- Дело в том, что по магазинам я гуляла с представительницей одного канадского издательства. Гостьей столицы, так сказать. Вопрос о сотрудничестве еще висит в воздухе, но было бы лучше, если об этом пока не будут знать здесь в издательстве. То есть, ты понимаешь, я говорю о Жюстин, моем постоянном и давнем редакторе. Конечно, она не болтлива, но… И в этот момент мы невольно оборачиваемся на звук хлопнувшей двери кафе, возле которой стоит сама Жюстин.
Я поднимаюсь ей навстречу и машу рукой, мол, иди к нам, и громко говорю:
- Вивьен, знакомься, это мои друзья Аннет и Даниель!..
- Черт… - бормочет Даниель, а я громко продолжаю, обращаясь уже к "друзьям":
- Это Вивьен. Вивьен Шелдер. Из Канады. - И добавляю уже как бы интимно: - Правда поразительное сходство, Даниель? Или это мне только так кажется?
- Черт… - повторяет он и не сводит с нее глаз.
"Вивьен Шелдер из Канады" тем временем медленно и неуверенно идет к нам, а я рассказываю, дескать, ее издательство хочет издавать мое собрание сочинений, и пока еще ничего не решено, но все равно не нужно, чтобы об этом знала Жюстин.
При имени Жюстин "гостья из Канады" определенно вздрагивает, но неторопливо садится на свой стул, берет сигарету, закуривает и интересуется:
- Прошу прощения, а о какой Жюстин идет речь?
Девка, ничего не понимая, растерянно обводит всех глазами. Я смотрю на Даниеля и говорю:
- О Жюстин Леклерк, естественно. Леклерк - это ее девичья фамилия.
- Ну да, конечно, я знаю, - говорит Даниель, а вид у него как на грани инфаркта.
- Боже! - восклицает "гостья столицы". - Неужели вы все ее знаете? И она твой редактор, Марта? Почему ты мне сразу об этом не сказала? - И выпускает дым прямо в нос Даниелю. - Ужас какой! Только этого не хватало!
- Так ты с ней знакома? - спрашиваю я.
- Еще бы!
- Ой! Я догадалась! - неожиданно восклицает девица. - Вы, наверное, близнецы!
- Да, - заявляет гостья, - только нас разлучили в детстве.
- Ну и везет же мне на близнецов в последнее время! Я ведь и моего Даниеля приняла сначала за его брата, который у нас декан!
Гостья пронзает ее взглядом, снова по-драконьи выпускает дым и нараспев спрашивает:
- Поэтому ты переспала с ним? Думала, что с деканом?
Девка хмыкает, без спросу вытаскивает из моей пачки сигарету, хватает зажигалку и заявляет:
- Ответы на выбор: a) безусловно; b) ах что вы, что вы, я девственница; c) я вообще сплю со всеми подряд. Подчеркнуть нужное.
Тут очень вовремя явилась официантка и предложила сделать заказ. Девка изучала меню, недовольно поглядывая на Даниеля, который своей неподвижностью напоминал памятник. Он буквально оцепенел и не мигая пожирал взглядом "гостью", которая продолжала курить и пускать дым ему в лицо. А он словно не чувствовал этого! Зато девка определенно чувствовала, что "ее Даниель" слишком заинтересовался "канадской гостьей", и своим коленом наглаживала под столом его бедро. Я очень боялась продолжения препирательств и предложила официантке принести счет.
Мы рассчитались, и я сказала "гостье", что, наверное, нам уже пора, ей же хочется отдохнуть после перелета. Но, похоже, Жюстин очень понравился ее новый образ. Она заявила:
- Куда торопиться? В пустой гостиничный номер? Мы еще не допили амаретто. Я еще не попробовала местных лакомств. - Она попросила официантку принести рюмки для "наших новых друзей" и стала медленно есть пирожное, всякий раз долго облизывая ложечку и губы языком.
Даниель был неподвижен по-прежнему, но я видела, как на его лбу появились капельки пота. Девка исходила злобой и просто не знала, куда себя девать. Тем не менее она продолжила развивать свою тему:
- Вы же понимаете, что декан нашего факультета родной брат моего Даниеля, поэтому я вас уверяю, что моя работа получит наивысшую оценку, не исключено даже, что и грант на публикацию. И еще меня очень интересует "Каналь попюлер". Надеюсь, вы сможете познакомить меня с его первыми лицами?
Тут сдало даже мое терпение, я уже жалела о своей выдумке и подумывала, как бы выкрутиться.
- Вивьен, знаешь, - сказала я, - я давно знакома с Жюстин, но она никогда не говорила, что у нее есть сестра! И ее мать тоже никогда не упоминала о второй дочери.
- Не говори мне о матери! Никогда в жизни не прощу ей, что она меня бросила. И эта ваша Жюстин такая же подлая!
- Что же она натворила? - изумилась я.
- Уже не важно. Травой поросло. Правда, пойдем, Марта. - Она поднялась, собрала свои пакеты, изобразила улыбку. - Приятно было познакомиться. Поболтали бы подольше, но у меня самолет в половине второго ночи. Аннет. Даниель. - Покивала им, взяла меня под руку, и мы отбыли.
Едва свернув за угол, Жюстин разрыдалась. Мы пришли к нам домой. Я утешала ее как могла. Потом она переоделась в свои старые вещи, а новые оставила здесь. Понимаешь, она очень хочет, чтобы ее муж поверил в мифическую Вивьен, которая сегодня ночью улетела в Канаду. Чтобы он не знал, что она знает, что у него есть любовница.
Марта вздохнула.
- Такая вот забавная история, дорогой.
- И после этого ты хочешь, чтобы я пошел к ним в гости? Чтобы подыгрывал всем в этом сплошном вранье?
Марта вдруг рассмеялась и захлопала в ладоши.
- Поверил, поверил! Это же сцена из моего нового романа, я просто заменила имена. Мы как раз обсуждали ее сегодня, когда вот за этим столом открыли вот эту самую бутылку вина. - Марта показала на нее пальцем. - Ты же знаешь, что в отличие от тебя я терпеть не могу сидеть в кафе. Так что никакого амаретто у лесбиянок мы не пили. Просто мне показалось, что будет остроумно, если тайное свидание неверный муж назначит в таком месте, где наверняка не встретит никаких знакомых, а если и встретит, то им тоже будет что скрывать. Но Жюстин уверяла меня, что это полная чушь, а ты поверил! Поверил!
Жюль чесал усы и обиженно сопел.
- Ну вот, вечно ты надо мной ставишь опыты. Я не кролик…
Марта вскочила и обняла мужа.
- Ты кроличек! Ты мой самый сладкий, самый толстый, самый кусистый кроличек!
- И у этой твоей Жюстин на самом деле все нормально?
- Конечно! - Она звонко поцеловала толстую щеку мужа. - Нормальная буржуазная семейка, где за большим столом собираются все родственники и объедаются потрясающими пирожками!
- Ты хоть про пирожки-то не насочиняла?
- Чистая правда! Сам убедишься завтра.
Глава 3, в которой девятый час
Я еще успела заскочить в ближайшие к моему дому магазины и докупить продуктов к завтрашнему столу. Во рту стоял омерзительный привкус от переизбытка сигарет, амаретто и кофе, несмотря на то что у Марты я дважды почистила зубы. Ликвидировала макияж, вымыла голову, уничтожая мастерскую укладку, дорого обошедшуюся мне в салоне сегодня утром. Смыла лак с ногтей и переоделась в свою старую одежду. От эффектной канадки не осталось и следа.
- Все-таки я не уверена, что ты делаешь правильно, - сказала Марта. - Ты была такой потрясающей, и он так зачарованно смотрел на тебя…
- Ну и что ты предлагаешь?
- К тому же ты потратила столько денег на все эти прекрасные вещи, - задумчиво продолжила она. - И куда их теперь девать? Ты же не сможешь их носить, если не хочешь вместе с ним посмеяться над этой ситуацией.
- По-сме-ять-ся?!
- Но ты же сама рассказывала, как вы уже однажды вместе смеялись над дежавю с зонтами. Вот опять точно такой же зонт.
- Марта! Он спит с девушкой нашего сына! Что в этом может быть смешного?!
- Жюстин, таких зонтов в Париже тысячи. И даже если это одна и та же девушка, то, по-моему, хорошо, что с ней больше не спит твой сын.
- Ты в этом уверена? Ты же видела, что это за особа.
- Да они теперь все такие! Наглые, беспринципные!
- Вообще-то твоя дочь тоже примерно такого возраста. Разве она наглая и беспринципная?
- Сравнила! Сесиль сразу вышла замуж за отличного парня. И учебу не бросила! Она и учится блестяще, и малышку растит, и карьеру сделает в свое время. Не волнуйся! Только не таким путем, как эти барби… С Сесиль у меня вообще никогда не было проблем, не то что сынок - папочка номер два… Я даже не удивлюсь, если они спят все втроем!
- Ну уж… Не перегибала бы ты. Сама же говорила, что сын не разговаривает с вами обоими и из своей комнаты не выходит. Так что втроем - вряд ли.
- Тогда, значит, по очереди! Эта же стерва задалась целью приблизиться к декану любым способом!
- Ну и как ты себе это представляешь? Она заявляется к декану и сообщает: "Профессор, я сплю с вашим племянником и вашим братом. Поэтому вы должны ставить мне одни пятерки. Если что, могу обслуживать и вас". Так, по-твоему?
- Запросто!
- А если Даниель позвонит твоей маме и начнет расспрашивать?
- Сколько угодно! На всякий случай: не я придумала канадскую издательницу!
- Но вы могли оказаться просто двойниками, а не близнецами, да еще и разлученными в детстве.
- Марта, какая разница? Меня там вообще не было, и не я, а он спит с девушкой нашего сына!
- Очень логично.
- Ладно. Уже не важно… Слушай, у тебя нет чего-нибудь очень кислого? Какого-нибудь очень сухого рислинга. А то я никак не могу избавиться от этого привкуса после амаретто и табака. Гадость ужасная! Как ты только куришь и постоянно живешь с этой помойкой во рту?
- Рислинга нет, но какое-то сухое есть, конечно. Хотя я бы не советовала тебе пить вино после ликера. Разболится голова, а ты и так на взводе. Или ты просто решила напиться?
- Может быть.