Косухин, казалось, занятый исключительно дорогой, внезапно что-то почувствовал и, остановившись, вопросительно взглянул на капитана. Тот отрицательно помотал головой - задерживаться было явно не ко времени. К счастью, боль отступила быстро - почти сразу, как они поднялись наверх и оказались у небольшого перекрестка.
- Так, - растерянно произнес Степа, оглядывая окрестности. - Ну, и куда теперь?
Арцеулов вытер проступивший на лбу пот - боль не прошла не даром.
- Тривиум, - пробормотал он.
- Чего? - вяло отреагировал Степа.
- Перекресток трех дорог, - пробормотал Ростислав.
Мудреное латинское словцо было употреблено всуе. Дело было и так ясное - тропинка раздваивалась. Одна дорога тянулась дальше, к подножию следующей горы, теряясь за склоном. Другая - резко сворачивала вправо и шла куда-то вниз.
- Если генерал говорил правду об ущелье, то это направо, - решил Ростислав. - Рискнем?
- Ущелье… - с сомнением заметил Косухин. - Эх, не верю я этой контре! Ладно, все одно, в степь не уйдешь - нагонят…
Он решительно кивнул и свернул направо, Ростислав поспешил за ним по тропе, которая шла вниз, делая резкие повороты. Внезапно отвесные склоны расступились, и открылось глубокое ущелье, тянущееся куда-то вдаль, к югу. Степа на миг задержался, окидывая взором увиденное. Затем неодобрительно бросил:
- Попались, чердынь-калуга! Не скроешься.
Тут он оказался прав. Тропа шла между двух склонов, становившихся чем дальше, тем отвеснее. Скрыться было действительно негде, - даже если бы удалось подняться выше, беглецов легко было заметить и снять первыми же выстрелами. Арцеулов молчал, но взгляд его не отрывался от склонов - капитан искал выход.
- Генерал говорил о том, что нам должен помочь Бог. Нет, не так… Мо сказал: "Если вы верите в Бога Христа или в других богов, то они помогут вам…" Если мы верим… Что он имел в виду?
- Гляди! - внезапно крикнул Степа, останавливаясь и указывая куда-то вправо, на узкую тропу, ответвлявшуюся от основной дороги. Она уходила вверх по склону, петляя между острых камней причудливой формы.
- Снова тривиум, - негромко, самому себе, проговорил Арцеулов. - Если мы верим в Бога…
- Ты чего? - не понял Косухин. - Погляди - какая-то дыра! Пещера вроде…
- Это не пещера, - всмотревшись, покачал головой Ростислав.
Действительно то, что они видели, не было похоже на обычную пещеру. Тропинка, забравшись сажен на сто вверх по склону, пропадала у ровного четырехугольного отверстия, высеченного в скале. Снизу было трудно разглядеть подробности, но капитан все же заметил четко обозначенный порог и что-то похожее на грубо выбитое изображение над входом.
- Храм! - вдруг осенило его. - Если мы верим в Бога Христа или других богов…
- Да причем здесь… - возмутился Степа и осекся. - А ведь верно… Выходит, не зря говорил… Ну, чего, рискнем, твое благородие?..
Арцеулов прислушался. Где-то сзади, возле невидимого за поворотом тропы входа в ущелье, послышался стук копыт. Рассуждать было некогда.
- Наверх! - решил он. - В любом случае - есть шанс отсидеться.
Степа не спорил. Встречать врагов на верхнем краю почти отвесной тропы ему нравилось больше, чем бежать от них по ущелью. К тому же, убежать удалось бы совсем недалеко.
Арцеулов взбирался первым. Тропа стала почти отвесной. Приходилось время от времени цепляться руками за камни, и капитан боялся, что новый приступ боли заставит его остановиться. Но боль исчезла, в голове стало чисто и ясно, и даже сил, казалось, прибавилось. Ростислав поднимался быстро, опередив чертыхавшегося Степу на добрый десяток сажен. У Косухина дело не ладилось - пару раз камни вырывались из-под ног, да и вообще, лазить по горам он не умел и не любил.
Тропа, свернув вправо, внезапно кончилась, выведя на небольшую ровную площадку. Арцеулов с удовольствием остановился, переводя дух, затем поглядел вниз.
Оставленное ими ущелье было пустым и безлюдным, но откуда-то слева, где находился первый перекресток, слышались голоса и негромкое лошадиное ржание. Капитан поглядел направо - ущелье тянулось дальше версты на три, но затем резко обрывалось, упираясь в отвесный склон. Выходит, впереди тупик.
На площадку вылез недовольный и слегка запыхавшийся Степан. Он отряхнул с рук сухую холодную пыль и тоже поглядел вниз. Слева послышался стук копыт.
- Присядь! - скомандовал Арцеулов, но Степа и сам сообразил, опускаясь на корточки. И вовремя - в ущелье въезжал патруль. Их было пятеро, в уже хорошо знакомых шинелях с меховыми воротниками. За плечами у всадников болтались короткие кавалерийские карабины.
- Эх, заметят! - прошептал Степа. - Приметная тропа!
- Впереди тупик, - заметил капитан, кивая направо. Степа поглядел туда, где ущелье упиралось в гору, и вздохнул.
- Винтарь бы… Я бы тут роту задержал!
Действительно, позиция была превосходной, но с голыми руками оборонять ее все же затруднительно.
- Пошли-ка в пещеру! - подумав, рассудил Косухин. - Чего тут глаза мозолить?
Арцеулов, согласно кивнув, повернулся к черному провалу.
Они не ошиблись. Когда-то тут находился храм. Четырехугольник входа был аккуратно врезан в скалу. Неизвестные строители даже обозначили по бокам что-то похожее на две массивные колонны, на которых когда-то были выбиты надписи. Над входом, как заметил Ростислав еще с тропы, находилось изображение всадника, протягивавшего к небу правую руку. Правда, и надписи, и всадник - все было разбито до неузнаваемости. Чьи-то руки позаботились о том, чтобы редкие гости не могли догадаться, каким богам поклонялись в этом пустынном месте.
- Вроде Егория, - неуверенно заметил Степа, вглядываясь в разбитое изображение. - Только копья чего-то нет…
- Непохоже, - покачал головой капитан. - Да и откуда тут быть христианскому храму? Это же Китай!
- А кто его знает? - не согласился Косухин. - Слыхал я, что и здесь христиане имеются…
Он еще раз взглянул на всадника и стал подниматься по ступенькам. Их было семь, причем верхняя оказалась почти полностью разбита, а сквозь остальные прошли глубокие трещины. Секунда - и Степа скрылся в темном проходе. Арцеулов последовал за ним, но перед этим не удержался и вновь посмотрел вниз. То, что он заметил, ему совершенно не понравилось - патруль остановился, и солдаты, о чем-то споря, указывали на идущую вверх тропу.
Ростислав ждал темноты, но внутри было светлее, чем могло показаться. Конечно, ни одного окна в небольшом помещении, высеченном в скале, не было, но утренний свет, попадавший через входное отверстие, позволял увидеть все подробности.
Итак, храм был невелик. Он оказался почти квадратным, с неожиданно высокими сводами. Стены когда-то покрывали глубоко врезанные надписи, но и здесь все было разбито и уничтожено. Справа находилась горизонтальная ниша, когда-то закрывавшаяся плитой, но теперь вскрытая и пустая. Такая же ниша, только вертикальная, напоминающая дверь, была прямо перед входом, там где у христианских церквей находится алтарь. Возле этой ниши угадывались остатки каких-то изображений, но здесь руки разрушителей поработали особенно тщательно.
"На церковь не похоже, - мелькнуло в голове у капитана. - Да и на мечеть тоже… Если бы мечеть, изображений не было. Может, буддисты? Но тогда в алтарной части должен стоять Будда. Разве что с нишей понятно - кто-то тут явно лежал…"
Он хотел поделиться своими соображениями с Косухиным, но тот внезапно замер, а затем осторожно дернул капитана за рукав, кивая в угол. Арцеулов поглядел и вздрогнул - оказывается, они были в храме не одни.
Человек сидел в углу на корточках, расположившись на чем-то, напоминающем то ли вытертый ковер, то ли старый халат. Он сидел неподвижно, лишь по легкому движению склоненной головы можно было догадаться, что это живой человек, а не каменная скульптура. На плечи была наброшена то ли шуба странного покроя, то ли опять-таки халат, голову венчала темная остроконечная шапка. По всему чувствовалось, что человек очень стар.
Степа, кашлянув, решительно произнес: "Здрасьте…". Человек в остроконечной шапке кивнул но не поднял головы.
Внезапно сзади послышались резкие гортанные голоса - патрульные взбирались по тропинке.
- Эх ты! - прошептал Степа. - Ну чего делать-то, чердынь-калуга? Хоть бы наган был!
- Придется выйти, - решил Арцеулов. - Останемся - старика могут прикончить вместе с нами…
Степа затравленно оглянулся. Выходить под пули не хотелось, но он понимал, - беляк абсолютно прав. Подставлять под пули странного монаха не следовало.
- Выходит, погуляли! - вздохнул Степа. - Нет. Отгуляли… - поправился он.
Возразить было нечего.
Арцеулов еще раз окинул взглядом храм, надеясь на чудо, но выхода не было… "Если вы верите в Бога Христа или в других богов…" Ростислав грустно усмехнулся.
Степа не думал о столь высоких материях. Он лихорадочно осматривался, соображая, что предпринять. Могильную нишу он приметил сразу, прикинув, что можно там спрятаться, подождать, покуда преследователи войдут - а там уж как повезет. Вероятно, он так бы и поступил, но рисковать чужой жизнью не хотелось. Конечно, смертей на своем недолгом веку Косухин повидал немало, даже с избытком, но в этой чужой стране он вдруг понял, что происходящее - это и его личное дело. В том, что его, Степана Косухина, комиссара Челкеля и уполномоченного Сиббюро, пристрелят при попытке к бегству, странный старик в остроконечной шапке не виноват.
Косухин вздохнул и повернулся к выходу, как вдруг откуда-то сзади послышался негромкий голос. Степа оглянулся - старик смотрел прямо на них и что-то говорил. Затем он поднял тонкую худую руку и сделал какой-то знак, словно приглашая остаться.