- Бахтена прав, - согласился Неши. - Такую могилу нам не взять. Её строил архитектор Сенусертах. А он хитер как сам Анубис. Гиблое дело. Там и сгниют наши кости. Я знавал многие грабителей что положили свои головы в гробницах выстроенных Сенусертахами.
- Значит, вы не желаете участвовать в деле? Так?
- В таком не желаем. Это путь к смерти или к казни. А казнь приведет к той же смерти. Да еще к мучительной. А мне ее жить не надоело, - сказал Неши. - У меня есть сведения о купцах, что идут в Фивы с богатыми товарами из Финикии. Это дело вернее.
- Купцы? - снисходительно ухмыльнулся жрец. - Мое дело вы готовы променять на купцов? Тогда вы жалкие личности и мне с вами не по пути. На вас даже жалко кувшина с вином, что я принес.
- Ты снова темнишь, жрец. Такова ваша жреческая порода. Не томи! Говори дело! - Бахтена ее раз выпил чашку вина. - Если ты позвал нас, то мы тебе нужны. Я в свое время ограбил в Тине гробницу жреца Нейт. А там было с десяток ловушек! И я все их обошел. Спроси в Тине про меня. Всякий обо мне знает.
- А я? - понял свой могучий кулак Неши. - Кто ограбил гробницу жреца Апедемака? Там думаешь, было меньше ловушек? И мое имя в Нубии не забыли!
- Верно, Неши! Мы лучшие! И тебе жрец, мы нужны! Так что не ломайся и говори дело!
Жрец снова ухмыльнулся и все трое снова выпили пальмового вина. Затем Хетер стал говорить, то зачем пришел:
- У архитектора Сенусертаха получается строить отличные гробницы. Это верно. Он хороший архитектор. Возможно, даже, самый лучший в Египте.
- Это нам известно.
- Но вам не известно, что и у него есть она слабость - молодые рабыни. Он их покупает и даже коллекционирует. Но они быстро прискучивают нашему старику. Что они могут эти молодые запуганные девчонки?
- И что с того? - снова перебил жреца Бахтена. - Какое это имеет отношение к гробнице фараона Аменемхета III?
- Не спеши, Бахтена. Сенусертах любит женщин. И я подсунул ему Неферт.
- Неферт? - изумились приятели.
Они хорошо знали эту проститутку, которой было все 13 лет, но которая уже слишком много умела.
- А вы знаете, как искусна в любви Неферт. Она быстро покорила нашего архитектора, и он стал её рабом. Уже две недели она проводит в его постели и Сенусертах и не желает ругой девки.
- И нам что с того? - поторопил жреца Бахтена.
- А то, что Неферт, давно работает на меня.
- Да это нам известно, жрец. И что с того? Как нас это приближает к гробнице фараона?
- Неферт узнала у Сенусертаха, про то, что наш архитектор подготовил для себя маленькую дверку для посещения гробницы покойного фараона.
- Что? - не поверил жрецу Неши.
- Наш архитектор великий человек. Но одна слабость делает его доступным для нас. Всего одна ошибка.
- Да говори ты дело, - прорычал заинтересовавшийся Бахтена. - Что за дверка?
- Наш архитектор может легко посещать гробницу фараона, ибо оставил для себя ход.
- Зачем? - удивился Неши.
- Ты что совсем ничего не соображаешь? - вскричал Бахтена. - Это же ясно. Он желает проведывать своего друга фараона и пользоваться его ценностями! Он, как и мы, считает, что живым драгоценности нужнее чем мертвым.
- Верно, Бахтена, - ухмыльнулся Хетер. - И скоро мы будем знать, где эта дверка…
Тени в лабиринте.
Ра-Тауи неожиданно прервал видение, и они с принцем снова попали в лабиринт.
Эвиб-Ра вместо стен хижины снова увидел каменные стены.
- Почему? - спросил он. - Я желаю знать, что они задумали!
- В свое время узнаешь. Да и все равно тебе не дано права использовать те знания, что ты получишь здесь, мой принц. Сейчас мы отправимся во дворец фараона…
Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" - столица Верхнего и Нижнего Египта. Дворец Фараона.
Фараон Верхнего и Нижнего Египта Аменемхет IV, хоть еще и официально не был коронован и только готовился к таинству, но уже приступил к управлению страной.
Сириец Урах сидел рядом с ним и слушал своего друга:
- Теперь я фараон, Урах. Я! И клянусь, Амоном-Ра, я покажу им какой я владыка!
- У повелителя зародился какой-то план? - спросил сириец.
- Да.
- А не поделиться ли повелитель этим планом со своим верным слугой?
Фараон посмотрел на друга внимательно и сириец понял, что тот затеял какую-то глупость.
- Я призвал в столицу отряды нубийцев. И скоро они будут в Иттауи.
- Что? - не поверил сириец. - Фараон не шутит?
- Нет. Они станут моей личной гвардией, и будут выполнять только мои приказы!
- Когда фараон отдал этот приказ? И с кем?
- Я послал гонца вчера вечером! - с гордостью объявил фараон.
- Нужно срочно послать нового гонца и отменить это приказ!
- Как отменить? Ты в своем уме, Урах?
- Друг мой, это ты не в своем уме, - сириец снова перешел на фамильярный тон. - Когда номархи об этом узнают, они откажутся тебе повиноваться. А у них в номах свои войска! И никакие нубийские отряды тебе не помогут. Они, наоборот, сослужат тебе плохую службу! Это поссорит тебя с египетской гвардией умершего фараона! Опомнись!
- Но, разве я не наследник и не законный фараон?
- Да, но время не то, чтобы не считаться с тем, что происходит при дворе. Чати твоего отца Птахотеп пользуется авторитетом у номархов. Я пока не знаю, чем он их привлек к себе, но он по прежнему фигура при дворе и тебе следует принять его. И проявить к нему внимание.
- Мне? Но я ненавижу его!
- Аменемхет! Ты теперь фараон! Неужели ты так и не понял, что действуя напролом ты скоро потеряешь корону и закончишь свои дни.
- Но я законный наследник! Кто смеет претендовать на мое место?
- Твоя сестра!
- Себекнофру? Она зариться на двойную корону? Не смеши меня, Урах.
- Конечно, это делает не сама принцесса. Но некие группировки делают это от её имени. Ты слышал слухи о божественном прирождении младшего сына верховного жреца Себека?
- Что-то слышал, но неужели кто-то поверит в это?
- Я под видом торговца бываю в городе и толкаюсь среди ремесленников и крестьян. Они верят в это, фараон. Этот подлый жрец распускает такие слухи, чтобы его сын мог претендовать на принцессу Крови Себекнофру.
- И я не могу свернуть ему шею? - вскричал фараон. В этот момент Аменемхет стал походить на помешанного.
- Свернуть шею? - переспросил сириец.
- Именно свернуть шею, подлому предателю жрецу Себека!
- Как? Это сделать не просто, фараон. Даже для тебя.
- Не просто? - вскипел принц. - Это наоборот весьма просто. Вот сейчас отправлю к нему трех воинов и прикажу убить его! И они этот приказ исполнят!
- Сомневаюсь, что этот твой приказ будет исполнен. Культ Себека весьма могущественный культ. И не стоит тебе добиваться проклятия жрецов Крокодила Солнца.
- Ты во всем меня ругаешь. Ни одно мое решение тебе не нравиться! Так не поступают друзья.
- Наоборот. Именно так и поступают друзья. Я стремлюсь сохранить трон за тобой. И пока тебе стоит идти на уступки.
- И это путь фараона? - презрительно усмехнулся Аменемхет IV.
- Это путь мудрого фараона. Но тебе не стоит заставлять ждать великого чати Верхнего и Нижнего Египта Птахотепа. Я приведу его к тебе, повелитель.
- Сейчас?
- Именно сейчас. И ты будешь улыбаться, и говорить ему приятные вещи. Учись быть хитрым. Ибо в хитрости сейчас для тебя мудрость…
Старый великий чати приветствовал молодого фараона легким поклоном. Он держался независимо и всем видом показывал, что знает себе цену. Урах боялся, что фараон сорвется и нагрубит Птахотепу. Это сейчас было не выгодно.
- Ты хотел меня видеть, верный слуга моего отца? - спросил Аменемхет IV.
- Я пришел выразить свое почтение могущественному фараону и сказать что я готов, верно служить новому повелителю Верхнего и Нижнего Египта.
- Я никогда не сомневался в твоей верности, Птахотеп.
- Я верно многие годы служил твоему божественному отцу и никогда не давал фараону плохих советов. И я пришел доказать это моему новому повелителю свою преданность.
- Вот как? - фараон не ждал такого заявления.
Урах же прекрасно понял, что эти слова лишь начало. Основной текст впереди.
- Номархи Египта просят фараона удовлетворить их просьбу.
- Просьбу? - удивился молодой фараон.
- Смиренную просьбу, великий повелитель. Номархи властители номов Дельты и номархи властители номов Южного Египта просят государя закрепить их права новыми грамотами, в которых фараон, возложит на номархов большие обязанности по содержанию своих номов.
- Что? - брови Аменемхета взлетели вверх. - Ты сказал, большие обязанности по содержанию своих номов? И что это значит?
- Фараону известно, что после того как его великий передок и основатель династии Аменемхет I возложил на голову двойную корону, то он дал Египту законы и правила. До того наша страна состояла из множества княжеств, которые фараон собрал воедино.
Аменемхет IV вынужден был согласиться с этим утверждением.
- И что с того? Продолжай, Птахотеп.
- Князья тогда изъявили полную покорность фараону, но он оставил их наследными повелителями их княжеств, что стали снова именоваться номами. Совсем не так, как было во времена династии основанной великим фараоном Джосером* (*Джосер - фараон III династии Древнего царства, между тем как в повествовании речь идет о 12 династии фараонов во времена Среднего царства).
- И это известно мне. И что с того, Птахотеп? - Аменемхет не мог понять, к чему клонит чати.