* * *
Они немного отошли.
– Ну и тупой этот конюх! – возмутился Тео. – Решил померяться со мной силами, представляешь?
"Точно тупой". – мысленно согласился Нико, – "Я же его предупреждал".
– Ну и что ты хотел мне рассказать?
– А…так. Пойдем, посмотрим, что тут есть… – неопределенно ответил брат, не успевший ничего придумать.
– Давай. – согласился Тео. – Этот олух мне что-то про страшный курятник рассказывал.
Братья неторопливо обошли территорию, прилегающую к трактиру. Оказалось, конюх был прав: все вокруг заброшено, огород зарос высокой травой, никакой живности. Разве что конюшня казалась обитаемой и то, было заметно, что Шехмеду пришлось приложить для этого немало усилий.
– А вот и курятник.
Магу было достаточно только заглянуть вовнутрь, чтобы понять – конюх не врал. В ноздри сразу же ударил отвратительный запах протухших яиц. По полу была разложена гнилая солома, вперемешку с черными куриными перьями, а на ней кое-где лежали полуразложившиеся яйца.
– Какая дрянь!
Тут он заметил и мертвых жаб, от времени трупы стали плоскими как подошва.
– Пошли отсюда! Тьфу. Проклятый Шехмед! Он мне еще про омлет говорил. Чтоб его…
– Странно, что тут все в таком запустении. – заметил Нико.
Близнецы направились обратно в трактир.
– Да уж, могли бы и прибрать.
– Наверное, не много у них посетителей.
– А хозяйка утверждает, что они так рады гостям. – фыркнул маг.
– А хозяин нас пускать не хотел. – вспомнил Нико.
Они зашли в дом. Возле входа вертелась Ребекка:
– Скажите, там очень холодно?
– Да нет. Солнышко. – пожал плечами Тео.
– А я хотела выйти, а на меня как подуло…
– Да. – согласился с ней Нико. – Я тоже заметил, еще вчера. У двери холоднее, чем снаружи.
– Чего? – засмеялся маг. – Ну-ка.
Он провел рукой над порогом и удивленно подтвердил:
– Странно…Откуда-то веет холодом. Может, подпол тут?
– Наверное. – согласился брат. – Хозяева же хранят большие запасы продуктов.
– Да. – кивнула Ребекка. – Я зашла к папеньке, за нитками, а его комната за кухней. И на кухне ничего нет. Я хотела поискать сахарку или морковку, для лошадки, а все шкафы пустые.
– Ну, значит подпол. – окончательно убедился Тео, – А где твоя сестра?
– Там, – девочка махнула в сторону главного зала. – Смотрите, какие у меня бусики!
Бусики представляли собой гладкие розовые камешки, надетые на нитку.
– Это мне Шехмед помог сделать.
– Красивые. – похвалил Нико. – А что это за камень?
– Волшебный. – с важным видом ответила девочка.
Тео фыркнул, близнец пихнул его локтем.
– Это сокровище фей. – пояснила Ребекка.
– Похоже на гальку. – сказал Тео.
– Где ты видел розовую гальку?
– Может, ее отварили в свекле?
– Тео, не позорься. – посоветовал брату Нико, затем уточнил, обращаясь к девочке. – А сокровище фей – это те самые камешки, которые феи после себя оставляют?
– Да! – радостно подтвердила Ребекка.
– Так они же должны оставлять после себя самоцветы, разве нет? – усомнился маг. – Что-то у тебя какие-то бедные феи.
– Они не бедные, они ездят на лошади.
– Феи не ездят на лошадях. – отверг и эти сведения Тео.
– А вы их видели? – спросила девочка.
– Нет, я не такой дурак, чтобы связываться с феями. От них добра не жди.
Ребекка задумчиво покачала своими бусами в воздухе, потом спрятала их в кармашек:
– Не говорите, пожалуйста, папеньке про мои бусики. Он рассердится.
– Ладно, не скажем. – равнодушно пообещал маг.
Девочка выбежала на улицу.
– Не стоит ей одной ходить. – заволновался Нико.
– Давай скажем ее сестре.
Они заглянули в зал, откуда доносился приглушенный голос Глории. Как выяснилось, девушка вполголоса что-то выговаривала Шехмеду:
– Я надеюсь, что вы меня поняли. Меня это не устраивает. Вы же поступайте, как знаете.
Конюх молчал, потупившись.
– Госпожа Глория. – окликнул ее Нико.
Девушка испуганно оглянулась, похоже, братья застали ее врасплох:
– Да? Что случилось?
– Ваша сестра куда-то ушла только что.
– Ах! Вот несносная девчонка! Я же велела ей дождаться меня.
– Ничего, мы сейчас ее найдем. – примирительно проговорил Шехмед.
Глория бросила на него холодный взгляд и молча вышла из зала. Конюх с грустным видом проследовал за ней.
Тео бросил взгляд на большие часы, расположенные в зале:
– Так, у меня назначена встреча. Пойди, найди себе какое-нибудь занятие.
– Чтобы я делал без твоих указаний. – миролюбиво проговорил Нико. – А с кем встреча?
– С госпожой Лаурой.
– Да? – искренне удивился юноша.
– Ты-то чего удивляешься?
– А…почему вдруг она?
– И чем же госпожа Лаура нехороша?
– Да ничем… – Нико нахмурил лоб, припоминая. – Но я от нее за все время слышал только пару слов… про чай с лимоном.
– Вот поэтому на прогулку с ней иду я, а не ты. Со мной она разговаривала.
– На прогулку? Только к курятнику ее не води.
– Без тебя разберусь.
– Ладно, я схожу в лес, поищу травы и коренья.
* * *
Тео нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Предвкушаемая им встреча откладывалась уже на полчаса, так как госпожа Лаура все никак не появлялась из своих покоев. Нет, маг конечно знал, что девушки иногда бывают не слишком пунктуальны…
Прошло еще десять минут. Юноша не выдержал и вежливо постучал в дверь ее комнаты. Никто не ответил.
"Может, она уже ушла?"– мелькнула мысль у мага, но высокое самомнение тут же его успокоило: "Ага, променяла меня на Фило. Или Лао".
Возле входа раздались шаги, в коридоре появилась госпожа Кларисса. Видимо, она только что вернулась с прогулки, на щеках вдовушки даже обозначился легкий румянец.
– Господин великий маг! Вы уже вернулись?
– Мы еще не уходили. – развел руками Тео.
– Как?! – поразилась молодая женщина.
– Я стучал, мне никто не открыл.
– Может быть, она вышла… – растерянно предположила Кларисса. – Постойте, я посмотрю.
Вдовушка решительно скрылась в комнате, и почти тут же раздался ее испуганный вскрик.
* * *
Нико неторопливо прогуливался по кромке леса, изучая сочную, напоенную солнечным светом траву. Правда, лекарственные травы обычно любили тень…
На солнце что-то блеснуло. Нико раздвинул зелень и увидел розовый камешек, точно такой же, что и на бусах Ребекки.
"Подарок фей". – вспомнил юноша, он поднял свою находку, – "Нужно добавить в коллекцию девочки".
Тут лекарь увидел на земле глубокий след лошадиного копыта, на дне отпечатка скопилась вода.
"Надо же". – Нико вспомнил стук копыт, который он слышал ночью, – "А может, кто-то проезжал тут? Хотел остановиться на ночлег, но подумал, что трактир заброшен? Или просто сразу поехал в город, тут же недалеко".
Листва у него над головой зашевелилась, послышался скрип веток. Юноша вскинул голову и увидел, что на дерево опустилась какая-то крупная птица. Нико не разбирался в них, но по загнутому клюву и цепким когтям догадался, что это хищник. Коршун или ястреб, должно быть. Птица была неприметной бурой расцветки и, если бы не шум, лекарь никогда бы ее не заметил, так неподвижно та застыла на дереве.
Но внезапно ожила и захлопала крыльями. Краем глаза Нико уловил движение справа, он быстро обернулся.
В воздухе, трепеща радужными крылышками, завис сильф. Он передал юноше:
– Возвращайтесь скорее в трактир! Госпоже Лауре нужна помощь лекаря.