7
Когда Васильев вышел из комнаты, Аврониев обратился к Балтову:
- Да, дорогой, вор не такой глупец, чтобы войти сюда с цезием в кармане. Он предугадал наши намерения и благополучно избавился от цезия.
- Но я же везде искал, - возразил Балтов.
- А в процедурной, где все задержанные?
- Я был около двери. Если цезий внутри, аппарат уловил бы его. Этот цезий достаточно радиоактивен… Если только вор не спрятал цезий в плотную металлическую или толстую свинцовую обертку или не оставил где-нибудь вне здания. Но это только временно спасет его, так как и металлическая обертка станет радиоактивной…
- Гм… Да… Обыск - самое легкое дело, - сказал Аврониев. - А ты искал под окнами, во дворе?
- Конечно.
Аврониев поднялся со стула, погасил дымящуюся сигарету и тихо, как бы самому себе, сказал:
- Тогда мы его схватим. Чудес не бывает…
В этот момент где-то совсем близко раздался треск мотора. Удаляясь, он постепенно смолк. Аврониев мгновенно выбежал из комнаты, оставив своих помощников в недоумении.
- Чубров! - закричал он, - Сейчас же проверь, что это за машина! И пусть зайдет доктор Попов!
Он вернулся в комнату и неожиданно спросил Балтова:
- Значит, если вор спрятал проволочки в металлический предмет, их труднее обнаружить твоим аппаратом?
- Да, но через некоторое время металлический предмет тоже станет радиоактивным, и эта можно будет обнаружить аппаратом, - ответил. Балтов.
- Значит, если я спрячу проволочку в свои часы, сами часы станут радиоактивными?
- Да, конечно. Вторичная радиоактивность" будет слабее, но счетчик, несомненно, обнаружит ее на расстоянии нескольких метров.
- О, это очень интересно! Вошли Чубров и Попов.
Растерявшись сначала после пропажи цезия, доктор снова овладел собой, и к нему вернулось прежнее спокойствие и уверенность. Очень внушительный в своем белом докторском халате, он подошел к Аврониеву.
- Что это была за машина? - спросил его подполковник.
- Из управления по очистке улиц. Она забрала мусор во дворе нашей больницы. Во двор она въехала вместе с одной из наших машин, и-потому вы ее не заметили.
- Но почему она приехала так поздно? Я не слышал, чтобы мусор убирали ночью.
- Этого я не знаю.
- А раньше у вас случалось, чтобы мусор вывозили F) такое позднее время?
- За время моей работы этого не бывало, - уверенно ответил главный хирург.
Аврониев прищурил глаза и вдруг рассмеялся.
- Выдали себя! - воскликнул он. - Наконец-то выдали себя! Я этого ожидал. Другим способом нельзя было проникнуть во двор, и они воспользовались машиной для вывозки мусора.
Все глядели на него с удивлением.
- Мы ищем цезий здесь, а они уже вывезли его. Быстро машину, Чубров! - Аврониев начал застегивать плащ.
- Куда из больницы вывозят мусор? - спросил он Попова, который смотрел на него с открытым недоверием.
- Не знаю, но сейчас скажу, - произнес доктор и вышел из комнаты. Казалось, теперь он был убежден в неспособности следователя.
- Мусор находится в помещении, расположенном как раз под окном процедурной, не так ли? - спросил Аврониев своего помощника.
- Так точно, там! - подтвердил Чубров, не менее других удивленный наблюдательностью начальника.
- Ей-богу, - заявил Балтов, - совершенно не могу тебя понять, словно ты говоришь на языке пушту. Заставляешь меня рыскать со счетчиком, людей допрашиваешь без всякого обыска, а в заключение вдруг бросаешься за какой-то случайной машиной!
- Случайной! - иронически повторил Аврониев. - А я думаю, что не случайной… И вообще нас часто выручают такие "случайности"!
Попов вернулся и с холодной вежливостью сообщил:
- Мусор вывозится за город и сваливается во многих местах прямо в поле. Говорят, там есть специальные ямы.
Аврониев отдал распоряжение своим людям, остававшимся в больнице. Затем он вышел во двор, нашел место, куда сваливали мусор, и взглянул наверх. Как раз над ним светилось окно процедурной. Ему показалось, что в окне мелькнул силуэт Симанского.
- Случайность! - снова повторил он и покачал головой.
Через несколько минут Аврониев, Балтов, Чубров и два милиционера выехали на мусорную свалку. Балтов держал на коленях аппарат.
8
Дождь по-прежнему лил как из ведра. На шоссе стояли лужи, а в кюветах бурлили ручьи.
Машина летела с бешеной скоростью - таков был приказ Аврониева. Все шестеро молчали. Каждый старался разгадать причину, кражи, угрожавшей профессору смертью. Ни с кем из них еще не случалось такого необыкновенного приключения. Разыскивать четыре радиоактивные проволочки не толще волоса на территории огромного города! Это потруднее, чем искать иголку в стоге сена.
У шлагбаума контрольного поста милиции их ждала машина управления по очистке города, которая при возвращении с мусорной свалки была задержана по приказанию Аврониева. Выскочив из машины на ходу, подполковник вошел в будку контрольного поста. Там находились двое рабочих и шофер из управления по очистке города.
- Кто заставил вас вывозить мусор в такой поздний час? - спросил он.
- Иванов, наш начальник, позвонил по телефону и сказал, чтобы мы обязательно вывезли из больницы мусор, потому что завтра там будет проверка и им может попасть. Он обещал заплатить нам вдвойне за сверхурочное время, и мы согласились, - ответил один из рабочих.
- А по графику когда вы должны были вывозить мусор?
- Завтра рано утром.
- И вы не могли подождать до утра?
- Но мы же вам сказали, что утром будет проверка, - пояснил другой.
- А где свалили мусор?
- В поле для этого сколько угодно места! Там сваливают половину мусора со всей Софии. Мы ссыпаем в большой овраг у реки.
- Можете показать место, куда вывалили мусор?
- В такой темноте… Это нелегкое дело! Там очень много мусора, и его трудно отличить. Ведь это же мусор! Где там узнать, да еще в такой дождь! - объяснил первый рабочий. Он явно хотел как можно скорее избавиться от следователя.
Но другой рабочий заметил:
- Давайте попытаемся, может, найдем. Аврониев взглянул на него и спросил:
- Как тебя зовут?
- Юсуф.
- Ну, Юсуф, залезайте в вашу машину и поезжайте прямо к оврагу! - приказал подполковник.
Дождавшись, когда они выйдут, он позвонил по телефону,
- Иванова! - услышал Балтов голос Аврониева.
Машины двигались по полю мимо редких домов. Столица потонула в непроглядной дождевой ночи. Путь становился все труднее и труднее: кругом была непролазная грязь.
Машины забуксовали и остановились около кучи мусора и шлака. Влево и вправо от машины виднелись холмики мусора, одни уже разровненные, другие только что насыпанные.
Все вылезли из машины. Дождь продолжал идти, холодный, неприятный.
- Ищите следы! - приказал Аврониев.
- Ничего не видно, следы смыты дождем, - ответил Чубров.
Зажгли карманные фонарики. Везде, куда падал свет, виднелись кучи мусора, белели куски бумаги, блестели еще не заржавевшие консервные банки, темнели отбросы. Пахло гнилыми овощами.
Балтов с отвращением сплюнул и подумал: "Искать цезий в этом болоте! Это просто сумасшествие!".
Свет включенных фар вырывал из темноты только силуэты людей.
- Давайте сюда аппарат и идите вперед, - послышался откуда-то из мрака голос Аврониева.
Один из милиционеров вынул счетчик из футляра и пошел вперед. Балтов последовал за ним, освещая фонариком циферблат счетчика.
Аврониев шел позади.
Лучи света врезались в сплошную завесу дождя. Но никто не обращал внимания на ливень. Вся группа медленно продвигалась в глубь оврага.
- Вспомните, в какую кучу вы свалили мусор? - спросил Аврониев рабочих.
- По-моему, где-то там, дальше. Темно же, товарищ, трудно сказать точно, где свалили. Если бы не связывались с этой мерзостью, сейчас сидели бы в тепле! - сказал первый рабочий.
- Попытайтесь припомнить, - сказал Аврониев и, вдруг остановившись, осветил фонариком их лица. - Послушайте, товарищи, - мягко Произнес он, - от этого зависит жизнь человека, очень хорошего человека. Вы должны помочь!
- Да что там, поищем, товарищ, - сказал Юсуф. - Кажется, мы свалили мусор в низине.
И он исчез в темноте.
Прошло уже пятнадцать минут. Рука Балтова начала дрожать от напряжения, свет фонарика тоже дрожал, а стрелка на циферблате аппарата замерла, как заколдованная. Словно призраки, двигались люди по этой пустоши почти без всякой надежды найти драгоценные проволочки. - Черт бы побрал этот счетчик! - злился физик. - Может быть, он поврежден? Нужно было взять из института два аппарата…
Обошли вдоль и поперек весь овраг, но ничего не обнаружили.
Балтов промок до нитки - он уже чувствовал, как вода стекала по его телу. Встретив рабочих, он не сдержался и раздраженно сказал им:
- Эх вы, глупцы, как это вы не знаете, где сваливали мусор?
- Да как узнать, товарищ! В такой дождь сам черт ничего не разберет!
Группа приблизилась к яме, откуда доносился сильный запах сероводорода и гниющих овощей.
- Это не то, здесь старая свалка, - сказал кто-то.
- Мусор из больницы, наверное, пахнет лекарствами, - высказал предположение Чубров, который нес аппарат. Руки у него дрожали от усталости и напряжения.
- Еще немного, и мы не будем ощущать никакого запаха - все схватим насморк! - ругался физик.
Аврониев продолжал молча идти позади всех и вглядывался в светлые пятна. Он упорно искал следы машины.
Казалось, поиски были безнадежны.