- Очень приятно, - расплылась в улыбке Келли. - А то с Мартой и не поговоришь, а покупательниц не так уж и много.
- Вот именно, покупательниц не так уж и много, а нас теперь будет трое, - проворчала Марта.
- Марта, я надеюсь, что вы подружитесь, - мягко заметила Элизабет. - Ты самая опытная продавщица, введи Паолу в курс дела. Она начнет работать с завтрашнего дня.
- К завтрашнему дню она все освоит. Не такая уж мудреная у нас работа, - весело сказала Келли.
- Смотря как к ней относиться, - пробурчала Марта и направилась к покупательнице, изучавшей витрину.
- Не обращай на нее внимания. Она всегда немного не в духе. Но в целом, очень ответственная и честная девушка.
Через два часа Паола довольно свободно ориентировалась в отделе. Могла быстро найти требующиеся духи или посоветовать аромат, подходящий той или иной даме. Келли не ожидала, что способна так быстро научить новенькую всем премудростям - ей самой понадобилась не одна неделя, чтобы запомнить, на какой полке стоят те или иные духи. А на то, чтобы выучить одни только цветочные ароматы, ушел целый месяц.
День пролетел незаметно. Паола никогда не чувствовала себя столь счастливой и уставшей одновременно. Когда девушки начали собираться домой, она подошла к Келли и поблагодарила ее за помощь.
- Не за что меня благодарить. Ты сама прекрасно со всем справилась. Ничего сложного, ведь правда? - спросила Келли.
- Да, только ноги ноют и глаза болят от яркого света и блеска.
- Ничего, скоро привыкнешь.
- Надеюсь,
- Поверь мне, Паола. Я впервые вижу человека, так быстро запомнившего весь перечень духов. Так что не скромничай. Ладно, я побежала. Завтра поговорим.
- Пока, Келли! - крикнула вслед упорхнувшей девушке Паола.
6
Паола лежала с открытыми глазами, наблюдая за тем, как сквозь шторы просачивается первый утренний свет. Сначала робкие, едва заметные, затем яркие солнечные лучи пробивались в комнату. Солнечные зайчики бегали по стенам, наполняя девушку давно не испытываемым счастьем и беззаботной радостью. Нога почти не болела. Паола широко улыбнулась новому дню. Внезапно она вспомнила о грубияне, который помог ей найти работу.
Надо же, чего только в жизни не бывает. Я чуть было не попала под его машину, а в результате получила отличную работу, подумала Паола. Интересно, почему он так странно и неприветливо себя вел? Вряд ли дело только в том, что я не смотрела по сторонам, переходя дорогу. Такое чувство, что этот тип ненавидит женщин, считая их безмозглыми дурами. Он мог хотя бы спросить мое имя.
Паола почему-то расстроилась, вспомнив, сколь слабое впечатление она произвела на Роберта Беркмена. Она живо представила себе его широкие плечи, мускулистую грудь и сильные руки. И запах… Боже, это был самый приятный мужской запах, который она когда-либо встречала в жизни.
Интересно, думал ли он обо мне хоть несколько минут или сразу же забыл, едва высадив из машины? Неужели я не затронула ни одной струны в его душе и не оставила отпечатка в памяти? Вдруг это судьба? Может быть, мне стоило самой представиться? Привет, меня зовут Паола. Нет ничего проще. Просто назвать свое имя, улыбнуться и спросить, как дела. Ну почему я никогда не могу сделать первый шаг, ведь прекрасно знаю: мужчина ни за что ко мне не подойдет. Либо испугается, что я пошлю его куда подальше, либо решит, что такая девушка не может быть свободной.
Нет, это уже слишком! Что за дурацкие мысли?! Хватит думать о всяких глупостях. Этот Роберт только и делал, что грубил и оскорблял меня. Еще не хватало бегать за ним и самой назначать свидания!
Но мысли о привлекательном наглеце так и вертелись в ее голове, не давая покою. Как в калейдоскопе, картинки сменяли друг друга. То Паола представляла себе, как снова встретится с Робертом, он предложит вместе поужинать, и она с радостью согласится; то она мечтала о новой встрече с Робертом лишь ради того, чтобы с гордым видом пройти мимо него, не сказав ни слова.
Звонок будильника отвлек Паолу от грез и от круговорота противоречивых мыслей. Восемь утра - пора вставать.
- Да, мама, привет! - бодро сказала Паола, подняв телефонную трубку.
Наконец пытка закончилась, и она может похвалиться полученной работой!
Бывало, учась в колледже, Паола просыпалась раньше звонка будильника и с нетерпением ждала той счастливой минуты, когда услышит ласковый мамин голос, ощутит, что ее любят и ждут, что кто-то волнуется за нее, сопереживает и молит Бога, чтобы в ее жизни все было хорошо.
- Я нашла работу! - опережая вопрос матери, воскликнула Паола.
- Поздравляю. И где же, если не секрет?
- Ну, это не совсем то, о чем я мечтала…
- Паола, говори прямо.
- Я буду работать продавщицей в парфюмерпом магазине. - Паола сделала паузу, ожидая реакции матери. - Мама, ты меня слышишь?
- Это же просто здорово!
- Ты в самом деле так считаешь?
- Конечно. Я всегда думала, что копаться в бумажках с утра до ночи не самое лучшее занятие для молодой женщины.
- Но это же моя профессия! - возмутилась Паола.
- Девочка моя, подумай хорошенько. Общество живых людей куда предпочтительнее компьютера и кипы бумаг.
- Знаю, мама. Я тоже рада. Ты же знаешь о моей страсти к духам.
- И в самом деле, тебе повезло вдвойне. Ты не спешишь?
- Нет, я уже приняла душ и позавтракала. Но не хотелось бы опаздывать в первый рабочий день.
- Ладно, не буду тебя задерживать. Удачи, милая.
- Пока, мама.
Паола накинула жакет, взяла сумочку и взглянула на себя в зеркало.
- С началом новой жизни, детка! - сказала она своему отражению.
Джо Берри пришел на работу раньше обычного. Элизабет собиралась на прием к врачу, и Джо решил выйти из дому вместе с женой. Все равно оставаться дома одному скучно.
В офисе, однако, тоже заняться было нечем. Джо поднял телефонную трубку и набрал по памяти номер.
- Алло, - раздалось на том конце провода.
- Привет, Бобби!
- А, Джо, дружище. Что-нибудь случилось?
- Нет, все в порядке. Просто решил позвонить старому другу.
- И тебе наплевать, что он мог спать.
Роберт уже перестал сердиться и обижаться на старого приятеля за подобные выходки. Джо мог позвонить в шесть утра и пожаловаться на плохой сон или прийти в гости в три часа ночи, чтобы отметить победу любимой бейсбольной команды.
- Бобби, не заводись. Я же знаю, какой ты трудоголик. Наверняка уже сидишь за столом и разбираешь очередное дело.
Роберт рассмеялся.
- Ты почти прав - только я сижу на диване. К тому же мне скоро надо ехать в суд. На сегодня назначено разбирательство того дела, о котором я тебе, кажется, уже говорил.
- Дела?.. - Джо запнулся, а затем, спохватившись, добавил: - А, того самого дела!
- Джо, ты неисправим. Снова меня не слушал, когда я в красках расписывал тебе все перипетии судебного процесса. Так что теперь не прикидывайся, что понимаешь, о чем идет речь.
- Бобби, разве только в этом и состоит дружба?
- Если бы она состояла только в этом, то закончилась бы, так и не начавшись, - нравоучительно изрек Роберт.
- Дружище, воспитывай своих подзащитных. Я пока, слава Богу, не на скамье подсудимых.
Роберт снова рассмеялся.
- Вот за это я тебя и люблю, Джо. Так что ты, собственно, хотел?
- Ничего особенного. Просто решил напомнить о своем скромном существовании.
- Эй, Джо, я же тебя знаю. К тому же твое существование не настолько скромное: ты владелец мегаполиса женской красоты.
- Ладно. Ты как всегда прав. Я действительно хотел кое о чем спросить.
- О чем же?
- Неужели твое сердце все-таки оттаяло?
- С чего ты это взял?
- А как же Паола?
- Паола?
- Да, та девушка, которая теперь работает у меня продавщицей.
- Джо, я не понимаю, о ком ты говоришь.
- Бобби, не прикидывайся дурачком. Мы с Элизабет сразу догадались, что она - твоя пассия.
- Моя… кто?
- Пассия. Любовница. Подруга. Называй, как хочешь.
- Джо, вы с Бекки снова за старое! Если ты говоришь о той красотке, что бросилась под колеса моей машины, то можешь успокоиться и угомонить Элизабет. Вы же знаете, как я отношусь к подобным девицам.
- Да, но…
- Никаких "но". И давай больше не будем об этом. Я опаздывал, а девушка плакала и никак не желала успокаиваться. Вот я и подумал, что ты мог бы взять ее на работу.
- Я ее и взял. И знаешь, что я тебе скажу: Паола удивительная девушка и отличный работник. За полдня она полностью освоилась в отделе и запомнила столько названий, сколько другие не могут выучить за целый месяц! Всем продавщицам она сразу понравилась.
- В таком случае могу тебя только поздравить с удачным приобретением, - съязвил Роберт.
- Кстати, пока не забыл. Элизабет планирует семейный ужин. Ты конечно же приглашен. Правда, пока точно не знаю когда. Завтра или послезавтра. В любом случае я тебе еще обязательно позвоню.
- Джо, что она снова задумала?
- Говорю же тебе, просто ужин у камина.
- Я слишком хорошо знаю твою жену. Элизабет никогда не устраивает ужин для нас троих. Всегда на пороге появляется эффектная женщина, призванная составить мне пару и скрасить мою холостяцкую жизнь.
- Бобби, она это делает только ради тебя.
- Я знаю. Хотя она и понимает свою заботу обо мне по-своему.