- Владетели больших номов, - продолжил Птахотеп, - по-прежнему носят титулы "великих властителей" у себя дома. У каждого из них свой собственный двор, собственные войска. И власть они свою предают по наследству своим детям. Фараоны Египта не могут вмешиваться в дела номового управления, если номархи не нарушают законов установленных великими Аменемхетом I.
- Но в номах имеется и земля фараона! Ты не забыл про это?
- Именно об этом я и пришел просить великого повелителя Верхнего и Нижнего Египта. Сейчас казна фараона вынуждена содержать в номах своих управителей и тратиться на чиновников, писцов, слуг, стражу. Эти расходы можно значительно сократить. Пусть номархи самостоятельно управляют номами и сами содержат чиновников. Это снимет с казны фараона большое бремя.
- Они станут полными хозяевами у себя? Это ты называешь большими обязанностями номархов? - вскричал Аменемхет.
- Это облегчит казну фараона, но ни в коем случае не умалит права фараона Верхнего и Нижнего Египта…
- Я не желаю сейчас обсуждать этот закон! - грубо прервал Птахотепа Аменемхет IV.
- Этот закон обессмертит имя фараона Аменемхета IV. И фараону стоит подумать про это.
- Я подумаю об этом после и посоветуюсь с моими приближенными.
Урах понял, что фараон желает намекнуть верховному чати, что он более не входит в число его доверенных советников. Он сделал знак Аменемхету и призвал его быть очень осторожным. Но фараон проигнорировал этот совет друга.
- Ты можешь идти, Птахотеп, верный слуга моего отца, - высокомерно произнес фараон.
- Я не могу уйти без ответа, великий владыка, - и не подумал уходить великий чати. - Моего ответа ждут номархи. Они пока просят повелителя решить это дело моими устами, но если повелитель откажется, то они могут потребовать сами!
- Потребовать?
- Именно так, великий повелитель. Номарх Заячьего нома Тутхотеп ждет меня с ответом в дворцовом саду. Если я передам ему столь грубый ответ моего фараона, то он предаст его остальным номархам. А они могут отказаться выказать повиновение фараону. Неужели повелитель не помнит, что его еще ждет коронация? За номархами стоят жрецы их номов. Конечно, фараон рассчитывает на поддержку культа Амона-Ра, но номархов поддержат жрецы культов Себека, Геба, Нут…
- В стране Кемет престали почитать фараона? Здесь не признают более божественности фараона? С каких пор? - Аменемхет впал в ярость. - Мне угрожают?
- Такое бывало уже в истории страны Кемет, мой повелитель, - спокойно произнес Птахотеп. - Твой друг Урах хорошо понимает, о чем я говорю.
- Понимаю, - Урах был рад тому, что мог вмешаться в разговор. - И повелитель Верхнего и Нижнего Египта примет посланцев от номархов и постарается удовлетворить их просьбы, ибо долг фараона заботиться о счастье своих подданных.
- Значит, я могу сказать Тутхотепу, мой государь, что фараон решит дело положительно? - великий чати вопросительно посмотрел на фараона.
- Фараон решит это дело! - ответил за фараона Урах.
Птахотеп склонил голову и вышел из покоев фараона…
Тени в лабиринте.
Принц Эвиб-Ра после того как они снова переместились в лабиринт, увидел что они уже в отделении посвященном богине Нейт, центр культа которой находился в древнем городе Саис в Западной Дельте. В центре стояла статуя этой богини.
- Как видишь, твой брат Аменемхет желает усиления власти фараона, как желаешь этого и ты, мой принц.
- Но делает он это как-то неумело.
- Что делать, если твой брат не так популярен как ты.
- Это доказывает, что он плохой фараон. Что же ты предлагаешь мне показать сейчас, Ра-Тауи?
- Стоит посмотреть на слабости архитектора Сенусертаха, на Птахотепа, великого чати твоего отца, на казначея заговоры Амени и его отце великого жреца бога Себека…
Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" - столица Верхнего и Нижнего Египта. Дом архитектора Сенусертаха.
Сенусертах имел одну слабость - он любил молодых рабынь. И эта страсть сжигала его уже давно. Он часто покупал девушек, но они быстро надоедали ему. Поначалу, ему казалось, что его влекло к тем, кто моложе, но и юные красавицы из Сирии, Нубии, Палестины, Междуречья также все менее и менее возбуждали его страсть.
"Что делать? - думал он. - Старость нагнала меня. И мне придется с этим смириться. Скоро может и совсем придется отказаться от женщин. О боги! Отчего вы забираете у меня эту радость?"
И вот он встретил девушку по имени Неферт, и все поменялось за считанные дни. С ней он уже третью ночь чувствовал себя молодым. Он не уставал на поле любви, и ему хотелось эту женщину снова и снова.
- Ты так и не сказала мне кто ты, Неферт? - спросил старый архитектор, после того как они на время оторвались друг от друга.
- Я женщина, - ответила она.
- Это я вижу. Но кто ты? Свободная египтянка или рабыня знатного вельможи?
- Нет. Я не рабыня. Но я и не свободна. Может ли женщина быть свободной в Египте?
- Если у тебя есть хозяин, то я готов выкупить тебя у него.
- Выкупить? Но если за меня запросят дорого? - спросила она с лукавой улыбкой.
- Я смогу выкупить тебя! - горячо заявил Сенусертах. - Ты станешь госпожой в моем доме и даже хозяйкой собственного дома.
- Но ты так мало знаешь меня, господин.
- Не называй меня господином. Я желаю быть близким тебе мужчиной, Неферт. В тебе есть что-то такое от чего я уже никогда не смогу отказаться. Я не могу этого понять. Мы вместе всего третью ночь. Но я стал твоим рабом. Что за чары ты наслала на меня, Неферт?
- Чары? Я родилась в Египте от матери египтянки и отца вавилонянина. Он был купцом и забрал меня на свою родину. Но вскоре умер и меня приютили в храме богини Иштар. И там я познала, что такое любовь. Меня научили пользоваться оружием женщины.
- Твое тело такое гибкое и упругое. Оно так зовет меня.
Старый архитектор потянулся к девушке и провёл ладонью по её бедру. Она улыбнулась и подалась к нему.
- Ты снова готов овладеть мной, старичок. Я могу будить желание в мужчинах, даже если они не первой молодости. Сама Иштар дает тебе силы.
- Иштар?
- Богиня материнства и богиня любви…
Она совершенно не смущалась и отдавалась так, словно Сенусертах был молодым и красивым как в годы юности. И ему в этот момент показалось, что богиня совершила чудо. Так у него уже давно не получалось с женщинами…
Через час они лежали рядом и наслаждались покоем и близостью друг друга. Старый архитектор стал иным человеком. Он стал рабом юной жрицы Иштар.
- Так ты не передумал выкупить меня? - спросила она с улыбкой.
- Нет. Я отдам за тебя все что имею.
- Но достаточно ли ты богат, старичок?
- Я? Я архитектор, что строил гробницу фараону Аменемхету III. Я сын великого архитектора. Больше того, я был другом покойного фараона. Ты станешь царицей.
- Я, после того как сбежала из храма Иштар, вернулась на родину в Египте и стала служанкой одного жреца из Мемфиса по имени Хетер.
- Служанкой? - спросил архитектор. - Только служанкой?
- Нет не только. Он, как и ты, взял меня на ложе в первую же ночь. Так поступают со мной многие мужчины. Но он менее тебя одержим женской красотой. Он желает богатства и того комфорта, что дает богатство.
- Так твой жрец не богат?
- Он бывший жрец… Но ты так и не сказал достаточно ли ты богат?
Сенусертах только улыбнулся в ответ…
Молодой Синух узнал, что его отец уединился с новой женщиной. Старый слуга его отца сообщил ему это.
- Так он сейчас там?
- Там, молодой господин. А девка эта не простая. Я повидал на своем веку таких. Он погубит моего хозяина. И тебя, молодой господин, может погубить.
- Ты знаешь кто она? Рабыня?
- Нет. По всему видно, что не рабыня. Но она шатается с некоторыми темными личностями, дружба с которыми до бора не доведет.
- Ты сказал про это отцу? - спросил Синух.
- Станет он меня слушать. Эта девка ему понравилась.
- Ему многие нравятся.
- Но не так как эта. Пойдем со мной, молодой господин. Все увидишь сам.
Синух знал, что в доме его отца имеется несколько тайных ходов. Сенусертах уже не мог строить по иному. Строительство гробниц знати и фараона приучили его к этому. Своему сыну архитектор никогда не открывал тайн дома. Говорил, что для этого время еще не пришло.
- Ты знаешь, где потайной ход? - Синух удивился осведомленности слуги.
- Я доверенный слуга твоего отца, молодой господин.
- И ты покажешь мне ход?
- Покажу. Сейчас жизнь твоего отца в опасности. Не верю я этой девке. Не с добром она пришла в наш дом.
Слуга подошел к стене и потянулся рукой к камню с иероглифом, что выступал над скобой с факелом. Он вдавил камень и тайный ход открылся. Нижние камни стены немного отошли в стороны.
- Помоги мне, молодой господин.
Слуга налег на камень и Синух помог ему. Они отодвинули его и вошли в проход.
- А как его закрыть? - спросил сын архитектора.
- Это можно сделать только с той стороны. Пока проход останется открытым.
Они пошли по узкому и темному ходу, который привел их к покоям самого хозяина дома.
- Отсюда ты все сможешь услышать, - тихо прошептал слуга. - Сиди здесь. А я пойду обратно. Но не старайся выйти отсюда сам. Это небезопасно.
- Что? - не понял Синух. - Что значит небезопасно?
- Отравленные ловушки. Только я и хозяин знаем, как их обойти.
- Ловушки в таком узком проходе?