– А главный охотник извинялся перед ними. Ведь он убил медведя, попав ему точно в правый глаз. Говорил, ему очень жаль, что у зверя остался всего один целый глаз и гостям приходится делить его на двоих!
Ну а маг пожал плечами, отвечая брату:
– Убрали, наверное.
В этот момент Ребекка засмеялась:
– А у папеньки было такое лицо: что ж вы оба-то глаза не прострелили!
– Контрольный, так сказать. – добавил Шехмед.
Все трое покатились со смеху.
Нико тихо заметил:
– Но ведь никто не приходил убирать со стола.
Внезапно к нему обратилась госпожа Кларисса:
– Господин лекарь, могу я переговорить с вами?
– Конечно. – ответил юноша, весьма озадаченный. – Прошу вас.
Он поднялся из-за стола, вдова последовала за ним. Они вышли в зал.
– Мне очень неудобно. – запинаясь, проговорила молодая женщина. – Но не будет ли у вас снадобья от малокровия?
– Да. У меня есть… – это был тот самый порошок, который Нико с трудом скармливал своему брату прошлой ночью.
– Я буду вам очень обязана! Понимаете, я раньше страдала этим недугом, но, кажется, все прошло. А вот сегодня снова…
Глядя на матово-бледное личико молодой вдовы, окаймленное черным платком, в излечение верилось с трудом.
– Конечно, я принесу.
Нико отправился на второй этаж.
* * *
Тем временем, госпожа Лаура задумчиво проговорила:
– Пожалуй, я действительно пересяду…
На нее никто не обратил внимания: Шехмед и девочки весело переговаривались, господин Фило уткнулся в свои записи.
Госпожа Лаура поднялась и пересела на освободившееся рядом с Тео место. Маг, задумчиво разглядывающий столовые приборы, скользнул по ней рассеянным взглядом.
Красавицу это не смутило. Она многозначительно произнесла:
– Знаете, ваш брат очень красив.
Маг улыбнулся:
– Я могу принять это за комплимент? Ведь он – точная моя копия.
Лаура кокетливо повела плечиком:
– А почему вы думаете, что он – ваша копия? Может быть, все наоборот?
– Все просто: я – старший.
Белокурая дева звонко рассмеялась:
– Вы так уверены, что родились первым? С момента вашего рождения, вас могли перепутать тысячу раз!
– Это невозможно. При рождении я был гораздо крупнее брата, почти вдвое.
Красавица недоуменно взмахнула ресницами:
– Как же такое возможно? Сейчас вы абсолютно одинаковы…
– Повитуха сказала, что такое случается у близнецов: один забирает слишком много пищи и растет быстрее.
– Ах! – томно проговорила Лаура. – Должно быть вы до сих пор ощущаете свою вину перед братом…
– Ээээ… Нет. Не ощущаю. – честно ответил маг.
– Разве? Вы так трогательно о нем заботитесь…
– Да нет, все как раз наоборот, брат заботится обо мне.
– Но вы же спасли его вчера от стрелы! Буквально закрыли собой…
– А, это…Ну тут все просто. – он понизил голос и доверительно сообщил. – Брат нужен мне живым.
– Вот как? – игриво проговорила красавица. – И какие же у вас на него планы?
– Он мой лекарь.
– И только?
– Поверьте, искусство врачевание для меня особенно ценно.
– Отчего же? – спросила девушка, накручивая прядку волос на палец. – Вы часто хвораете?
– Нет. Просто всеми остальными искусствами я владею самостоятельно.
– Ах! Так вот какое у вас слабое место. – многозначительно произнесла Лаура.
– А вас интересуют мои слабости? – в тон ей спросил маг.
Вместо ответа, красавица стрельнула глазами куда-то в сторону. Тео резко обернулся: так и есть, Шехмед уже давно прислушивался к их разговору. Вид у конюха был весьма недовольный.
Лаура снова посмотрела на своего собеседника:
– Не буду скрывать, я никогда раньше не встречала великих магов. Вы заинтриговали меня. Может быть, господин будет так добр и уделит мне, простой смертной, толику своего внимания?
– Охотно.
– Тогда, могу я попросить вас, сопровождать меня на прогулке, скажем, через час?
– С удовольствием.
– Вы меня очень обяжете. – томно проговорила девушка, вальяжно поднялась и танцующей походкой покинула столовую.
Тео проводил ее взглядом.
Краем уха он услышал обиженный голос Глории:
– Шехмед! Ты меня слушаешь?
– А? Да. Нет. Господин маг, можно вас на два слова?
Юноша бросил на конюха недоуменный взгляд:
– Что еще?
– Хочу переговорить. Снаружи. – он кивнул на окно и угрожающе сузил глаза. – Сейчас.
Маг насмешливо поднял бровь:
– Ну ладно.
* * *
Нико передал госпоже Клариссе лекарство и заглянул в столовую. Брата не было.
"Наверное, разминулись", – подумал юноша.
Он снова поднялся на второй этаж и тут услышал сверху уже знакомый стук. Лекарь посмотрел на потолок: "Снова хозяин?". Нико решил заглянуть к нему, заодно поблагодарить за заботу, проявленную ночью.
Юноша осторожно поднялся наверх и постучал в дверь. Тишина. Нико повернул ручку и заглянул вовнутрь.
Никого. Но деревянная колыбель все еще немного покачивалась, уже останавливаясь.
"Странно".
Лекарь зашел в комнатку и огляделся. Ничего нового, все те же груды предметов. Юноша подошел к колыбели. Тут он увидел, что предмет мебели, на котором вчера сидел хозяин – это совсем маленький комод. Один из ящиков был выдвинут. Нико заглянул вовнутрь: там было аккуратно сложено детское приданное: шапочки, распашонки. На краешке ткани он увидел вышитую надпись: "Сэмюэль". Лекарь осторожно задвинул ящик.
Тут на него упала чья-то тень, юноша резко обернулся. Оказалось, это всего лишь птица промелькнула за окном, Нико услышал хлопанье крыльев. Он подошел поближе к маленькому окошку и увидел, что стекло разбито.
"А вчера было?"– нахмурился лекарь.
Тут он заметил, что на полу лежит большое птичье перо. Поверхность пола была покрыта толстым слоем пыли, а перо лежало сверху, видимо, залетело совсем недавно. Юноша рассмотрел его: снизу белое, кверху бурое с ржавыми вкраплениями.
"Это точно не ворона". – отметил Нико.
Он выглянул в окошко. Сверху открывался вид на двор и… его брата, стоящего напротив Шехмета. Вид у обоих был крайне недружелюбный.
– Нет!
Нико бросился прочь из комнаты, сбежал по лестнице и чуть не сломал шею: он забыл, что одна ступенька отсутствует.
– Если вы так уважаете желания клиентов, давно бы уже починили лестницу! – в сердцах произнес он.
– Господин?
Оказалось, что хозяйка стоит на площадке со стопкой белья в руках и наблюдает за ним.
– Извините, я споткнулся.
– Господин, вам лучше не пользоваться этой лестницей, она совсем старая, это опасно. Что вы искали наверху? Может, вам что-то нужно?
– Нет, мне просто показалось, что хозяин там.
– А что ему там делать? – удивилась женщина.
– Я видел его там этой ночью. – ответил юноша.
– А…Это я попросила сына отнести наверх кое-какие вещи. Мы храним там разную ненужную утварь, которую жалко выбросить. А так, собственно, никогда туда и не ходим…
– Понятно, извините, мне нужно спуститься во двор…
* * *
– Ну, что тебе? – насмешливо спросил Тео.
– Хотел справиться о вашем здоровье. – с издевкой ответил Шехмед.
– Как мило. Твоими молитвами.
– Чудесно. А то я уже волновался. Особенно, когда увидел, что вы ели на завтрак.
– Чего? – не понял маг.
– Омлет. – уточнил конюх. – Я тут заглянул в курятник, а там такое…
– Очень интересно. – скучающим голосом отозвался Тео.
– Все яйца протухли и разложились, а вокруг сгнившая солома, а под ней…
– Ты в ней еще и рылся? Странные у тебя пристрастия.
– …дохлые жабы! – закончил Шехмед.
– И… что?
– Я заметил, что в трактире не видно слуг, вот и подумал, может, они вам чем не угодили?
Маг не ответил, только вопросительно поднял бровь.
– Они вам не угодили, а теперь курятник, полный дохлых жаб…
– Тебя в детстве не роняли? – предположил Тео.
– Значит так, маг. – перешел в наступление конюх. – Прекращай крутиться вокруг девушек, понял?
– Тебе-то что с того?
– А то! Думаешь, я не видел, как ты сегодня с госпожой Лаурой чирикал?
– Почему тебя это волнует? – задумчиво спросил Тео. – Все равно она не про твою честь…
По лицу Шехмеда заходили желваки, он процедил сквозь зубы:
– А чего ты стоишь, без своего посоха и магических штучек?
– Забавно, что ты спросил! Ведь для самых страшных заклятий посох совсем не нужен…
Дверь трактира распахнулась, и наружу вылетел запыхавшийся Нико:
– Шехмед! Тебя там Ребекка ищет. Говорит, ты ей какие-то камешки обещал на нитку одеть…
– Ах да. – кивнул конюх. – Передай ей, что я сейчас приду.
– Сам передай. – тут же взвился Тео. – Он тебе что – сильф?
– Чего? – удивился Шехмед.
– Тео, пойдем, я тебе хочу кое-что рассказать. – Нико потянул близнеца за руку, буквально уволакивая его в противоположном направлении.