Отмеченные особенности поэзии на новом этапе не были частными, они существенно повлияли на весь арсенал поэтических средств. Они же определили и своеобразие преломления литературных и народно-поэтических традиций. Однако как само формирование этих качеств, так и освоение классического наследия и художественного опыта народных масс протекали в острой борьбе, порой с издержками и перехлестами. Правда, борьба эта имела уже другие основы и другие формы, чем раньше. Теперь уже не был дискуссионным вопрос о том, нужно или не нужно осваивать классические традиции. Споры в основном сосредоточились вокруг вопроса: как осваивать их. Задача оказалась достаточно сложной и трудной, хотя теперь, в отличие от предшествующего десятилетия, изучение и пропаганда классических традиций заняли большое место в литературно-общественной жизни. Ведь речь шла о месте традиций в создании социалистической лирики. Поэзия 20-х годов развивалась главным образом в поисках единства "социалистического" и "индивидуально-человеческого", но редко достигалось глубокое "сочетание" одного с другим. Поэтому в критике нередко сталкивались мнения, не находившие верного разрешения: либо мало "индивидуальные", но "идейные" стихи Жарова и Безыменского, либо не идейные, но "психологичные" стихи Пастернака.
Новое поколение поэтов достаточно хорошо ощущало неправильность самой постановки такой дилеммы. Социалистическое все более становилось самим воздухом поэзии и органическим качеством духовного мира нового человека, выразителями которого осознавали себя молодые поэты, Они формировались в новых исторических условиях, вплотную знали сложные явления, которые происходили в реальной действительности в среде широких народных масс. Переход от воспевания революционного энтузиазма и романтики гражданской войны (начавшийся еще в 20-х годах) к осмыслению героя с иной психикой, иным складом натуры становился определяющим в поисках нового качества лиризма. Шла борьба за утверждение нового типа романтики и новых средств раскрытия мироощущения современника. Изменения в психологии труженика охватывали весь комплекс переживаний человека. Условно говоря, для поэтов нового поколения наиболее важным было найти синтез поэтического пафоса и творческих принципов В. Маяковского, Д. Бедного и С. Есенина. Речь шла о новом качестве народности, где бы слились сила и страстность активной социалистической личности, мироощущений рядового, "массового" героя новой действительности и многообразие психологически индивидуальных путей формирующегося сознания нового человека. И не случайно представители этого поколения поэтов впервые заговорили о необходимости освоения (одновременно!) традиций и Некрасова и Маяковского, народной лирической песни и революционной поэзии, тогда как раньше решение этого вопроса сводилось в основном к альтернативе "либо-либо".
Движение поэзии по этому пути не было гладким, оно было осложнено как своеобразием классовой борьбы, остротой международной обстановки, так и противоречиями, связанными с "культом личности". Вульгарно-социологическая критика нанесла немалый вред литературе. В лирике это сказалось на развитии так называемых "величальных" мотивов, на увлечении одическими стихами. Однако трудности эти отнюдь не обескровили поэзию. Она весьма плодотворно развивалась во всех жанрах, особенно в жанре поэмы и массовой лирической песни.
Стремление поэтов глубже узнать и осмыслить героя эпохи, и прежде всего рядового строителя жизни, обусловило такую особенность лирической поэзии, как внимание поэтов к объективным характерам, к анализу психологии типичного представителя народных масс. Наиболее распространенными стали стихотворения так называемого "жанрового" содержания, стихотворения-портреты. "Ивушка", "Поля Казакова", "Рассказ Матрены" (А. Твардовский), "Катюша", "Ваня Грай", "Провожанье" (М. Исаковский), "Любушка", "Песенка Тони", "Развернись, гармоника…" (А. Прокофьев), "Елена Прекрасная", "Тюнино" (Н. Рыленков), "Стихи в честь Натальи", "Товарищ Джурбай", "Рассказ о деде" (П. Васильев), "Кукла", "Строитель" (Д. Кедрин), "Она в энском уезде", "Рассказ моего товарища", "Дед" (Б. Корнилов), "Смерть бригадира", "Про товарища" (Я. Смеляков), "Нянька", "Пастух" (Н. Дементьев) и т. п. - вот типические названия лирических стихов тех лет. Причем это было характерно не только для поэтов молодого поколения, особенно остро ощущавших потребности времени, но и для поэтов-лириков старшего поколения ("Стихи о Кахетии" Н. Тихонова, "Большевикам пустыни и весны" В. Луговского, "Вторая книга стихов" Н. Заболоцкого, "Удивительные вещи" Н. Асеева и другие сборники). Как правило, стихи такого рода не были ни описательными, ни "информационными". Они способствовали преодолению узко-личных эгоистических настроений, выходу к большим объективно значительным темам. Внутренний мир героев этих стихов вбирал авторскую лирическую взволнованность, отношение к жизни, понимание социально-философских и нравственных проблем. Достаточно вспомнить такие чудесные лирические стихотворения, как "Не стареет твоя красота" и "Ивушка" Твардовского, "Спой мне, спой, Прокошина" и "Ореховые палки" Исаковского, "Кукла" Д. Кедрина, "Стихи в честь Натальи" П. Васильева и многие другие, чтобы увидеть, как обогащалась лирика за счет раскрытия внутреннего мира современников. Особенно ценным в этом движении лирической поэзии к объективным темам было активное освоение нравственного и эстетического опыта масс. Фольклор играл не только роль достоверного психологического и этнографического материала в передаче духовного мира героев, но и был хорошей школой художественного мастерства. Широко использовались песенные принципы раскрытия характеров, богатства образно-поэтической системы пословиц, поговорок, и преданий, сказок. Все это обогащало словесно-изобразительные средства поэзии, расширяло возможности лирики в воспроизведении большого мира и социальной жизни людей.
Лирика 30-х годов запечатлела основные процессы духовного переустройства человека. Стремление поэтов создать цельные характеры, подчеркнуть новые качества личности, рождающиеся в борьбе за социалистические принципы общежития, было естественным и закономерным. Поэтому их внимание сосредоточивалось прежде всего на нравственных проблемах, связанных с трудовой деятельностью современников. Наиболее значительные книги стихов были созданы на материале повседневной жизни трудовых масс с ее радостями и невзгодами, большими и малыми делами, неброским героизмом и мечтами о будущем: "Мастера земли" (1931) М. Исаковского, "Сельская хроника" (1939) А. Твардовского, "Работа и любовь" (1932) Я. Смелякова, "Полдень" (1930) А. Прокофьева, "Родина мужественных" (1935) А. Суркова, "Шоссе энтузиастов" (1930) Н. Дементьева, "Золотая Олекма" (1934) В. Саянова и другие. При этом у каждого поэта определились не только свой герой, хорошо знакомый жизненный материал, но и особенности лирической интонации.
Герой лирики М. Исаковского - человек исключительной скромности, душевного негромкого голоса и нежных чувств ко всему, что связано с крестьянским трудом, природой, чистотой нравственных отношений. Прошедший тяжелую жизнь, он испытывает искреннюю радость от благотворных перемен в жизни деревни: появления молотилки ("Ореховые палки"), радио ("Радиомост"), электричества ("Вдоль деревни") и т. п. Но самое главное - это человек нового мироощущения, которому родная деревенская околица не заслоняет просторы страны и перспективы жизни. Он умеет не только хорошо трудиться, но и тонко чувствовать красоту окружающего мира, нежно любить, ему присущи чувство собственного достоинства, "мастера земли" и незлобный юмор ("География жизни", "И кто его знает", "Провожанье", "Любушка", "Четыре желания" и мн. др.). Ощущение себя хозяином жизни, своей судьбы - вот наиболее характерное качество героя лирики Исаковского:
Ты по стране идешь. И, по твоей поруке,
Земля меняет русла древних рек,
И море к морю простирает руки,
И море с морем дружится навек.
Чаще же всего эти чувства выражены в стихах Исаковского не прямо, не декларативно, а в самих поступках героев, в его помыслах - как органическое свойство натуры. Типичны в этом смысле такие известные стихотворения-песни, как "Любушка", "Катюша", "Прощание" и другие, в которых с большим художественным тактом, без всякого нажима глубоко интимные чувства и переживания героев раскрываются как высокие гражданские:
В том краю, откуда всходят зори,
Где обманчив по ночам покой,
Он стоит с товарищем в дозоре
Над Амуром - быстрою рекой.Он стоит и каждый кустик слышит,
Каждый камень видит впереди…
Ничего он Любушке не пишет,
Только пишет: "Люба, подожди".
И потому так логично завершение стихотворения о грустных и светлых переживаниях девушки:
Ой, напрасно ходят к ней ребята,
Ой, напрасно топчут сапоги!
Одной из особенностей лирики Исаковского является органическое сочетание повествовательных сюжетов с лирической проникновенностью и песенными интонациями. Именно потому огромное количество его стихотворений (более пятидесяти) положено на музыку, и многие из них превратились в подлинно массовые, подлинно народные песни.
Талант А. Твардовского, тематика его стихов во многом близки Исаковскому. Сближает этих поэтов и нравственная атмосфера их лирики, и высокая простота поэтического стиля, и связь с народно-поэтическими литературными традициями. Однако каждый из них в те годы выступил как оригинальный художник.