Так Павел постигал глубины языка. Нина вела уроки старательно, как ведут их студенты-практиканты в присутствии строгого методиста. Свой предмет она знала настолько досконально, что не представляла себе объема знаний, который может понадобиться обыкновенному немцу. Павел смотрел на ее носик с узкими раскрылками, на глаза, прикрытые загнутыми ресницами, на нежные просвечивающие пальцы, которыми она перебирала страницы учебника, - и глубокая жалость с безмерной любовью охватывала его…
Проносилось время, отпущенное на занятия. Она совала в портфельчик книги, поцеловав, исчезала. Павел оставался один. Он надевал наушники, слушал сводки Информбюро. В Сталинграде шли напряженные бои, в нескольких местах гитлеровцы прорвались к Волге. Павел думал о бойцах, заброшенных в окопы, землянки, развалины домов, замерших в ожидании атаки, расстрелявших последнюю обойму, бросившихся на пулеметы… Представлял их такими же, как те танкисты, с которыми он оказался под обстрелом новым оружием. Может, и не лежал бы сейчас Павел на госпитальной койке, если бы его не прикрыл огнем лейтенант Овчинников, не притащил на себе механик-водитель Леша Петренко… Вот и сталинградцы держатся даже в тех случаях, когда остаются в одиночку, веря, что товарищи постараются спасти…
В полночь радио выключалось. Павел тянул за шнурок, поднимал штору затемнения. Какие-то всполохи скользили по потолку. Откуда в затемненной Москве такие мирные, похожие на августовские зарницы огни? "Да это же прожектора!" - вспоминал он. Их стрельчатые лучи то вспыхивали, то гасли, зажигались вновь, тревожно обшаривали небо, вглядываясь в притаившуюся мглу.
16
Наконец сняли гипс и повязки, ослабили шнурки на корсете. После этого быстрее стали затягиваться раны, уходили боли. Клевцов уже мог двигаться по палате, с каждым днем увеличивая время прогулки.
- Этак через месячишко совсем побежишь, - обрадовался Волков, увидевший его на ногах.
На этот раз Алексей Владимирович вытащил из портфеля не книги, а бутылку шампанского и пять яблок:
- Что смотришь? Главврач разрешил.
- Откуда яблоки?
- Подарки из братского Узбекистана.
- По какому случаю?
- Ты что, считать разучился?
- Я и вправду счет дням потерял. Новый же год сегодня!
- Поскольку в полночь меня не будет, отметим его сейчас.
В дверь кто-то постучал. Алексей Владимирович, пряча улыбку, отвернулся к заиндевелому окну.
- Нина?! Ну, сегодня прямо-таки день сюрпризов!
Жена была в том же темно-синем платье, в каком впервые ее увидел Павел в аудитории, как оказалось, единственном праздничном. Но на этот раз Нина пришила к нему кружевной воротничок, надела туфли, короткую стрижку украсила завивкой. Конечно же, Павел догадался, что этот неожиданный визит подстроил Волков, и кинул благодарный взгляд в его сторону. Но тот, загадочно улыбаясь, изучал морозную вязь на стекле.
- С Новым годом! - произнесла Нина, прижавшись холодными с мороза губами к щеке мужа.
Отвернувшись от окна, Алексей Владимирович сказал:
- Под Сталинградом немцев взяли за глотку. Теперь им там не сладко.
Он разлил шампанское, протянул Нине самое крупное яблоко.
- Я не видела яблок целую вечность!
- Целую вечность… - задумчиво повторил Волков, его простоватое, заостренное лицо опечалилось. - Это счастье, Клевцов, что у тебя есть Нина.
Волков тут же поднялся, обратился к обоим:
- Хотелось бы с вами побыть, да дел много. Не хочу на будущий год хвосты оставлять. Завтра обещал Ростовский зайти, а я буду, как только вернусь.
- Вы уезжаете?
- Улетаю.
- Куда? - невольно вырвалось у Павла.
- К партизанам, - ответил Волков, показав этим ответом, что полностью доверяет Клевцову.
Он быстро направился к дверям.
На другой день Павла навестил профессор Ростовский. Он сел на стул, достал из кармана гимнастерки записную книжку.
- Все-таки кое-что мы добыли о новом оружии! Сведения, правда, обрывочные, но могут навести на размышления… Химический концерн "ИГ Фарбениндустри" приступил к разработке новых горючих смесей, способных развивать температуру свыше трех тысяч градусов. Это как раз та температура, что прожигает броню… Сталелитейный завод в Эссене получил заказ на железную окалину. Ну, это еще не говорит о том, что окалина понадобилась для кумулятивного оружия. Ее используют и в зажигательных бомбах в смеси с порошкообразным алюминием и магнием… А вот тут прямо сказано: "Фаустпатрон". Видите, что пишут в немецком журнале "Атака": "Фаустпатрон - грозное противотанковое оружие даже в руках одного человека. Он пробивает самую прочную броню и производит внутри танка уничтожающий взрыв". Не от этой ли штуки вы пострадали?
- Фауст - герой немецких легенд, вроде искателя истины, символ человеческой тяги к знанию, - в раздумье проговорил Павел.
Ростовский добавил:
- Который к тому же заключил союз с дьяволом. Конструктору фаустпатрона, наверное, понравилось это объединение с чертом…
- А может быть, название происходит от другого понятия? По-немецки "фауст" - это кулак, то, чем мы наносим удар. Не могут фашисты обойтись без патетики!
Георгий Иосифович снова углубился в свой блокнот:
- Любопытным мне представляется вот это сообщение: "…Некто Ахим Фехнер проговорился, что завод детских игрушек в Розенхайме, где он работает мастером, теперь выпускает боевую технику: трубку со спусковым механизмом и прицелом". Не вел ли он речь о фаустпатроне?
- Похоже. А известен источник этих сведений?
- Его знает Волков.
- Но "фауст" могут делать и в других городах.
- Нам важно увидеть и оценить это оружие. Потом решим, что предпринять дальше.
Через неделю вернулся Волков и возобновил свои беседы с Павлом. Наконец-то он завел речь о предстоящей операции. Волков обдумывал детали, все больше и больше убеждался в целесообразности засылки группы. Его вывод получил одобрение. Волков предложил послать в Германию троих: Павла, Нину и своего давнего надежного товарища - чеха Йошку Слухая, в случае чего он прикроет и выручит. Кроме того, помимо поисков фаустпатрона предстояло выполнить еще одно задание: найти подпольщика Анатолия Березенко, работавшего на БМВ, и взять у него сведения для Центра, которые было невозможно переслать по другим каналам. Один в короткий срок со всем этим бы не справился.
Вскоре Павла выписали из госпиталя. Алексей Владимирович прислал за ним машину, но отвезла она его не на Полянку, где раньше он жил с Ниной, а на дачу в Серебряном бору. Две комнаты, глухо отделенные от остального дома, отдавались в распоряжение Павла. В окна заглядывали только запорошенные сосны. Невдалеке спала, укрывшись льдом, Москва-река.
Осматриваясь, Клевцов не заметил, как на пороге появился человек, сказал: "Здравствуйте". Первое, что бросилось в глаза, была кудрявая шапка волос, закрывшая покатый лоб. Маленькие карие глаза смотрели весело и озорно. Прямой нос, длинные тонкие губы, весь контур лица не походил на распространенный русский тип.
- Разрешите представиться: Йошка Слухай. Волков приказал заботиться о вас. Вы не голодны?
"Еще и няньку приставил", - подумал Павел, но вслух сказал:
- Смотря чем станете кормить.
- Предлагаю омлет с салом.
- От такой еды грех отказываться, - Павел прошел во вторую комнату, где рядом стояли две кровати, застеленные ворсистыми одеялами.
- Ваша с супругой спальня, - проговорил Йошка.
- А вы где живете?
- По соседству, в доме напротив.
Павел снял шинель, остался в гимнастерке - новой, шевиотовой, довоенного образца.
- Нина просила передать: приедет вечером, - сказал Йошка, появляясь в дверях с подносом.
По тому, как запросто он устроился за столом, расставил тарелки для себя и Павла, было видно, что чувствовал он себя на равных и для него, очевидно, тоже была отведена какая-то роль в планах Волкова.
- Кто вы и откуда? - спросил Павел. - Конечно, если это не секрет.
- Ну почему же? - Йошка, видимо, на этот счет получил соответствующее указание и охотно рассказал о себе.
Мать - украинка, отец - чех, работал лесорубом фирмы "Моторица" в Закарпатье, рано умер, и Йошке пришлось с отроческих лет идти по его стопам. Вступил в молодежный Союз коммунистов, вел революционную работу.
- Меня выследил мастер и сдал жандармам. Но от тюрьмы спасла армия. Призывались мои одногодки… Облачили в мундир из зеленого английского сукна, дали бельгийскую винтовку, обули в желтые ботинки фирмы "Батя" - и загремел раб божий охранять границу в Судетах. Там выучился на радиста, шофера… После мюнхенского предательства меня демобилизовали. Вернулся в Закарпатье. Здесь уже хозяйничали венгерские фашисты. В их черных списках мое имя стояло одним из первых. Был вынужден уехать в Прагу. Однако и здесь гестаповцы скоро напали на мой след. За организацию подпольной радиостанции приговорили к каторге. Но удалось бежать. Чешские коммунисты нелегально переправили меня в Россию.
- Вы какого года рождения?
- Мы одногодки, с пятнадцатого. Только вы родились в феврале, а я в мае.
- Значит, вы и мою биографию изучили? - рассмеялся Клевцов.
- Волков рассказывал, - серьезно проговорил Йошка. - Надо же знать, с кем придется работать… У нас есть такая поговорка: друга ищи, а нашел - береги. Надеюсь, мы будем беречь друг друга.
- Да, конечно, - улыбнулся Павел.
Вечером вместе с Ниной приехал Волков. Алексей Владимирович посчитал, что пора всех участников посвятить в свой план.