет". Они с Элизабет решили провести пару дней за городом. Правда, он так и не объяснил, в чем причина столь резкой смены планов.
Роберт присвистнул.
- Так-так. Старина Джо окончательно потерял голову от собственной жены!
- Всеми овладело романтическое настроение. - Паола посмотрела Роберту в глаза. - В последнее время мне начинает казаться, что, если так пойдет и дальше, через неделю в "Косметикс Маркет" вообще никого не останется. Все куда-нибудь внезапно исчезнут.
От Роберта не укрылись тревожные нотки в голосе Паолы.
- От Келли пока никаких вестей?
Она отрицательно покачала головой.
- Но ведь это не она обкрадывала Джо? - мягко спросил Роберт.
- Конечно нет. Разве ты в этом сомневался? - Паола укоризненно взглянула на Роберта.
- Я нисколько не сомневался в твоей способности оценивать людей. Раз ты сказала, что Келли - чиста и невинна как младенец, я сразу принял твои слова на веру.
- Я была абсолютно уверена в ее невиновности с самой первой минуты знакомства, - подтвердила Паола.
- Да, но Джо сказал мне, что… - начал Роберт.
- Он ошибался. Хотя мне казалось, что и сам он с трудом верил во всю эту историю.
- Так ты скажешь мне, в конце концов, кто настоящий виновник? - Роберт сделал паузу, после которой добавил: - Вернее, виновница. И не воспринимай, пожалуйста, эту поправку как симптом женоненавистничества. Просто единственный мужчина в вашем косметическом мегаполисе - Джо. Он, конечно, временами ведет себя довольно странно и непредсказуемо, но все же мне верится с очень большим трудом, что он сам себя обкрадывал. Хотя в лучших детективах убийцей оказывался человек, который находился вне подозрений на протяжении всего расследования. Так что же вам, наша гениальная мисс Марпл, удалось разведать?
- Ну что ты за человек? - Паола широко улыбнулась, не зная, стоит ли обижаться на иронические замечания Роберта. В конечном счете он прав, хотя и любит подтрунивать над близкими. - Роберт, я вовсе не гениальная. До мисс Марпл мне тоже далеко.
- Да-а-а, лет пятьдесят приблизительно. К тому же ты гораздо красивее. На мой взгляд, конечно.
- С тобой совершенно невозможно разговаривать! - воскликнула Паола.
- Хорошо, с этой минуты мы перестанем тратить драгоценное время на болтовню. Экономия, думаю, выйдет неплохая. Для других дел.
- Уф! Роберт, еще одно слово - и до конца смены я не доживу. Я так тебя люблю, - нежно прошептала Паола.
- Я тоже тебя люблю.
Паола подошла ближе в надежде получить в награду поцелуй, но Роберт неожиданно деловым тоном произнес:
- Никаких поцелуев, пока я не узнаю, кто обманывал моего дорогого Джо.
Паола прикусила губу от досады.
Он, наверное, издевается! Сначала заманил, а теперь - в кусты! Интересно, когда я не смогу без него и дня прожить, какова будет плата за один поцелуй?
- Я долго буду ждать? - с усмешкой спросил Роберт. - Неужели твой секрет не стоит одного поцелуя принца?
- Никакого секрета. Через десять минут об этом будут знать все продавщицы, - начала Паола. - Судя по документам, деньги Джо оказались в кармане Ребекки.
- Ребекка - это подруга Марты? - уточнил Роберт.
- Да, продавщица из отдела декоративной косметики, - подтвердила Паола.
- О-хо-хо. - Роберт секунду помолчал. - Я был почти уверен, что воровкой была Марта.
- Признаться честно, я и сама одно время сомневалась в ней. Однако факты есть факты. - Паола развела руками.
- А ты уверена, что Марта ничего об этом не знала? Они все-таки подруги.
- Нет. Марта - слишком честная и порядочная девушка, чтобы покрывать грязные делишки кого бы то ни было.
- С чего это ты воспылала любовью к Марте? Если я не ошибаюсь, по ее вине ты до сих пор вся в бинтах. И еще неизвестно, насколько случайным был тот несчастный случай с витриной. Я помню, какими злыми глазами она смотрела на тебя, да и на меня, впрочем, тоже, - когда я подарил тебе духи. Тебе стоит благодарить Бога за то, что ты отделалась небольшими царапинами.
- Роберт, я даже не желаю тебя слушать. Марта ни в чем не виновата!
Паола так на этом настаивала, что могло создаться впечатление, будто она сама себя хочет в этом убедить. Но Роберт уже достаточно хорошо изучил Паолу, чтобы понять, что она действительно искренне убеждена в невиновности Марты.
- Паола, Паола! Ты слишком доверчива и наивна! Не все люди добры и бескорыстны, как тебе кажется. Уверяю тебя, таких на планете меньшинство.
- Я вовсе не наивная дурочка. Я прекрасно знаю, что собой представляют люди. Мне не раз доводилось терпеть несправедливость и зависть.
- Да, а еще тебе пришлось выслушивать грубости и оскорбления от меня, - добавил Роберт, преувеличенно низко опустив покаянную голову.
- Да, кроме того, мне предстоит до конца жизни выслушивать твои глупости, - сказала Паола с улыбкой.