Время было около трех ночи. В половине четвертого мы прибыли на место. Мы спустились в подвал, где в голубоватом полумраке было прохладно, как в склепе. Народу было немного, и никто не обратил на нас внимания, за исключением двух-трех девиц, поприветствовавших Харди на непонятном жаргоне. За нами опустилась тяжелая железная решетка. Мне показалось, что я попал в тюрьму, и я понял, что отделаться от этой фобии мне будет нелегко. Народ танцевал, лица разглядеть было невозможно.
- Вот там, можно заказать выпивку, - Харди махнул рукой в сторону закрытой двери в другом конце зала. И затем добавил, наклонясь ко мне совсем близко, - хочешь ширнуться?
- Нет, спасибо, - произнес я, чувствуя себя все хуже и хуже.
- Ну, я сейчас закажу музыку.
Он что то сказал одной из девиц, и она немедленно отправилась выполнять его просьбу. Он заказал какую-то отвратительную композицию в духе "Haujobb" и танцующие немедленно влились в новый ритм, Крис к ним присоединился, а я продолжал стоять в стороне, борясь с тошнотой. Он действительно хорошо танцевал, с необыкновенной, не свойственной европейцам пластикой, даже под это бредовое сопровождение. Я стоял и смотрел на него. Меня тошнило все сильнее, и я вспомнил одну клиентку Генри, беременную даму, приехавшую за гороскопом своего мужа, она сидела и с невыразимой мукой на лице внимала пояснениям Шеффилда, прижимая ко рту платок. В конце концов, она не выдержала и вышла. Я попросил Хелен в случае необходимости оказать ей помощь. Одно воспоминание о ней усугубило мое отвратительное теперешнее состояние. Я прошел по периметру зала в поисках входа в туалет. Наконец нашел его и, войдя, подошел к раковине, схватившись за нее обеими руками, как за свою последнюю надежду. В углу стояли двое парней и курили, с интересом за мной наблюдая. В эту минуту вошел Харди. Он направился прямиком ко мне и спросил, все ли в порядке.
- Крис, скажи им, чтоб вышли, - умоляюще обратился я к нему.
- Эй, ребята, - крикнул он курившим, - валите отсюда.
Они тихо засмеялись и вышли. Харди положил мне руки на плечи:
- Хреново? - поинтересовался он с состраданием, я поднял голову и посмотрел на его отражение в зеркале.
"Господи, - взмолился я про себя в отчаянии - дай мне умереть"
- Я люблю блевать в одиночестве, - глухо я сказал Харди.
- Понял, - ответил Крис и, похлопав меня по плечу, быстро вышел за дверь.
Я остался один, и у меня началась рвота. Затем, умывшись холодной водой, я немного пришел в себя и сел на пол, прислонившись спиной к стене. "Никогда, - прошептал я, Никогда больше"
Вошел Крис и внимательно посмотрел на меня. Никогда прежде я не чувствовал себя настолько униженным. Меня бесил его здоровый, трезвый вид, его теплый взгляд, вся его персона, я проклинал тот день и час, когда мы увидели друг друга впервые.
- Вставай, - он протянул мне руку, но я не пошевелился.
- Ну ладно, я тоже посижу, не возражаешь? - извиняющимся тоном сказал он и опустился на пол рядом со мной.
"Да нет, он не глуп, - подумал я, - он просто издевается надо мной. Ему это доставляет удовольствие. Мало он развлекается, теперь еще я нашелся. И как я мог подумать, что должен что-то для него сделать"
- Ты чем занимаешься… - спросил он неожиданно, - ну, кроме этих ваших предсказаний?
- Я художник, - еле слышно ответил я.
- А меня рисовать возьмешься? - он спросил это совершенно искренне без всякого подвоха, вероятно, ему действительно хотелось, чтобы я нарисовал его.
- Не знаю, - я помолчал и затем добавил, - можно попробовать.
- Это я виноват, - произнес он тоном сожаления, - ты раньше ничего, небось, не пробовал.
- В каком смысле? - уточнил я.
- Ну, в смысле травы, но та, что мы сегодня курили, была с добавками. Крепковатые они.
Я повернул голову и посмотрел на него без обиды, без злобы и даже без укора.
- Я ничего никогда не пробовал, я вообще не имею никакой тренировки в таких вещах, я просто тебя не хотел обидеть, - выпалил я на одном дыхании, и мне сразу полегчало, словно это признание было призвано аннулировать всю унизительность моего положения.
- Да ты не смущайся, - успокоил он меня, - у многих такое бывает, вот Грэмм вообще даже пить не мог поначалу, он из семьи такой, знаешь, туда нельзя, то не делай, с этими не ходи, в консерватории учился, а потом все пошло, как надо. А ты, кстати, откуда?
"Разговор по душам", - отметил я про себя не без сарказма.
- Я из Манчестера. Там мои родители остались.
- А кто они? - он явно искренне интересовался моим происхождением.
- Какая разница. Все равно я здесь.
- Это верно, - согласился Харди, - ну, по тебе видно, что ты не из простых.
- Да, пожалуй, по тебе тоже, - сказал без всякой задней мысли.
- Правда? - изумился он, - ты так думаешь?
Я кивнул.
В туалет вошел мужчина лет тридцати пяти в приличном костюме и посмотрел на нас с любопытством. "Адвокат, - подумал я, - как пить дать, адвокат". Он зашел за выступ стены, вероятно, отгораживающий второй блок раковин, и вышел через минуту, запрокинув голову.
- Вообще-то я не жалую наркотики, кроме травы, конечно, - пояснил мне Харди, не понижая голоса.
- Мне пора, - сказал я, поднимаясь.
- Ладно, - согласился он.
Мы вышли из туалета, прошли танцзал и поднялись по лестнице. За нами с грохотом опустилась решетка. На свежем воздухе я почувствовал себя нормально. Мы сели в машину.
- Может, покатаемся, - спросил Харди, по его виду было ясно, что он не хочет расставаться немедленно.
- Да, - ответил я и началась бесконечная езда по городу. Мне смертельно хотелось спать. Я боролся с собой, пока это было возможно, но затем все же уснул. Я проснулся от внезапной остановки, обнаружив, что Крис тоже спит, привалившись ко мне и положив мне голову на плечо. Бобби пристально смотрел на меня в зеркало. Было уже семь утра.
Я аккуратно потряс Харди за руку.
Он открыл глаза и улыбнулся.
- Приехали? - произнес он с детским восторгом. Я посмотрел в окно, мы подъехали к остановке такси. Я вспомнил, что попросил высадить меня в городе, я хотел взять машину и доехать до дома без провожатых.
Харди глубоко вздохнул и спросил:
- Когда мы увидимся?
- Как мне позвонить, чтобы попасть прямо на тебя без посредников? - спросил я.
- Есть один телефон, он только мой, запомнишь? - он назвал мне номер, по которому мне следовало звонить.
Я медленно побрел к остановке такси. Лимузин Харди продолжал стоять на месте. Прошло около пятнадцати минут, и наконец машина появилась. Я сел, оглянувшись назад. Харди до сих пор не уехал.
3 мая 2001
Я получил ответ от моего хакера, он меня не на шутку встревожил. Я даже переписал его на всякий случай в этот дневник. "До Торна пока не добрался. Есть адрес корпорации, принимавшей участие в создании Пылающей комнаты. Их офис находится в Америке. Я скоро взломаю код и стану их сотрудником". Энтузиазм этого фанатика производил плачевное впечатление. Я ему отдал триста долларов, а пользы никакой не было. Впрочем, я готов был отдать и еще тысячу, лишь бы он нашел, то, что искал.