Этот Монтичелли не имеет права заставлять тебя заниматься всякой ерундой.
– Он беспокоится за свою тетю.
София немного смягчилась:
– А ты обещаешь разузнать о его дочери?
Белла еле сдержала улыбку:
– Да. Сделаю, что смогу. Но сам Лючино интересует меня только по делу.
Конечно, целый вечер придется терпеть его присутствие. Это раздражает, а что все внутри уже дрожит… так ведь не ожидала встречи после стольких лет. Нет-нет, она уже ученая!
– Ну-ну. Нам с Крисси не нравится, что он якобы для бизнеса заставляет тебя ходить с ним. А если попытается соблазнить? Мы не хотим, чтобы он опять тебя обидел.
– Я этого не позволю, а вы с Крисси лучше позаботьтесь о решении собственных проблем.
Но с возрастом «проблемы» у младших случались все реже, и Белле чего-то даже стало не хватать. Ее смущало, что теперь уже сестры пытались опекать ее, и немного расстраивало, что уже не нужно за ними присматривать.
Бросив на себя последний взгляд, Белла одернула темно-синее платье.
– Это просто бизнес, София. От меня требуется только соответствующее отношение к делу.
Послышались шаги, потом раздался легкий стук в дверь. Сердце Беллы запрыгало, и это никак нельзя было списать на недовольство. Или на предвкушение романтического свидания, потому что с такими нелепостями она давно уже разобралась.
В туфлях на высоких шпильках она подошла к двери, распахнула ее и с трудом, но все-таки сделала вид, что ее совершенно не впечатлило, как выглядел Лючино Монтичелли. Но на самом деле выглядел он потрясающе!
– Привет, я готова.
Уловил ли Лючино ее подчеркнуто холодный тон? И понял ли, что это означает: мы с тобой знакомы только на деловом уровне и никак иначе?
Люк бросил взгляд поверх ее плеча и вошел в небольшую комнату:
– Добрый вечер, Арабелла. Ты меня не представишь?
Господи, как хорошо она его знает! И пахнет от него… свежестью, как будто он только что из-под душа. Впрочем, как бы ни пахло…
– Белла… – София, прищурившись, стояла в коридоре, угрожающе держа в руке щетку для волос.
Вмешательство Софии сразу отрезвило Беллу. Она благоразумно отступила от Люка на пару шагов.
– София, познакомься с Лючино. Лючино, это моя сестра София, – скороговоркой произнесла она и взглядом призвала сестру к спокойствию. Потом опять повернулась к Люку. – Пойдем, чем раньше начнется этот вечер, тем скорее закончится. По дороге на бал нам еще нужно кое-что обсудить. Ты прервал разговор по телефону и не дал мне договорить.
– Ты из-за этого ждала моего появления, Арабелла? – Люк из-под опущенных век изучал ее. По его взгляду она поняла, что он тоже ничего не забыл. Через несколько секунд Люк заговорил снова: – Ты… хорошо выглядишь.
– Спасибо. Я… – Надо собраться! Нужно понять, чего ждать от сегодняшнего вечера, от его близости. – Что бы ты ни думал, я не жажду твоего общества. Но придется потерпеть, лишь бы все скорее кончилось. Как противное лекарство, которое нужно проглотить.
– Значит, именно так ты представляешь себе наш предстоящий вечер? – Губы у него дрогнули в улыбке, но он тут же опять посуровел.
– Именно.
Вот пусть теперь подумает над этим!
Лючино быстро оглянулся по сторонам, подошел к двери и отступил перед Беллой, пропуская ее вперед. Потом бросил последний взгляд на Софию, о которой Белла уже забыла:
– Приятно было познакомиться. Возможно, нам еще удастся как-нибудь поболтать.
– Посмотрим! – Щетка дрогнула в руке Софии.
Белла с опаской смотрела на сестру. Та вполне способна запустить в Люка щеткой, если тот не будет вести себя достойным образом. Белла улыбнулась:
– У нас все в порядке, София, просто необходимо обсудить парочку-другую вопросов.
За дверью ее улыбка сразу пропала.
* * *
Выехав на дорогу, Люк легко влился в общее движение.