* * *
Остап быстро шёл улицей, по возможности сторонясь прохожих и на всякий случай время от времени оглядываясь. В городе было неспокойно, какое-то подспудное волнение словно разливалось кругом, и парень чуть ли не бежал по тротуару, стремясь как можно скорее выйти к предместью Вулька.
На углу Легионовой внезапно наплывший откуда-то звук авиационного мотора заставил Остапа поднять голову. Этот уже знакомый гул приближающегося бомбардировщика обычно приводил к тому, что люди начинали беспорядочно метаться в поисках укрытия, но сейчас явно происходило нечто другое. То, что Остап увидел, удивило не только его, но и прохожих, которых, несмотря на тревожные слухи, циркулировавшие по городу, было немало.
Сверху, кружась и порхая в воздухе, густо падали небольшие листовки. Как и все, Остап подхватил первую попавшуюся и, мгновенно забыв обо всём, замер на месте. На бумаге чётко выделялась броская надпись по-русски: "Граждане, соблюдайте спокойствие! Красная армия входит в город!"
Дальнейшего текста листовки Остап даже не читал, а поспешно сунул бумажку в карман и стремглав помчался вдоль застроенной обывательскими домишками дороги, с давних времён именовавшейся Киевским шоссе.
Добравшись до захудалой кнайпы, отличавшейся от других построек только крыльцом со ступеньками, гостеприимно выходившими прямо на тротуар, Остап молча подсел к столику, где за бокалом пива, похоже, уже давненько его поджидал не кто иной, как Смерека.
Заказав себе водки, Остап хлопнул сразу полстакана и выжидательно посмотрел на Смереку. Тот, в свою очередь, тоже внимательно наблюдавший за Остапом, обтёр от пива свои висячие усы и криво усмехнулся.
- Я вижу друже Левко чем-то взволнован?
Видимо, стремясь подчеркнуть характер встречи, в обращении Смерека употребил не имя, а "псевдо" , и потому, на всякий случай оглянувшись, Остап осторожно выложил на стол смятую листовку так, чтобы заголовок сразу бросался в глаза.
- Вот…
- Интересное сообщение… Очень… - Смерека расправил бумагу, ещё пару раз внимательно перечитал весь текст и, пожевав ус, заключил: - Согласен, неприятная новость, однако политика, это такое дело…
- Политика! - перебил его Остап. - Я, конечно, ещё мало что понимаю, но считаю, если такое сообщение делают заранее, то, значит, с немцами всё договорено, или как?
- Скорее или как… - согласился Смерека, а потом, явно обдумывая слова Остапа, долго крутил ус и наконец рассудительно сказал: - Знаешь, хлопче, каждый болеет за своё дело, и если мы хотим достичь нашей цели, то должны, прежде всего, действовать сами, и я тебе честно скажу, мне лично неизвестно, почему так получилось. Но, я уверен, это только начало…
- Так… - Остап допил водку и отставил стакан в сторону. - Но если, друже Смерека, ты говоришь, что нам надо самим действовать, то скажи, что теперь делать мне?
- Так я ж потому и здесь, - Смерека наклонился поближе к Остапу и доверительно зашептал ему почти что в ухо: - Я ж обещал, нехай не вышло с подхорунжовкой, все одно мы сами тебя подучим, потому что такие, как ты, нам нужны позарез.
- Значит, я таки стану справжним вийськовым? - обрадовался Остап.
- Именно! - Смерека чуть отодвинулся и сообщил: - Друже Левко, ты включён в состав боёвки .
- Что я там буду делать? Я ж уже научился стрелять. В тире… - начал пояснять Остап, но Смерека остановил его:
- Знаю, стрелять ты умеешь, так что начнёшь изучать пулемёт, а потом дело найдётся…
* * *
Заметно нервничавший поручик Ковальский сложил конверт со злополучным письмом пополам, сунул его во всё тот же карман и вполголоса произнёс:
- Где теперь почту найдёшь… Куда занесёт?
- Да уж, - в тон ему отозвался Зенек, который, покусывая травинку, сидел рядом.
Оба поручика неотлучно находились возле своего готового к вылету самолёта и нетерпеливо посматривали то на пустующую взлётную полосу, то на подъездную дорогу, на которой вот-вот должен был появиться майор Вепш, твёрдо пообещавший именно сегодня забрать саквояж.
Обстановка и впрямь складывалась "не ахти". "Чапли", получив приказ, улетели ещё рано утром и теперь лишь оставшийся в одиночестве РВД-8 сиротливо торчал под деревьями. Правда, рота охраны во главе с капитаном пока оставалась на месте, но и она могла сняться в любой момент, да и непонятное запаздывание майора не добавляло ясности.
От мрачных мыслей поручиков несколько отвлекло появление подошедшего к ним командира роты, делавшего очередной обход. Поручик Зенек отбросил изжёванную травинку и спросил:
- Какие-то новости, пан капитан?
- Нет, я ниц невем , - коротко ответил ротный и вдруг, внезапно сорвавшись с места, закричал своим жолнерам : - До зброи, хлопаки!.. До зброи! Немцы!
Зенек с Ковальским враз глянули туда, куда указывал капитан, и увидели то, что так встревожило ротного. От противоположного конца поля, от леса, на ходу разворачиваясь в широкую дугу, к ним мчались немецкие мотоциклисты.
Успев только переглянуться, оба поручика рванулись к своему РВД-8, а механики, тоже дежурившие у самолёта, сами, без приказа, заметив опасность, начали спешно прокручивать винт. Мотор заработал ровно, и Зенек, поспешно заталкивая бывший при нём саквояж сбоку переднего сиденья, крикнул Ковальскому:
- Гони в другую сторону!
Ковальский, понимая всё не хуже Зенека, сразу дал полный газ и, не выруливая на взлётную полосу, начал прямиком разгоняться вдоль опушки, стремясь уйти подальше от мотоциклистов. Но и те, заметив удирающий самолёт, несмотря на огонь, открытый капитанскими жолнерами, погнались следом.
Заметив это, Зенек перекинул на борт турель и ударил по немцам. Длинная очередь провела по полю пыльную полосу, и первый же мотоцикл, проскочивший опасную черту, перевернулся, а второй, которому пуля попала прямо в бензобак, сразу превратился в огненный клубок. Ещё один немец, не успев вовремя отвернуть, покатился в траву, остальные начали притормаживать. В то же время скорость РВД-8 всё возрастала, и самолёт, наконец оторвавшись от земли, стал уверенно набирать высоту.
Избежав опасности, Зенек с Ковальским несколько растерялись. Они взлетели без приказа, и теперь надо было решать, что делать дальше. Чтобы лучше сориентироваться, Ковальский заложил вираж, но тут по гаргроту ударили пули, и рядом проскочил Ме-109. Из-под капота "эрвудзяка" сразу потянуло дымом, было ясно, что очередь повредила двигатель.
Зенек так и не понял, откуда тут взялся "мессершмитт", и единственное, что он со своим пулемётом мог сделать, это не дать немцу окончательно добить "эрвудзяк", который и так уже едва держался в воздухе.
Тем временем дым валил всё гуще, мотор стал давать перебои, "мессер" так и норовил зайти в хвост, и Ковальский, повернув к Зенеку перекошенное лицо, крикнул:
- Прыгай!!!
Зенек тоже понимал, что это для них единственное спасение, и потому, дав по немцу последнюю очередь, вывалился через край кабины. Секундой позже новая очередь достала "эрвудзяк", и тоже собиравшийся прыгать Ковальский осел на сиденье, а самолёт, потянув за собой шлейф дыма, стал падать…