А во-вторых, по аллее прямо к ним быстро шел мужчина в непонятной форме - что-то вроде офицерской из исторических сериалов. Сам очень высокий, с огромными закрученными кверху усами, блестящими сапогами и сияющей бляхой ремня. Все это вместе вызывало в памяти выражение "военная выправка". Шел он уверенно, размашисто, по-хозяйски, но при этом у него с лица не сходило озабоченное выражение, и смотрел он прямо на Мишку.
- История - отстой! - громко сообщил Мишка, встал со скамейки, развернулся, чтобы отправиться к метро, и налетел на Машу, сбив ее с ног.
Последнее, что он успел заметить перед тем, как упасть в воду, - озабоченный военный перешел на бег.
* * *
Мишка всегда неплохо плавал, но тут вдруг запаниковал, забил руками по воде - чуть не утонул. Спасло его два обстоятельства. Во-первых, вода доходила только до шеи. Во-вторых, рядом еще больше паниковала Маша. Мишка собирался ее спасти, схватив за волосы, как делают герои в фильмах, но в этот момент его самого схватили за шиворот и выдернули из воды. Через секунду рядом застучала зубами и подруга по несчастью.
- Вы кто? - злобно спросил Миша у верзилы, пытаясь выдраться из его цепких рук.
- Городовой, - коротко представился военный, очень недовольно рассматривая спасенных.
- Где мы? Куда мы попали? Откуда вода? - сердито выпалила Маша.
- Зачем вы к нам бежали? - не отставал Миша.
- Тихо! - прикрикнул Городовой. - И так наболтал себе неприятностей!
Маша подавилась очередным вопросом, Миша спросил за нее:
- Что значит "наболтал"?
Но дядька и не думал отвечать, наоборот, шикнул и поднял руку, как будто к чему-то прислушиваясь. Миша невольно прикусил язык.
- Объяснил бы я вам, - сказал верзила, вслушиваясь все тщательнее, - да времени мало… А вас много…
После этого непонятного замечания Городовой вдруг выхватил из кармана большой серебряный свисток, резко дунул в него… и исчез.
Мишка и Маша уставились сначала на место, где стоял их спаситель, потом друг на друга…
- Это глюки, - Мишка старался говорить очень уверенно. - В смысле… Галлюцино…
Договорить мудреное слово "галлюциногены" он не успел. Из воздуха снова возник Городовой и гаркнул:
- И чтоб стояли тут, никуда не ходили! Эх… Видок у вас никуда не годится… Переодеть вас нужно! Снимайте мокрое, сейчас что-нибудь добуду!
Мишка собирался поспорить, но Городовой снова исчез непонятно куда. Да и была в его словах правда - намокшая одежда неприятно прилипала к коже. Мишка сплюнул и принялся раздеваться. Девчонку он совершенно не стеснялся - пусть сама стесняется. Маша минутку постучала зубами, зашла за куст и тоже принялась возиться с одеждой.
Стаскивая мокрую майку, джинсы и кроссовки, Мишка пытался понять, куда их занесло. Вокруг стоял угрюмый хвойный лес, под ногами чавкало, сырой глинистый берег почти незаметно переходил в мутную речку, из которой их и вытащил Городовой.
Стоило его только вспомнить - и верзила снова возник из воздуха, молча сунул Мишке и Маше в руки по свертку.
- Никуда не уходить! - напомнил он таким командирским тоном, что Мишке тут же захотелось свалить отсюда подальше.
Просто из принципа. Впрочем, Городовой, в уже привычной манере, пропал.
- А может, - спросила Маша из-за куста, - мы просто спим? То есть сплю я, а ты мне снишься?
Мишка не удостоил ответом девчачьи глупости. Вместо этого развернул сверток, который оказался чем-то вроде длинного мешка для картошки, только с рукавами. Секунду поколебавшись, Мишка принялся натягивать его на себя - надо же было как-то согреться. На ощупь рубаха оказалась даже приятной, но сейчас Мишку раздражало и это. А больше всего его злил таинственный военный, из-за которого они, судя по всему, и вляпались в эту историю.
- Раскомандовался, - бурчал Мишка вполголоса. - Куда захочу, туда и пойду. А если галлюцинация, то ненадолго… О! Сейчас все узнаем! Галлюцинации в воде не отражаются!
Мишка сделал шаг к речке, чтоб посмотреть на воду. Отражение было на месте, хотя и довольно мутное. Мишка отступил назад, повертел в руках мобильник, разобрал его, чтоб просох, и сунул под куст - все равно на временной одежке не наблюдалось ни одного кармана.
Тут показалась Маша. К неудовольствию Мишки, на ней "мешок" сидел даже изящно. А еще у нее в комплекте оказался веревочный поясок, которым Маша подпоясалась, придав себе более человеческий вид. На ногах у Маши красовались…
- Это лапти, что ли? - уточнил Мишка.
Маша хмуро кивнула.
- А мои где? - из принципа потребовал Мишка.
Маша молча ткнула пальцем под куст. И правда, под ним лежала еще одна пара лаптей. Мишка сердито выдернул лапти из-под куста, и из них вывалилась странного вида трубочка - красного дерева, с отверстиями по бокам.
Прилаживая маскарадную обувь неудобными веревками к голени, Мишка злился все больше и больше. Почему он должен обряжаться в эти маскарадные костюмы?! Он даже потрогал одежду, развешанную на кусте, но с нее все еще обильно капало.
- Ладно, он мне за это ответит, только разберемся, что случилось… - бормотал Мишка, вертя в руках трубочку. - Папа позвонит, и всем мало не покажется…
Маша сумрачно уставилась в вяло бегущую воду.
- Не г-г-галлюц-ц-цинация, - констатировала она, постукивая зубами.
- Ну чего ты трясешься? - раздраженно спросил Мишка. - Расслабься, скоро все выясним!
- Холод-д-дно, - ответила Маша, - я в жизни в платьях не ходила, а тут еще и колготки забыли дать…
Маша пыталась завернуться в длинную льняную рубаху, но, судя по цвету ее носа, тепла от нее было не больше, чем от Мишкиной.
- Ладно, - решился Мишка, - пойдем!
- Куд-д-да?
- Искать. Кого-нибудь.
- Не пойдем мы никуда! Городовой сказал здесь сидеть, никуда не уходить!
- Какой Городовой? - возмутился Мишка. - Нет никакого Городового! Свалил! Наверное, он и был главной галлюцинацией. Мы тут околеем, пока его дождемся. Сейчас пойдем, найдем работающий телефон, я позвоню отцу, и он нас заберет.
Маша нахмурилась, закусила губу и, пошатываясь и поскальзываясь в неудобных лаптях, подошла к Мишке.
- Ладно, пойдем туда! - сказала она и махнула рукой куда-то в сторону, где бор выглядел вроде как пореже.
- Почему туда? - удивился Мишка.
- Мне кажется, там дорога.
Маша бодро захромала в указанном направлении, и Мишке пришлось идти за ней. Под рубаху поддувало. Трубочку спрятать было некуда, пришлось держать ее в руке.
Через четверть часа перемещения по бурелому Миша озверел.
- Все. Привал. Я уже все ноги разбил.
- Зато согрелись, - отрезала Маша.
- И где твоя дорога? - ехидно поинтересовался Миша.
- Не знаю…
Маша как раз вылезла на полянку, но тут же пригнулась.
- Тихо! - шепнула она, и присела.
Прямо на ребят шла женщина, в такой же длинной рубахе, как и у Мишки с Машей, разве что более грязной. В руках у нее был туесок, как из сказки, и она что-то бормотала себе под нос.
- О, человек! Сейчас договоримся!
Миша нацепил фирменную улыбку и рванул к бабке.
- Простите, пожалуйста, вы не подскажете… - бойко начал он.
- Аа-аа-аа-а!.. - заорала женщина и, кинув туесок, рванула в лес.
Миша попытался ее догнать, но немедленно поскользнулся.
- Постойте! - закричал он вслед. - Вы только скажите, где мы?
- Ну что, договорился? - съехидничала Маша.
Она аккуратно подняла кинутый туесок. Он был старый, драный и доверху набит вонючими корешками.
- Ручная работа, - сообщил Мишка, - бешеные бабки сто́ит.
Маша вздохнула, отложив туесок в сторону.
- Зато мы узнали, что тут есть люди, - сообщил Миша. - Пошли дальше.
При слове "пошли" Маша поморщилась. Сняла с ног лапти, попыталась идти без них, скривилась еще больше.
- Что, неудобно? - поинтересовался Мишка.
- Нормально! - отрезала Маша. - Просто ноги стерла.
Маша присела на какой-то пенек, поглаживая стертые в кровь пятки.
Мишка отвернулся, и ему почудилось еле уловимое движение в кустах.
- Сиди здесь, - сказал Мишка, - я быстро. Сейчас я поймаю этих шутников…
И он скрылся в дубраве.
Когда Маша подняла глаза от израненных ног, то увидела руку, тянущуюся к туеску. Потом встретилась глазами с хозяйкой руки. Потом они хором ойкнули.
Маша замолчала, потому что боялась спугнуть, женщина пригляделась к девочке, быстро схватила туесок и прижала к себе, как величайшую ценность.
- Вы берите, берите, - шепотом сказала Маша, - я не хотела вас напугать.
- Уду ты? - тоже шепотом отозвалась женщина с каким-то неуловимым акцентом.
- Ой, - удивилась Маша, - а вы по-русски говорите?
- Штуждь… - забормотала незнакомка, отбирая туесок. - Штуждь…
Женщина поспешила прочь, но Маша не собиралась ее просто так отпускать. Она шагнула вслед и тут же ойкнула от боли - мозоли горели нестерпимо. Незнакомка услышала и замерла в нерешительности. Маша решила говорить громко и отчетливо:
- Как нам выйти к дороге? Где город?
В ответ женщина затараторила так быстро, что Маша смогла разобрать только отдельные слова: "боятися", "туду", "ходити", "супруг"…
Маша только растерянно моргала да морщилась от боли.
Неожиданно женщина сунула руку в туесок, достала корешок, быстро разжевала его, пошептала что-то и стремительно приложила кашицу к Машиной ноге.