- Кого я только не призывал на помощь! Всех богов Египта и Атона в том числе. Но бог не пожелал меня услышать и наказать святотатцев. Что будем делать, господин?
- Нужно строить храм. Без этого мы не сможем вернуться в Египет. Никто не сможет. Нужно отбить наш караван у врага.
- Невозможно, - решительно покачал головой Мади. - У них больше 500 воинов. И все свирепые словно львы. Если князь Кадеша не решился атаковать, то что сможешь сделать ты с сотней?
- Однажды я атаковал с меньшими силами и победил. Пэнтоэр! Готовить колесницы!
- Нет, господин! Подумай. Это самоубийство!
- Ты мне возражаешь? Что я слышу, Пэнтоэр? - вскипел Нехези.
- Тогда в Нубии у крепости Семне все было иначе. Там были египтяне. Дезертиры из армии фараона. Дисциплины никакой и драться и умирать никто не хотел. Сейчас пред нами свирепые кочевники. Они готовы принести себя в жертву и будут сражаться до последнего. А у нас трое раненых с последнего боя. И люди устали.
- Что же ты предлагаешь? - Нехези немного успокоился.
- Вернуться к городу Кумиди. Там Хоремхеб со своими ливийцами и верные союзники. Мы сможем отсидеться за стенами города и подумать, что нам делать. Обстановка в Сирии и Палестине давно вышла из под контроля.
- Не болтай попусту. Или ты тоже стал стратегом и политиком, Пэнтоэр? Это вещи не для твоего ума.
- Да они заметны каждому рядовому воину или даже рабу…
Отряд колесниц и остатки каравана быстро вошли в стены города Кумиди. Их встречал сам Хоремхеб. Он никак не ожидал, что хабиру так активизировались. Но когда он узнал все подробности тот и вовсе пал духом.
- Они взяли в осаду Кадеш! А вчера я получил вести из Палестины, что хабиру захватили контроль на крепостями Мегидо и Аскалон. Это конец нашему господству в Сирии и Палестине! Мы потеряли все, что приобрел здесь Тутмос Великий.
- Погоди причитать, Хоремхеб. У меня дела еще хуже. Я потерял весь обоз и большую половину своих людей. Как теперь строить храм? Без этого я не могу вернуться в Ахетатон.
- Ладно. Идем во дворец и примем там ванну. У Ракеша есть отличные рабыни, что могут так умастить тело благовониями. А это самое лучшее лекарство, смею тебя уверить, Нехези.
- Слабое утешение при мысли, с каким лицом меня встретить фараон там, в Египте, если я не выполню его волю.
- Я уже давно стараюсь не думать о лице фараона, Нехези. Его требования попросту выполнить невозможно. Гимны Атону не могут покорить хабиру. И пусть он пришлет их мне еще два десятка - положение не измениться!
- Я это понимаю, но только фараон этого, боюсь, не захочет понимать.
- Тогда идем к рабыням князя! Они того стоят!
И Хоремхеб совсем не солгал. Рабыни у правителя Кумиди были действительно отличные и умели доставить мужчинам удовольствие. Ракеш славился как ценитель женской красоты, как и многие правители Сирии, и поэтому постоянно заказывал себе экзотических рабынь из самых отдаленных уголков мира. На это князь денег не жалел, хотя во всем остальном был скуп и прижимист.
Его рабыни из Индии и Китая стройные и грациозные сразу же пленяли своей необычностью. А что они могли показать в постели! Таких Нехези в своей жизни еще не видел. Особенно это касалось женщин из далекого Китая.
- Я не удивляюсь тому, что ты до сих пор не женат, Хоремхеб.
- А зачем солдату жена, Нехези? Солдат не чиновник и не вельможа. Его не сегодня-завтра убьют.
- Но твоя смерть наступит не сегодня и не завтра, Хоремхеб.
- А когда ты стал предсказателем, Нехези?
- Ты мужественный воин и твоя жизнь нужна Египту.
- И городу Кумиди также нужна его жизнь, - поддержал Нехези Ракеш. - Хоремхеб мог бы командовать армиями. Будь я царем Египта, то доверил бы ему все войска страны.
- Нехези сейчас не до меня, Ракеш. Его волнует приказ фараона, который он не в состоянии выполнить.
- Я знаю о твоем деле, господин Нехези. И могу здесь кое-что предложить.
- Вот как? - Нехези оживился. - И что же?
- Храм мы, конечно, не соорудим, но святилище Атону будет.
- Что? - не поверил Нехези. - Ты поможешь мне людьми, Ракеш?
- Нет. Ни лесом, ни людьми я тебе не помогу. Чтобы построить храм, пусть даже средних размеров, нужно одних рабочих не меняя тысячи. А закупки дерева? А камень? Одна его доставка станет в половину нашего годового дохода! Где взять все это? У меня иное предложение. В окрестностях города есть заброшенное святилище Балла. Если его привести в порядок и выбить на его стенах пару барельефов, с чем легко справятся твои камнесечцы - то получится неплохое святилище новому богу. Этим ты сможешь оправдаться пред фараоном.
- Святилище Балла? Ты шутишь, Ракеш? - вмешался Хоремхеб. - Да его через месяц снова разрушат. Это Нехези не подходит.
- Погоди, Хоремхеб. Ракеш предложил отличный выход из создавшейся ситуации. Я пошлю туда мастеров и они превратят святилище Балла в святилище Атона! А что до того, что его разрушат через месяц, то пусть себе разрушают. Это уже не наше дело. Фараон хочет храм, и он его получит. А дальше нас не касается. И разграбленный караван зачтется.
- А твои люди не распустят ли языки?
- Воины и знать ничего об этом не будут, а архитекторам и камнесечцам это выгодно. Они будут молчать. За постройку храма фараон обещал им царское вознаграждение. Спасибо, Ракеш. Я твой должник. И если тебе понадобиться убежище в Египте, то двери моего дома открыты для тебя. А Эйе не последний человек в империи.
- Лучше бы ты прислал мне войско.
- Это не в моей власти пока на троне Эхнатон. Он не станет посылать войска, хотя я скажу ему все что нужно. Его святейшество занимает только культ бога Атона. Он поставил своей целью покрыть все номы Египта новыми храмами.
- Ты сказал пока на троне Эхнатон? Так? - Хоремхеб внимательно посмотрел на Нехези. - А разве уже есть альтернатива?
- Опомнись, Хоремхеб. Это измена! - вскричал Нехези. Он совсем не вкладывал в свои слова такой смысл.
- Но нас здесь только трое и никто не узнает, о чем мы говорили.
- Я буду молчать, - произнес Ракеш.
- Так скажи, есть ли альтернатива? Фараон, кажется, не совсем здоров?
- Эхнатон всегда был не совсем здоров, но уже девять лет сидит на троне. Против него многие плетут заговоры и с удовольствием увидели бы его мертвым, но он живет не в Фивах, а в новом городе Ахетатон. И он поклялся никогда не покидать его. А там он окружен верными людьми. Он сытно кормит свою охрану и приближенных осыпает золотом. Подобраться к нему не просто.
- Но у Эхнатона нет сыновей. Кто будет наследником? - спросил князь Ракеш.
- У него есть наследник, сын его дочери Анхеменатон и принца Тутанхатона.
- Это тот болезненного вида мальчик ? - спросил Хоремхеб, который был посвящен в эту тайну. - Как там его зовут не помню…
- Не напрягай мозги, Хоремхеб. Мальчика зовут также как и его отца. И его он действительно планирует провозгласить своим наследником, женив на одной из своих мадших дочерей от Нефертити. Правда она сама терпеть не может мальчишку.
- И такого наследника поддержат? - спросил Хоремхеб.
- В Ахетатоне да. Хотя может найтись и другой претендент. Жрецы Атона с Мерира во главе говорят о принце Семенхкара женатого на царевне Меритатон, другой дочери фараона.
- Ну, с такими наследниками добра для страны не жди. Это не Тутмосы и не Аменхотепы. Если им, конечно, будет что наследовать и царство египетское не развалиться на части как произошло после пресечения знаменитой 12-й династии.
- Этого не случиться, Хоремхеб. Божественный Атон не допустит падения Египта. Так говорит фараон.
- Послушай, Нехези, ты не во дворце фараона и хватит нести этот бред о божественном Атоне. Ты сам-то врешь в него? В то, что он единственный бог, а других нет?
- Раньше после разговоров с умершим недавно Йуйем, дедом Эхнатона, верил. Не сколько в Атона - сколько в правоту дела фараона. Старик умел убеждать, и был умным человеком. Но теперь все больше сомневаюсь в этом. Мой дядя Бата, вообще не верит ни в каких богов.
- Но кто же тогда управляет всем, если богов нет? - спросил Ракеш.
- Бата говорит, что всем управляет разум. Некий вселенский разум, который знает всему меру.
- Иными словами управляет бог? - спросил Хоремхеб. - Что же такое вселенский разум, как не разум божества?
- Этот диспут не по мне, Хоремхеб. Об этом станешь спорить с Бата, когда вернешься в Фивы. Он любит такие разговоры. А мне после решения дела с храмом стоит решить еще один вопрос.
- Какой же? - в унисон спросили Хоремхеб и князь Ракеш.
- Мне поручено разобраться в убийстве египетского уполномоченного в Палестине и Сирии Бихуру и доложить об этом Его святейшеству фараону Эхнатону.
- Ну, это совсем просто, Нехези. Египетский наместник пал жертвой собственной глупости. Немало скандалил я с этим Бихурой в свое время. Он абсолютно не понимал, что здесь происходит, и свои неумными действиями только усугублял конфликты. Скажу тебе честно, что это радость для нас, что его зарезали.
- Вот как? Но мне нужен более четкий отчет для Его святейшества.
- Я все подготовлю. Вернее это сделают писцы Ракеша. Фараон будет доволен твоим отчетом. К тому же ты срубил голову тому кто всадил меч в тело Бихуры.
- Вот как? Значит, убийца Бихупры наказан? Большего мне и не нужно, Хоремхеб…