Уинона, прервала их, сказав что-то к Шекспиру. Тот перевел:
- Она хочет знать, есть ли у тебя жена.
Нат чуть не выронил из рук скальпы.
- Я предупреждал тебя. Она вбила в свою изящную головку, что ты - самый прекрасный мужчина. Первое, что я узнал за свою долгую жизнь: женщина никогда не сдается, если на кого-то положила глаз. В девяти из десяти случаях она добьется мужчины, который ей приглянулся. Единственное, что может помешать, - непредвиденные обстоятельства. Не важно, белая это женщина, индианка, египтянка или Елена Троянская, но она женит на себе понравившегося мужчину. - Шекспир засмеялся и покачал головой. - Второе, что я понял, - женщина никогда не успокоится, выйдя замуж за этого мужчину. Запомни, Нат. Нет на свете женщины, которая во всем соглашалась бы с тобой. Тот, кто считает иначе, думает тем, что у него ниже пояса.
Юноша улыбнулся и взглянул на Уинону, никакого сомнения, она смотрит на него глазами влюбленной женщины.
- Я всегда думал, что индианки скромные и застенчивые.
- Застенчивые еще хуже - они придумывают самые хитроумные ловушки.
- Кажется, ты путаешь любовь с охотой и погоней за дичью.
- Ты только что попал в точку. Любовь - это охота, а для женщины - самая важная из всех. Она заманивает свою жертву с помощью разнообразных чар, и невозможно устоять перед искушением.
- Думаю, ты преувеличиваешь.
- Время покажет.
- Можешь передать ей, что я не женат, и расскажи ей все, что она хочет знать.
- Как пожелаешь. Кстати, напомни дать тебе одну из книг Шекспира, из нее ты сможешь почерпнуть уму-разуму.
- Уж лучше напиться.
Они добрались до лагеря. Вокруг лежали тела мужчин, женщин и нескольких детей. Черноногие никого не щадили. С печальными лицами шошоны собирались оказать последние почести мертвым.
- Не надо ли им помочь? - спросил Нат.
- Они не захотят нашей помощи. Для них это очень личное дело.
Неожиданно Уинона бросилась к пожилой женщине с раненой головой.
- Почему черноногие убивают женщин и детей? Как можно убивать беззащитных?
- Беззащитных? - повторил Шекспир и хмыкнул. - С чего ты это взял? Действительно, в основном воюют мужчины, но женщины и дети далеко не беззащитны. Они помогают своему племени в случае нападения. Индейские мальчики с детства учатся стрелять из лука, и женщин тоже лучше не сердить. В некоторых племенах им даже разрешают участвовать в набегах. Юты позволяют женщинам сопровождать их, если те выражают подобное желание.
- Даже так? - удивился юноша.
- Да. Запомни это. Однажды такая вот милая девушка может нацелить в тебя копье. И что ты тогда будешь делать?
- Я сделаю все возможное, чтобы не ранить женщину.
Траппер улыбнулся:
- Неужели?
- Я не знаю, хорошо ли это, но меня воспитали как джентльмена и научили обращаться с леди.
- Настоящие леди - это те далекие высокомерные дамы в модных платьях. Если ты не изменишь свое отношение к женщине, можешь оказаться мертвым джентльменом.
- Тебе приходилось убивать женщину?
Шекспир бросил быстрый взгляд на своего спутника:
- Это как раз тот вопрос, который ты не должен задавать мужчине, даже другу.
- Прости.
- А вот и мы, - объявил траппер. - Это типи Черного Котла.
- Что-что?
- Типи. Так называют коническую палатку, особым образом устроенную.
Нат внимательно оглядел сооружение. По форме оно напомнило стог сена, какие Кинг видел на фермах. Сосновые шесты были воткнуты в землю по кругу, их верхние концы собраны вместе и скреплены. Сверху на каркас натянут чехол из бизоньих шкур. Высота этой конструкции составляла примерно двадцать пять - тридцать футов, а диаметр круга у основания - около двадцати.
- Нам придется ждать Черного Котла, чтобы войти внутрь, - объявил траппер. - А пока я объясню тебе, как себя вести.
- То есть?
- Вот несколько основных правил, которые ты должен знать. Видишь вход? - спросил Шекспир и указал на полог, развевающийся на ветру.
- Да.
- Если он открыт, можешь входить в типи, не соблюдая никаких формальностей, но, если полог закрыт, ты должен ждать, пока тебя не пригласят. Понимаешь?
- Да.
- Как только войдешь, встань справа и жди, пока хозяин не предложит тебе сесть.
- А почему я не могу пойти налево?
Шекспир вздохнул:
- Да потому, что налево ходят женщины. Ты же не женщина?
- Конечно же нет.
- Итак, идешь направо. Возможно, хозяин захочет, чтобы ты сел слева от него, но по пути к своему месту постарайся не проходить между очагом и человеком, который греется у огня.
- Почему?
- Индейцы считают это проявлением грубости и плохим знаком. Так что всегда обходи сзади людей, сидящих у огня. Если тебе предлагают есть, ешь. И не оставляй ни кусочка, ни крошки, или обидишь хозяина.
Нат покачал головой в изумлении:
- Я и понятия не имел…
- Подожди, я еще не закончил. Если хозяин стучит своей трубкой о землю или просит женщину расстелить одеяло, для гостя это знак уходить.
- А уходить я должен держась правой стороны?
- Нет. Тогда вылетишь через дымовой клапан, - ответил траппер и слез с лошади, Нат тоже спешился.
Они услышали погребальный плач и, оглянувшись, увидели троих шошонов, которые несли четвертого. Рядом шла женщина со слезами на глазах. Руки ее были прижаты к щекам, она жалобно всхлипывала.
- Я рад, что ты преодолел себя, - заметил старый охотник.
- То есть?
- Тебе предстоит увидеть зрелище, от которого кровь стынет в жилах.
ГЛАВА 8
Шекспир, как всегда, нисколько не преувеличивал.
Пока одни шошоны заботились о раненых, другие собирали убитых. Среди погибших оказалось трое воинов, пять женщин и трое мальчиков. Их тела сложили в ряд недалеко от типи Черного Котла. Сюда же стащили трупы и одиннадцати черноногих.
Нат с интересом наблюдал за происходящим. Жены троих погибших воинов рыдали над телами мужей, матери и сестры мальчиков горько оплакивали своих чад. Мужчины же выражали скорбь иначе.
Черный Котел и другие шошоны подошли к поверженным врагам, достали ножи и начали вырезать у них сердце, печень и другие органы, сопровождая это пронзительными криками и стонами.
Придя в ужас от такого зверства, Нат наклонился к Шекспиру:
- Почему они так издеваются над черноногими?
- Они мстят за убитых.
- Мстят трупам?
- Это не имеет значения.
Нат испытал сильное отвращение, когда шошоны начали резать на кусочки органы и кидать их сбежавшимся невесть откуда собакам. Он склонил голову, почувствовав, как к горлу подступает тошнота, а когда снова поднял взгляд, стало еще хуже.
Шошоны отрубали головы.
- Эта часть мне нравится больше всего, - прокомментировал траппер.
Теперь индейцы, взяв в каждую руку по ужасному трофею, стали танцевать, победно размахивая головами и крича от восторга. Женщины и дети тоже ликовали.
- Что же это, Господи? - вздохнул Нат. Шекспир, услышав это, поморщился:
- Бог белых людей не в чести к западу от Миссисипи. Большинство племен верит во Всевышнего Духа. У них своя религия.
Нат с ужасом взглянул на него:
- Этих людей ты называешь религиозными?
- Запомни: кто Бог одному, другому может быть дьяволом.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Не суди индейцев по своим меркам.
- Дикари они и есть дикари, как на них ни смотри.
- Что с того? Разве стоит лучше относиться к белым только потому, что они считают себя более цивилизованными?
Нат недоуменно посмотрел на траппера:
- И ты одобряешь такое их варварское поведение?
- Не буду лгать. Да, одобряю.
- Как ты можешь?
- Это веление их природы.
- Что?
- Закон природы, устройство здешней жизни. Как ни назови это чувство, оно обязательно созреет в человеке, прожившем здесь достаточно долго. Ты назвал шошонов варварами, а они всего лишь гордятся тем, что в честном бою одолели врагов. По крайней мере, они искренны и честны в проявлении эмоций, - объяснил Шекспир. - О белых я такого сказать не могу. Они прячутся за стеной законов, им проще отказаться от своих чувств, чем обидеть кого-то. И если возникает спор, белые слишком трусливы, чтобы решать дело в поединке, поэтому ищут правду в суде. Белые никогда не смотрят в глаза врагам и несвободны в своих желаниях. Если они проигрывают, то делают вид, что им все равно, хотя в глубине души им хочется избить своего противника до полусмерти.
Нат смотрел на шошонов, не говоря ни слова.
- В этих краях человек наслаждается вкусом истинной свободы. Но природа предупреждает каждого своего сына: если откусишь кусок не по зубам, придется заплатить за это. Большой ли кусок, маленький - не имеет значения. Эти черноногие отхватили слишком большой для них кусок, и теперь шошоны поступают совершенно правильно. - Шекспир помолчал. - Ты понимаешь, что я пытаюсь объяснить тебе?
- Думаю, да.
- Цивилизация защищает людей от ошибок, Нат. Людям в Сент-Луисе и Нью-Йорке не приходится беспокоиться о еде, если им не удалось подстрелить оленя или лося. Они могут прогуляться до магазина на углу и купить все, что нужно. Им не приходится мучиться от жажды, если они заблудились и не могут найти родник. В городе можно напиться где угодно и чем угодно.
Нат слушал его вполуха, наблюдая за тем, как шошоны снимают скальпы.